Kort før kl. 5 om morgenen den 19. august 1942 indledte de allierede styrker et angreb til søs på den tyskbesatte havn Dieppe på Frankrigs nordkyst. Det skulle vise sig at blive en af de mest katastrofale missioner under Anden Verdenskrig. Inden for ti timer var 3.623 af de 6.086 mænd, der gik i land, blevet dræbt, såret eller taget til krigsfanger.

Formål

Da Tyskland opererede dybt inde i Sovjetunionen, opfordrede russerne de allierede til at hjælpe med at lette presset på dem ved at åbne en anden front i det nordvestlige Europa.

Samtidig ønskede kontreadmiral Louis Mountbatten at give sine tropper praktisk erfaring med en landgang på stranden mod reel modstand, og Churchill besluttede derfor, at et hurtigt angreb på Dieppe, "Operation Rutter", skulle gennemføres.

På dette tidspunkt i krigen var de allierede styrker ikke stærke nok til at gennemføre en invasion af Vesteuropa i fuld skala, så i stedet besluttede de at gennemføre et angreb på den franske havn Dieppe. Det ville også give dem mulighed for at afprøve nyt udstyr og få erfaring og viden til at planlægge et større amfibieangreb i fremtiden, som ville være nødvendigt for at besejre Tyskland.

Det dårlige vejr i juli forhindrede Operation Rutter i at blive iværksat, men på trods af at mange af de personer, der var involveret i planlægningen, ønskede at opgive angrebet, fortsatte operationen under det nye kodenavn "Jubilee".

Overraskelseselementet

Angrebet begyndte kl. 4.50 om morgenen med deltagelse af ca. 6.086 mand (hvoraf ca. 5.000 var canadiere). Det indledende angreb omfattede et angreb på de vigtigste kystbatterier, herunder Varengeville, Pourville, Puys og Berneval.

Disse indledende angreb skulle distrahere tyskerne fra hovedoperationen - og blev udført af henholdsvis Number 4 Commando, South Saskatchewan Regiment og Queen's Own Cameron Highlanders of Canada, Royal Regiment of Canada og Number 3 Commando.

Planen byggede i høj grad på overraskelseselementet, men dette blev forpurret, da soldaterne blev opdaget tidligere kl. 3.48 om morgenen med nogle skudvekslinger, og de tyske kystforsvar blev alarmeret.

På trods af dette lykkedes det nummer 4 Commando at storme batteriet i Varengeville, hvilket skulle vise sig at være en af de eneste succesfulde dele af hele missionen.

Da Royal Regiment of Canada senere angreb Puys, overlevede kun 60 ud af 543 mænd.

Lord Lovat og nr. 4 Commando efter Dieppe-raidet (Billed: foto H 22583 fra Imperial War Museums / Public Domain).

Alt går galt

Omkring kl. 5.15 begyndte hovedangrebet med tropper, der angreb byen og havnen i Dieppe, og det var her, at de vigtigste katastrofale begivenheder begyndte at udspille sig.

Angrebet blev ledet af Essex Scottish Regiment og Royal Hamilton Light Infantry og skulle støttes af 14th Canadian Armoured Regiment, men de kom for sent og efterlod de to infanteriregimenter til at angribe uden panserværnsstøtte.

Det gjorde dem udsat for kraftig beskydning med maskingeværer fra stillinger, der var gravet ned i en nærliggende klippe, hvilket betød, at de ikke var i stand til at overvinde havmuren og andre større forhindringer.

En tysk MG34-maskinpistol under forsøget på at gå i land under Dieppe-raidet i august 1942 (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Da de canadiske kampvogne ankom, nåede kun 29 af dem frem til stranden. Kampvognskæderne kunne ikke klare sig på grusstrandene, og de begyndte snart at løsne sig, hvilket efterlod 12 kampvogne strandet og udsat for fjendtlig beskydning, hvilket resulterede i mange tab.

Desuden sank to af kampvognene, så kun 15 af dem kunne forsøge at komme over havmuren og videre mod byen. På grund af de mange betonhindringer i de smalle gader på vejen nåede kampvognene aldrig så langt og måtte vende tilbage til stranden.

Alle besætninger, der landede, var reelt set letpåvirkede og blev enten dræbt eller taget til fange af fjenden.

Daimler Dingo panservogn og to Churchill-vogne, der er kørt fast på stranden (Billede: Bundesarchiv / CC).

Kaos og afbrydelse

Den canadiske generalmajor Roberts kunne ikke se, hvad der skete på stranden på grund af den røgskærm, som skibene havde sat op for at hjælpe missionen. Uvidende om kaoset og på baggrund af forkerte oplysninger besluttede han at sende de to reserveenheder, Fusiliers Mont-Royal og Royal Marines, ind, men det viste sig at være en fatal fejl.

Efter at Fusilierne havde gjort deres indtog, kom de straks under kraftig maskingeværild og blev fastlåst under klipperne. Royal Marines blev efterfølgende sendt ind for at støtte dem, men da dette ikke var den oprindelige hensigt, måtte de hurtigt få en ny briefing. De blev bedt om at gå fra kanonbåde og motorbåde over på landgangsfartøjer.

Der opstod totalt kaos under indflyvningen, og de fleste landgangsfartøjer blev ødelagt af fjendtlig ild. Kl. 11.00 blev der givet ordre til at afbryde missionen.

Erfaringer

Dieppe-raidet var en klar lærestreg om, hvordan man ikke skulle gennemføre landsætninger på stranden. De fejltagelser og erfaringer, der blev gjort ved dette angreb, havde stor indflydelse på planlægningen og gennemførelsen af de senere landsætninger i Normandiet ca. to år senere og bidrog i sidste ende til D-dagens succes.

F.eks. viste Dieppe-raidet behovet for større ildkraft, som også skulle omfatte luftbombardementer, tilstrækkelig pansring og behovet for ildstøtte, når soldaterne krydsede vandlinjen (det farligste sted på stranden).

Disse uvurderlige erfaringer i forbindelse med den vellykkede D-Day-invasion i 1944 reddede utallige liv under denne betydningsfulde offensiv, som skabte fodfæste på kontinentet for de allierede.

Det var dog en ringe trøst for de tusindvis af mænd, der døde den dag, og debatten fortsætter om, hvorvidt angrebet blot var et nyttesløst slagtningsprojekt efter dårlig forberedelse. Dieppe-raidets fiasko var en af de hårdeste og mest kostbare erfaringer fra hele Anden Verdenskrig.

Canadiske døde ved Dieppe (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Billedtekst: Canadiske sårede og efterladte Churchill-tanke efter angrebet. Et landgangsfartøj brænder i baggrunden. Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).