Les SA ont joué un rôle déterminant dans la montée en puissance des nazis, mais leur rôle a été réduit pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Chemises brunes sont tristement célèbres pour leurs opérations hors la loi et leur intimidation violente des gauchistes et de la population juive d'Allemagne.

Cependant, c'est le vigilantisme voyou des SA, leur indépendance vis-à-vis de l'armée régulière (qui a provoqué une hostilité entre les deux) et les sentiments anticapitalistes de leur chef, Ernst Röhm, qui ont finalement causé leur perte.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler et le chef des SA, Ernst Röhm, à Berlin.

Crédit photo : Archives fédérales allemandes, Bild 102-14886 / CC

Hitler lance les SA

Hitler a créé les SA à Munich en 1921, en recrutant d'anciens soldats violents, anti-gauchistes et anti-démocratiques (y compris les Freikorps), afin de donner du muscle au jeune parti nazi et de les utiliser comme une armée privée pour intimider les opposants. Selon le tribunal militaire de Nuremberg, les SA étaient "un groupe composé en grande partie de ruffians et de brutes".

Beaucoup de SA sont d'anciens soldats, mécontents de la façon dont ils ont été traités après la Première Guerre mondiale. La défaite de l'Allemagne dans la guerre a été une surprise pour le peuple allemand, ce qui a donné lieu à une théorie selon laquelle la courageuse armée allemande a été "poignardée dans le dos" par les politiciens.

De nombreux Allemands détestaient le gouvernement pour avoir signé l'armistice en novembre 1918 et le considéraient comme les "criminels de novembre". Hitler a utilisé ces termes dans de nombreux discours afin de retourner la population contre le gouvernement.

À l'époque, il était potentiellement dangereux de parler de politique en public. Reconnaissables à leurs uniformes bruns, semblables à ceux des Chemises noires de Mussolini, les SA faisaient office de force de "sécurité" lors des rassemblements et des réunions nazis, utilisant des menaces et la violence pure et simple pour obtenir des votes et vaincre les ennemis politiques d'Hitler. Ils défilaient également lors des rassemblements nazis et intimidaient les opposants politiques enen interrompant leurs réunions.

Lorsque des combats éclatent, la police de Weimar semble impuissante, la loi et l'ordre étant généralement rétablis par les SA. Cela permet à Hitler de prétendre que le régime de Weimar manque de leadership et de pouvoir, et qu'il est la personne qui peut rétablir la loi et l'ordre en Allemagne.

Le Beer Hall Putsch

Ernst Röhm est devenu le chef des SA après avoir pris part au Putsch de la Halle aux Bières (également connu sous le nom de Putsch de Munich) en 1923, un coup d'État manqué contre le gouvernement de Weimar au cours duquel Hitler a mené 600 chemises brunes à une réunion entre le Premier ministre bavarois et 3 000 hommes d'affaires.

Röhm avait combattu pendant la Première Guerre mondiale, atteignant le grade de capitaine, et avait ensuite rejoint la division bavaroise des Freikorps, un groupe nationaliste de droite virulent actif pendant les premières années de la République de Weimar.

Les Freikorps, qui ont officiellement pris fin en 1920, ont été responsables du meurtre d'éminents gauchistes comme Rosa Luxemburg. Les anciens membres constituaient une grande partie des rangs initiaux des SA.

La croissance des Brownshirts

Après le Beer Hall Putch, les SA se réorganisent et prennent part à de violents affrontements de rue avec les communistes, et commencent à intimider les électeurs pour qu'ils votent en faveur du parti nazi. Leurs rangs grossissent par milliers au cours des années 1920 et 1930.

Bien que Röhm ait quitté le parti nazi et l'Allemagne dans la seconde moitié des années 1920, il est revenu à la tête des Chemises brunes en 1931 et a vu leur nombre passer à deux millions en deux ans seulement, soit vingt fois plus que le nombre de soldats et d'officiers de l'armée allemande régulière.

L'augmentation considérable du nombre d'adhérents a été favorisée par les hommes au chômage qui se sont joints à eux en raison des effets de la Grande Dépression. La Dépression avait poussé les banques américaines à rappeler tous leurs prêts étrangers (qui avaient aidé à financer l'industrie allemande) dans un délai très court, ce qui a entraîné une augmentation significative du chômage. Cela a encouragé les gens à se tourner vers des partis politiques extrêmes tels que les Nazis, qui semblaientoffrir des solutions simples à leurs problèmes.

Les architectes de la Nuit des Longs Couteaux : Hitler, Göring, Goebbels et Hess

Crédit image : U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domain

L'élection présidentielle de 1932

Intimidé par leur comportement de voyous, le président Hindenburg a refusé d'autoriser les SA dans les rues pendant les élections, où il s'est opposé à Hitler. Hitler avait besoin des SA dans les rues pour créer le chaos (qu'il pouvait alors contrôler, aux yeux du public allemand), mais il voulait également donner l'impression d'adhérer à la loi. Il a donc accepté les exigences de Hindenburg et a maintenu les SA en dehors des rues.les rues pour l'élection.

Malgré la défaite d'Hitler, la réélection d'Hindenburg n'empêchera pas les nazis de prendre le pouvoir. Deux élections fédérales successives plus tard dans l'année font des nazis le parti le plus important au Reichstag et des partis antirépublicains la majorité. Hindenburg nomme donc Hitler chancelier d'Allemagne en janvier 1933. Lorsque Hindenburg meurt en août 1934, Hitler devient le chef d'État absolu.dictateur de l'Allemagne sous le titre de Führer.

La nuit des longs couteaux

Bien que certains des conflits entre les SS et les SA soient basés sur des rivalités de chefs, la masse des membres présente également des différences socio-économiques importantes, les membres des SS appartenant généralement à la classe moyenne, tandis que les SA ont leur base parmi les chômeurs et la classe ouvrière.

La violence des SA contre les juifs et les communistes était débridée, mais certaines des interprétations de l'idéologie nazie par Ernst Röhm étaient littéralement socialistes et en opposition avec celle d'Hitler, notamment le soutien aux travailleurs en grève et l'attaque des briseurs de grève. L'ambition de Röhm était que les SA atteignent la parité avec l'armée et le parti nazi, et servent de véhicule à une révolution nazie dans l'État et le pays.la société, et réaliser son programme socialiste.

La principale préoccupation d'Hitler est de s'assurer de la loyauté de l'establishment allemand envers son régime. Il ne peut se permettre de contrarier les hommes d'affaires ou l'armée, et dans sa tentative de s'assurer un soutien puissant et d'accéder au pouvoir, Hitler se range du côté des grandes entreprises au lieu de Röhm et de ses partisans de la classe ouvrière.

Le 30 juin 1934, la Nuit des longs couteaux donne lieu à une purge sanglante dans les rangs des SA, au cours de laquelle Röhm et tous les chemises brunes de haut rang, jugés trop socialistes ou pas assez loyaux pour le nouveau parti nazi, sont arrêtés par les SS et finalement exécutés.

La direction des SA est confiée à Viktor Lutze, qui avait informé Hitler des activités séditieuses de Röhm. Lutze dirige les SA jusqu'à sa mort en 1943.

La Nuit des longs couteaux a éliminé toute opposition à Hitler au sein du parti nazi et a donné le pouvoir aux SS, mettant ainsi fin à la période révolutionnaire du nazisme.

Le rôle décroissant de l'AS

Après la purge, les SA diminuent en taille et en importance, bien qu'elles soient toujours utilisées pour des actions violentes contre les Juifs, notamment la Nuit de cristal des 9 et 10 novembre 1938. Après les événements de la Nuit de cristal, les SS prennent la relève des Chemises brunes, qui sont alors reléguées au rôle d'école de formation pour les militaires allemands.

La méfiance des SS à l'égard des SA empêche les Chemises brunes de retrouver un rôle important au sein du parti nazi. L'organisation est officiellement dissoute en 1945 lorsque l'Allemagne tombe aux mains des puissances alliées.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Tribunal militaire international de Nuremberg a déclaré que les SA n'avaient pas été une organisation criminelle, affirmant qu'effectivement, après la Nuit des Longs Couteaux, "les SA avaient été réduites au statut d'auxiliaires nazis sans importance".