Am 19. August 1942, kurz vor 5 Uhr morgens, starteten die Alliierten einen Seeangriff auf den von den Deutschen besetzten Hafen von Dieppe an der nordfranzösischen Küste. Es sollte sich als einer der verheerendsten Einsätze des Zweiten Weltkriegs erweisen. Innerhalb von zehn Stunden wurden von den 6.086 Männern, die an Land gingen, 3.623 getötet, verwundet oder gerieten in Kriegsgefangenschaft.

Zweck

Da Deutschland tief in der Sowjetunion operierte, drängten die Russen die Alliierten, den Druck auf sie durch die Eröffnung einer zweiten Front in Nordwesteuropa zu mindern.

Gleichzeitig wollte Konteradmiral Louis Mountbatten seinen Truppen die praktische Erfahrung einer Strandlandung gegen echten Widerstand vermitteln, und so entschied Churchill, dass ein schneller Angriff auf Dieppe, die "Operation Rutter", durchgeführt werden sollte.

Da die alliierten Streitkräfte zu diesem Zeitpunkt noch nicht stark genug für eine umfassende Invasion Westeuropas waren, beschlossen sie, den französischen Hafen von Dieppe anzugreifen, um neue Ausrüstung zu testen und Erfahrungen und Kenntnisse für die Planung eines größeren amphibischen Angriffs zu sammeln, der für die Niederlage Deutschlands notwendig sein würde.

Schlechtes Wetter im Juli verhinderte den Start der Operation Rutter, aber obwohl viele an der Planung beteiligte Personen den Angriff aufgeben wollten, wurde die Operation unter dem neuen Codenamen "Jubilee" fortgesetzt.

Das Element der Überraschung

Der Angriff begann um 4.50 Uhr morgens mit 6.086 Mann (davon etwa 5.000 Kanadier), die zunächst die wichtigsten Küstenbatterien angriffen, darunter Varengeville, Pourville, Puys und Berneval.

Diese ersten Angriffe sollten die Deutschen von der "Haupt"-Operation ablenken - und wurden von Number 4 Commando, dem South Saskatchewan Regiment und den Queen's Own Cameron Highlanders of Canada, dem Royal Regiment of Canada bzw. Number 3 Commando durchgeführt.

Der Plan basierte auf einem Überraschungsmoment, das jedoch vereitelt wurde, als die Soldaten bereits um 3.48 Uhr nachts entdeckt wurden, es zu einem Schusswechsel kam und die deutsche Küstenverteidigung alarmiert wurde.

Trotzdem gelang es dem Kommando Nr. 4, die Batterie von Varengeville zu stürmen, was sich als einer der einzigen erfolgreichen Abschnitte der gesamten Mission erweisen sollte.

Als das Royal Regiment of Canada später Puys angriff, überlebten nur 60 von 543 Männern.

Lord Lovat und das No. 4 Commando nach dem Überfall auf Dieppe (Bildnachweis: Foto H 22583 aus den Imperial War Museums / Public Domain).

Alles geht schief

Gegen 5.15 Uhr begann der Hauptangriff, bei dem die Truppen die Stadt und den Hafen von Dieppe angriffen. Zu diesem Zeitpunkt nahmen die katastrophalen Ereignisse ihren Lauf.

Der Angriff wurde vom Essex Scottish Regiment und der Royal Hamilton Light Infantry angeführt und sollte vom 14. kanadischen Panzerregiment unterstützt werden, das jedoch zu spät eintraf, so dass die beiden Infanterieregimenter ohne Panzerunterstützung angreifen mussten.

Dadurch waren sie schwerem Maschinengewehrfeuer aus Stellungen ausgesetzt, die in eine nahe gelegene Klippe eingegraben waren, so dass sie nicht in der Lage waren, den Deich und andere große Hindernisse zu überwinden.

Eine deutsche MG34-Stellung für ein mittleres Maschinengewehr während der versuchten Landung beim Überfall auf Dieppe, August 1942 (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Als die kanadischen Panzer eintrafen, schafften es nur 29 bis zum Strand, da die Panzerketten den Kiesstränden nicht gewachsen waren und sich bald lösten, so dass 12 Panzer gestrandet und dem feindlichen Feuer ausgesetzt waren, was zu zahlreichen Verlusten führte.

Außerdem sanken zwei der Panzer, so dass nur 15 von ihnen versuchten, über den Deich in die Stadt zu gelangen. Aufgrund zahlreicher Betonhindernisse in den engen Straßen schafften es die Panzer nicht bis dorthin und waren gezwungen, zum Strand zurückzukehren.

Alle gelandeten Besatzungen waren praktisch leichte Beute und wurden entweder getötet oder vom Feind gefangen genommen.

Panzerwagen Daimler Dingo und zwei Churchill-Panzer, die auf dem Kiesstrand stecken geblieben sind (Bildnachweis: Bundesarchiv / CC).

Chaos und Abbruch

Der kanadische Generalmajor Roberts konnte das Geschehen am Strand wegen der von den Schiffen zur Unterstützung der Mission aufgestellten Nebelwand nicht sehen. In Unkenntnis des Chaos und aufgrund falscher Informationen beschloss er, die beiden Reserveeinheiten, die Fusiliers Mont-Royal und die Royal Marines, zu entsenden, was sich jedoch als fataler Fehler erwies.

Als die Füsiliere einmarschierten, gerieten sie sofort unter schweres Maschinengewehrfeuer und wurden unter den Klippen eingeklemmt. Die Royal Marines wurden daraufhin zur Unterstützung geschickt, aber da dies nicht die ursprüngliche Absicht war, mussten sie schnell neu instruiert werden. Sie wurden angewiesen, von den Kanonen- und Motorbooten auf die Landungsboote umzusteigen.

Beim Landeanflug herrschte totales Chaos, und die meisten Landungsboote wurden durch feindliches Feuer zerstört. Um 11 Uhr wurde der Befehl zum Abbruch der Mission gegeben.

Gelernte Lektionen

Der Überfall von Dieppe war ein deutliches Lehrstück dafür, wie man Strandlandungen nicht durchführen sollte. Die Misserfolge und die daraus gezogenen Lehren hatten großen Einfluss auf die Planung und Durchführung der späteren Landung in der Normandie etwa zwei Jahre später und trugen letztlich zum Erfolg des D-Day bei.

Der Überfall von Dieppe hat beispielsweise gezeigt, dass eine stärkere Feuerkraft erforderlich ist, die auch die Bombardierung aus der Luft, eine angemessene Panzerung und die Notwendigkeit einer Feuerunterstützung beim Überschreiten der Wasserlinie (der gefährlichsten Stelle am Strand) umfasst.

Diese unschätzbaren Lektionen für die erfolgreiche D-Day-Invasion im Jahr 1944 retteten unzählige Menschenleben in dieser bedeutenden Offensive, die den Alliierten den Weg auf den Kontinent ebnete.

Dies war jedoch nur ein schwacher Trost für die Tausenden von Männern, die an diesem Tag starben, und es wird weiterhin darüber diskutiert, ob der Angriff nach einer schlechten Vorbereitung einfach nur ein sinnloses Gemetzel war. Das Scheitern des Überfalls von Dieppe war eine der härtesten und kostspieligsten Lektionen des gesamten Zweiten Weltkriegs.

Kanadische Tote bei Dieppe (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Bildunterschrift: Kanadische Verwundete und verlassene Churchill-Panzer nach dem Überfall, im Hintergrund brennt ein Landungsboot, Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).