Strax före klockan fem på morgonen den 19 augusti 1942 inledde de allierade styrkorna en attack mot den tyskockuperade hamnen Dieppe på Frankrikes nordkust. Det skulle visa sig vara ett av de mest katastrofala uppdragen under andra världskriget. Inom tio timmar hade 3 6 086 av de 6 086 männen som gick i land dödats, sårats eller blivit krigsfångar.

Syfte

När Tyskland opererade djupt inne i Sovjetunionen uppmanade ryssarna de allierade att hjälpa till att lätta på trycket på dem genom att öppna en andra front i nordvästra Europa.

Samtidigt ville konteramiral Louis Mountbatten ge sina trupper praktisk erfarenhet av landstigning på stranden mot verkligt motstånd och Churchill beslutade därför att en snabb räd mot Dieppe, "Operation Rutter", skulle genomföras.

Vid denna tidpunkt i kriget var de allierade styrkorna inte tillräckligt starka för att genomföra en fullskalig invasion av Västeuropa, så i stället beslutade de att genomföra en räd mot den franska hamnen Dieppe. Detta skulle också ge dem möjlighet att testa ny utrustning och få erfarenhet och kunskap för att planera ett större amfibieanfall i framtiden, vilket skulle vara nödvändigt för att besegra Tyskland.

Det dåliga vädret i juli hindrade Operation Rutter från att inledas, men trots att många som var inblandade i planeringen ville avbryta attacken fortsatte operationen under det nya kodnamnet "Jubilee".

Överraskningsmomentet

Anfallet inleddes klockan 4.50 på morgonen och omkring 6 086 män deltog (varav cirka 5 000 kanadensare). Det första anfallet bestod i att attackera de viktigaste kustbatterierna, däribland Varengeville, Pourville, Puys och Berneval.

Dessa inledande attacker var avsedda att distrahera tyskarna från huvudoperationen och genomfördes av nummer 4 Commando, South Saskatchewan Regiment och Queen's Own Cameron Highlanders of Canada, Royal Regiment of Canada respektive nummer 3 Commando.

Planen byggde till stor del på överraskningsmomentet, men detta misslyckades när soldaterna hade upptäckts tidigare klockan 3.48, med några eldväxlingar och det tyska kustförsvaret varslades.

Trots detta lyckades nummer 4 Commando storma batteriet i Varengeville, vilket skulle visa sig vara en av de enda framgångsrika delarna av hela uppdraget.

När Royal Regiment of Canada senare attackerade Puys överlevde bara 60 av 543 män.

Lord Lovat och No. 4 Commando efter Dieppe-attacken (Bildkälla: fotografi H 22583 från Imperial War Museums / Public Domain).

Allt går fel

Runt klockan 5.15 började huvudanfallet, med trupper som anföll staden och hamnen i Dieppe. Det var då som de viktigaste katastrofala händelserna började utspela sig.

Anfallet leddes av Essex Scottish Regiment och Royal Hamilton Light Infantry och skulle stödjas av det 14:e kanadensiska pansarregementet, men de dök upp sent och lämnade de två infanteriregementena att attackera utan pansarstöd.

Detta gjorde att de var utsatta för tung kulspruteeld från ställningar som var utgrävda i en närliggande klippa, vilket innebar att de inte kunde ta sig över havsvallen och andra stora hinder.

Ett tyskt MG34-mellangevär under landstigningsförsöket i samband med Dieppe-raidet i augusti 1942 (Bild: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

När de kanadensiska stridsvagnarna anlände var det bara 29 som nådde fram till stranden. Stridsvagnsrälsen klarade inte av att hålla sig på stenstränderna, och de började snart lossna, vilket gjorde att 12 stridsvagnar blev strandsatta och utsatta för fiendens eld, vilket ledde till många förluster.

Dessutom sjönk två av stridsvagnarna, vilket gjorde att endast 15 stridsvagnar kunde försöka ta sig över strandvallen och vidare mot staden. På grund av många betonghinder på de smala gatorna i vägen kom stridsvagnarna aldrig så långt och tvingades återvända till stranden.

Alla besättningar som landade var i själva verket lätta måltavlor och dödades eller tillfångatogs av fienden.

Daimler Dingo-pansarbil och två Churchill-stridsvagnar som fastnat på stranden (bild: Bundesarchiv / CC).

Kaos och avbrytande

Den kanadensiska generalmajoren Roberts kunde inte se vad som hände på stranden på grund av den rökridå som fartygen hade satt upp för att underlätta uppdraget. Ovetande om förödelsen och på felaktig information beslutade han att skicka in de två reservförbanden, Fusiliers Mont-Royal och Royal Marines, men detta visade sig vara ett ödesdigert misstag.

Efter att Fusiliers gjort sitt intåg kom de omedelbart under kraftig kulspruteeld och blev fastklämda under klipporna. Royal Marines skickades därefter in för att stödja dem, men eftersom detta inte var den ursprungliga avsikten behövde de snabbt få en ny briefing. De uppmanades att flytta från kanon- och motorbåtar till landstigningsbåtar.

Totalt och fullständigt kaos uppstod vid inflygningen och de flesta landstigningsbåtarna förstördes av fiendens eld. Vid 11-tiden gavs order om att avbryta uppdraget.

Lärdomar som dragits

Dieppe Raid var en tydlig lektion i hur man inte ska genomföra landstigningar på stranden. Misslyckandena och lärdomarna från den påverkade i hög grad planeringen och genomförandet av de senare landstigningarna i Normandie cirka två år senare, och bidrog i slutändan till att D-Day blev en framgång.

Dieppe-raidet visade till exempel på behovet av större eldkraft, som även borde omfatta flygbombning, lämplig bepansring och behovet av eldunderstöd när soldaterna passerade vattenlinjen (den farligaste platsen på stranden).

Dessa ovärderliga lärdomar inför den framgångsrika D-Day-invasionen 1944 räddade otaliga liv under den betydelsefulla offensiven, som gav de allierade fotfäste på kontinenten.

Detta var dock en klen tröst för de tusentals män som dog den dagen, och diskussionerna fortsätter om huruvida raiden helt enkelt var en meningslös slakt efter dåliga förberedelser. Misslyckandet med Dieppe-raiden var en av de hårdaste och mest kostsamma lärdomarna under hela andra världskriget.

Kanadensiska döda vid Dieppe (Bild: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Bild på rubriken: Kanadensiska skadade och övergivna Churchill-stridsvagnar efter attacken. En landstigningsbåt brinner i bakgrunden. Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).