Poco antes de las 5 de la mañana del 19 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas lanzaron una incursión marítima sobre el puerto de Dieppe, en la costa norte de Francia, ocupado por los alemanes. Fue una de las misiones más desastrosas de la Segunda Guerra Mundial. En diez horas, de los 6.086 hombres que desembarcaron, 3.623 murieron, resultaron heridos o se convirtieron en prisioneros de guerra.

Propósito

Con Alemania operando en las profundidades de la Unión Soviética, los rusos instaron a los Aliados a que les ayudaran a aliviar la presión abriendo un segundo frente en el noroeste de Europa.

Al mismo tiempo, el contralmirante Louis Mountbatten quería dar a sus tropas la experiencia práctica de un desembarco en la playa, contra una oposición real, por lo que Churchill decidió que se llevara a cabo una rápida incursión en Dieppe, la "Operación Rutter".

En este punto de la guerra, las fuerzas aliadas no eran lo suficientemente fuertes como para organizar una invasión a gran escala de Europa Occidental, por lo que en su lugar, decidieron llevar a cabo una incursión en el puerto francés de Dieppe. Esto también les daría la oportunidad de probar nuevos equipos, y adquirir experiencia y conocimientos en la planificación de un mayor asalto anfibio en el futuro que sería necesario para derrotar a Alemania.

El mal tiempo reinante en julio impidió que la Operación Rutter se pusiera en marcha, pero a pesar de que muchas personas implicadas en la planificación querían abandonar la incursión, la operación continuó, bajo el nuevo nombre en clave "Jubilee".

El elemento sorpresa

La incursión comenzó a las 4:50 de la mañana, con la participación de unos 6.086 hombres (de los cuales unos 5.000 eran canadienses). El asalto inicial consistió en atacar las principales baterías costeras, incluidas las de Varengeville, Pourville, Puys y Berneval.

Estos ataques iniciales estaban diseñados para distraer a los alemanes de la operación "principal" y fueron llevados a cabo por el comando número 4, el Regimiento del Sur de Saskatchewan y los Queen's Own Cameron Highlanders de Canadá, el Regimiento Real de Canadá y el comando número 3 respectivamente.

El plan se basaba en gran medida en el factor sorpresa, pero se vio frustrado cuando los soldados fueron avistados antes, a las 3.48 de la madrugada, se produjeron algunos intercambios de disparos y se alertó a las defensas costeras alemanas.

A pesar de ello, el comando número 4 consiguió asaltar la batería de Varengeville, lo que resultó ser uno de los únicos éxitos de toda la misión.

Cuando el Regimiento Real de Canadá atacó posteriormente Puys, sólo 60 de los 543 hombres sobrevivieron.

Lord Lovat y el comando nº 4 tras el asalto a Dieppe (Crédito de la imagen: fotografía H 22583 de los Museos Imperiales de Guerra / Dominio público).

Todo va mal

Alrededor de las 5:15 de la mañana comenzó el asalto principal, con tropas atacando la ciudad y el puerto de Dieppe. Fue entonces cuando comenzaron a desarrollarse los principales acontecimientos catastróficos.

El ataque estaba dirigido por el Regimiento Escocés de Essex y la Real Infantería Ligera de Hamilton, y se suponía que iba a contar con el apoyo del 14º Regimiento Blindado Canadiense. Sin embargo, éste se presentó tarde, dejando a los dos regimientos de infantería atacando sin ningún apoyo blindado.

Esto les dejó expuestos a un intenso fuego de ametralladoras desde emplazamientos excavados en un acantilado cercano, lo que les impidió superar el malecón y otros obstáculos importantes.

Un emplazamiento alemán de ametralladora mediana MG34 durante el intento de desembarco en el Raid de Dieppe, agosto de 1942 (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Cuando llegaron los carros canadienses, sólo 29 llegaron a la playa. Las orugas de los carros no eran capaces de soportar las playas de guijarros, y pronto empezaron a desprenderse, dejando a 12 carros varados y expuestos al fuego enemigo, lo que provocó muchas pérdidas.

Además, dos de los tanques se hundieron, por lo que sólo 15 de ellos intentaron cruzar el malecón y seguir hacia la ciudad. Debido a los numerosos obstáculos de hormigón en las estrechas calles del camino, los tanques nunca llegaron tan lejos y se vieron obligados a regresar a la playa.

Todas las tripulaciones que desembarcaron fueron presas fáciles y murieron o fueron capturadas por el enemigo.

Coche blindado Daimler Dingo y dos tanques Churchill empantanados en la playa de guijarros (Crédito de la imagen: Bundesarchiv / CC).

Caos y aborto

El Mayor General canadiense Roberts no pudo ver lo que ocurría en la playa debido a la cortina de humo que habían colocado los barcos para ayudar a la misión. Ajeno al caos y actuando con información incorrecta, decidió enviar a las dos unidades de reserva, los Fusileros Mont-Royal y los Royal Marines, pero esto resultó ser un error fatal.

Después de que los Fusileros hicieran su entrada, inmediatamente se vieron sometidos a un intenso fuego de ametralladora y quedaron inmovilizados bajo los acantilados. Los Royal Marines fueron enviados posteriormente para apoyarles, pero como esta no era la intención original, necesitaron ser informados de nuevo rápidamente. Se les dijo que se trasladaran de los cañoneros y lanchas motoras a las lanchas de desembarco.

La mayor parte de las lanchas de desembarco fueron destruidas por el fuego enemigo. A las 11 de la mañana se dio la orden de abortar la misión.

Lecciones aprendidas

La incursión de Dieppe fue una clara lección sobre cómo no llevar a cabo desembarcos en la playa. Los fracasos y las lecciones aprendidas de ella afectaron en gran medida a la planificación y operación del posterior Desembarco de Normandía unos dos años más tarde, y en última instancia ayudaron a contribuir al éxito del Día D.

Por ejemplo, el Raid de Dieppe demostró la necesidad de una mayor potencia de fuego, que también debía incluir el bombardeo aéreo, un blindaje adecuado y la necesidad de apoyo de fuego cuando los soldados cruzaran la línea de flotación (el lugar más peligroso de la playa).

Estas inestimables lecciones para la exitosa invasión del Día D en 1944 salvaron innumerables vidas en aquella trascendental ofensiva, que creó un punto de apoyo en el continente para los Aliados.

Sin embargo, eso fue poco consuelo para los miles de hombres que murieron aquel día, y se sigue debatiendo si la incursión fue simplemente una matanza inútil tras una preparación deficiente. El fracaso de la incursión de Dieppe fue una de las lecciones más duras y costosas de toda la Segunda Guerra Mundial.

Canadienses muertos en Dieppe (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Crédito de la imagen del encabezado: Tanques Churchill canadienses heridos y abandonados tras la incursión. Al fondo, una lancha de desembarco en llamas. Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).