Las SA desempeñaron un papel decisivo en el ascenso al poder de los nazis, aunque durante la Segunda Guerra Mundial desempeñaron un papel menor. Los Camisas Marrones son tristemente célebres por su actuación al margen de la ley y su violenta intimidación de los izquierdistas y la población judía de Alemania.

Sin embargo, fue el vigilantismo matón de las SA, su independencia del ejército regular (que provocó hostilidad entre ambos) y los sentimientos anticapitalistas de su líder, Ernst Röhm, lo que acabó provocando su perdición.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler y el líder de las SA Ernst Röhm en Berlín

Crédito de la imagen: Archivo Federal Alemán, Bild 102-14886 / CC

Hitler lanza las SA

Hitler formó las SA en Múnich en 1921, reclutando a antiguos soldados violentos antidemocráticos y antiizquierdistas (incluidos los Freikorps) para dar fuerza al joven Partido Nazi, utilizándolos como un ejército privado para intimidar a los oponentes. Según el Tribunal Militar de Núremberg, las SA eran "un grupo compuesto en gran parte por rufianes y matones".

Muchos de los miembros de las SA eran antiguos soldados, disgustados por el trato que habían recibido tras la Primera Guerra Mundial. La derrota de Alemania en la guerra había sorprendido al pueblo alemán, lo que llevó a la teoría de que el valiente ejército alemán había sido "apuñalado por la espalda" por los políticos.

Muchos alemanes odiaban al gobierno por haber firmado el armisticio en noviembre de 1918 y lo consideraban los "criminales de noviembre". Hitler utilizó estos términos en muchos discursos para poner aún más a la gente en contra del gobierno.

Hablar de política en público era un asunto potencialmente peligroso en aquella época. Reconocibles por sus uniformes marrones, similares a los de los Camisas Negras de Mussolini, las SA funcionaban como una fuerza de "seguridad" en los mítines y reuniones nazis, utilizando amenazas y violencia descarada para asegurar votos y vencer a los enemigos políticos de Hitler. También desfilaban en los mítines nazis e intimidaban a los oponentes políticos medianteinterrumpiendo sus reuniones.

Cuando estallaban las luchas, la policía de Weimar parecía impotente, y la ley y el orden solían ser restaurados por las SA. Esto permitió a Hitler afirmar que el régimen de Weimar carecía de liderazgo y poder, y que él era la persona que podía devolver a Alemania la ley y el orden.

El Putsch de la Cervecería

Ernst Röhm se convirtió en el líder de las SA tras participar en el Putsch de la Cervecería (también conocido como Putsch de Múnich) en 1923, un golpe fallido contra el gobierno de Weimar en el que Hitler dirigió a 600 camisas pardas en una reunión entre el primer ministro bávaro y 3.000 empresarios.

Röhm había luchado en la Primera Guerra Mundial, alcanzando el rango de capitán, y más tarde se unió a la división bávara de los Freikorps, un virulento grupo nacionalista de derechas activo durante los primeros años de la República de Weimar.

Los Freikorps, que finalizaron oficialmente en 1920, fueron responsables del asesinato de destacados izquierdistas como Rosa Luxemburg. Los antiguos miembros constituyeron una gran parte de las filas iniciales de las SA.

El crecimiento de los Brownshirts

Tras el putsch, las SA se reorganizan, participan en violentos enfrentamientos callejeros con comunistas y comienzan a intimidar a los votantes para que voten al Partido Nazi. Sus filas se cuentan por miles durante los años veinte y los treinta.

Aunque Röhm abandonó el Partido Nazi, y Alemania, durante la última mitad de la década de 1920, regresó para liderar a los Camisas Marrones en 1931 y vio cómo su número aumentaba hasta 2 millones en sólo 2 años, veinte veces más que el número de tropas y oficiales del ejército regular alemán.

El gran aumento del número de afiliados se vio favorecido por la afiliación de desempleados debido a los efectos de la Gran Depresión. La Depresión había provocado que los bancos estadounidenses recurrieran a todos sus préstamos extranjeros (que habían ayudado a financiar la industria alemana) con muy poca antelación, lo que provocó un aumento significativo del desempleo. Esto animó a la gente a volverse hacia partidos políticos extremistas como los nazis, que parecíanofrecer soluciones sencillas a sus problemas.

Los artífices de la Noche de los Cuchillos Largos: Hitler, Göring, Goebbels y Hess

Crédito de la imagen: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Dominio público

Las elecciones presidenciales de 1932

Intimidado por su comportamiento matón, el presidente Hindenburg se negó a permitir que las SA salieran a la calle durante las elecciones, en las que se enfrentó a Hitler. Hitler necesitaba a las SA en las calles para crear el caos (que así podría controlar, a los ojos de la opinión pública alemana), pero también quería dar la imagen de que cumplía la ley. Por lo tanto, aceptó las peticiones de Hindenburg y mantuvo a las SA fuera de las calles.calles para las elecciones.

A pesar de la derrota de Hitler, la reelección de Hindenburg no pudo evitar que los nazis asumieran el poder. Dos elecciones federales sucesivas celebradas ese mismo año dejaron a los nazis como el partido más grande en el Reichstag y a los partidos anti-republicanos en mayoría. Hindenburg nombró a Hitler Canciller de Alemania en enero de 1933. Cuando Hindenburg murió en agosto de 1934, Hitler se convirtió en Canciller absoluto.dictador de Alemania bajo el título de Führer.

La noche de los cuchillos largos

Aunque algunos de los conflictos entre las SS y las SA se basaban en rivalidades de líderes, la masa de miembros también presentaba diferencias socioeconómicas clave, ya que los miembros de las SS pertenecían generalmente a la clase media, mientras que las SA tenían su base entre los desempleados y la clase trabajadora.

La violencia de las SA contra judíos y comunistas era desenfrenada, aunque algunas de las interpretaciones de Ernst Röhm de la ideología nazi eran literalmente socialistas y opuestas a las de Hitler, incluido el apoyo a los trabajadores en huelga y el ataque a los rompehuelgas. La ambición de Röhm era que las SA alcanzaran la paridad con el ejército y el Partido Nazi, y sirvieran de vehículo para una revolución nazi en el Estado y elsociedad, y llevar a cabo su programa socialista.

La principal consideración de Hitler era asegurarse la lealtad a su régimen de la clase dirigente alemana. No podía permitirse el lujo de molestar a los empresarios o al ejército, y en su intento de asegurarse un apoyo poderoso y ascender al poder, Hitler se puso del lado de los grandes empresarios en lugar de Röhm y sus partidarios favorables a la clase obrera.

El 30 de junio de 1934, la Noche de los Cuchillos Largos estalló en una sangrienta purga entre las filas de las SA, en la que Röhm y todos los camisas pardas de alto rango, considerados demasiado socialistas o no lo suficientemente leales para el nuevo Partido Nazi, fueron arrestados por las SS y finalmente ejecutados.

El liderazgo de las SA fue concedido a Viktor Lutze, que había informado a Hitler de las actividades sediciosas de Röhm. Lutze dirigió las SA hasta su muerte en 1943.

La Noche de los Cuchillos Largos eliminó toda oposición a Hitler dentro del Partido Nazi y dio el poder a las SS, poniendo fin al periodo revolucionario del nazismo.

El papel cada vez menor de las SV

Tras la purga, las SA disminuyeron tanto en tamaño como en importancia, aunque siguieron utilizándose para acciones violentas contra los judíos, en particular la Kristallnacht del 9 al 10 de noviembre de 1938. Tras los sucesos de la Kristallnacht, las SS asumieron la posición de los Brownshirts, que quedaron relegados al papel de escuela de entrenamiento para los militares alemanes.

La desconfianza de las SS hacia las SA impidió que los Camisas Marrones recuperaran un papel destacado en el Partido Nazi. La organización se disolvió oficialmente en 1945, cuando Alemania cayó en manos de las potencias aliadas.

Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg declaró que las SA no habían sido una organización criminal, afirmando que, efectivamente, tras la Noche de los Cuchillos Largos "las SA quedaron reducidas a la condición de adláteres nazis sin importancia".