Le SA furono determinanti per l'ascesa al potere dei nazisti, ma svolsero un ruolo minore durante la Seconda guerra mondiale. Le camicie brune sono famose per le loro operazioni al di fuori della legge e per le loro violente intimidazioni nei confronti della sinistra tedesca e della popolazione ebraica.

Tuttavia, furono il vigilantismo teppistico delle SA, l'indipendenza dall'esercito regolare (che causò ostilità tra i due) e i sentimenti anticapitalisti del suo leader, Ernst Röhm, a causare la sua rovina.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler e il leader delle SA Ernst Röhm a Berlino

Immagine: Archivio federale tedesco, Bild 102-14886 / CC

Hitler lancia le SA

Hitler formò le SA a Monaco di Baviera nel 1921, attingendo a ex soldati violenti, anti-sinistra e anti-democratici (compresi i Freikorps), per dare man forte al giovane partito nazista, usandoli come un esercito privato per intimidire gli oppositori. Secondo il Tribunale militare di Norimberga, le SA erano "un gruppo composto in gran parte da arruffoni e prepotenti".

Molti dei SA erano ex soldati, arrabbiati per il modo in cui erano stati trattati dopo la Prima Guerra Mondiale. La sconfitta della Germania in guerra era stata una sorpresa per il popolo tedesco, il che aveva portato alla teoria che il coraggioso esercito tedesco fosse stato "pugnalato alle spalle" dai politici.

Molti tedeschi odiavano il governo per aver firmato l'armistizio nel novembre 1918 e lo vedevano come i "criminali di novembre". Hitler usò questi termini in molti discorsi per mettere ulteriormente il popolo contro il governo.

Parlare di politica in pubblico era all'epoca una questione potenzialmente pericolosa. Riconoscibili per le loro uniformi marroni, simili a quelle delle Camicie Nere di Mussolini, le SA fungevano da forza di "sicurezza" nei raduni e nelle riunioni naziste, usando minacce e violenza vera e propria per assicurarsi i voti e sconfiggere i nemici politici di Hitler.interrompere le loro riunioni.

Quando scoppiavano i combattimenti, la polizia di Weimar appariva impotente e l'ordine pubblico veniva solitamente ristabilito dalle SA. Questo permise a Hitler di affermare che il regime di Weimar mancava di leadership e potere e che lui era la persona in grado di riportare la Germania all'ordine pubblico.

Il Putsch delle birrerie

Ernst Röhm divenne il leader delle SA dopo aver preso parte al Beer Hall Putsch (noto anche come Putsch di Monaco) nel 1923, un fallito colpo di stato contro il governo di Weimar in cui Hitler guidò 600 Brownshirts in un incontro tra il Primo Ministro bavarese e 3.000 uomini d'affari.

Röhm aveva combattuto nella Prima guerra mondiale, raggiungendo il grado di capitano, e in seguito si era unito alla divisione bavarese dei Freikorps, un virulento gruppo nazionalista di destra attivo nei primi anni della Repubblica di Weimar.

I Freikorps, che terminarono ufficialmente nel 1920, furono responsabili dell'assassinio di importanti esponenti della sinistra come Rosa Luxemburg. Gli ex membri costituirono gran parte dei ranghi iniziali delle SA.

La crescita delle camicie brune

Dopo il Beer Hall Putch, le SA furono riorganizzate e parteciparono a violenti scontri di piazza con i comunisti e iniziarono a intimidire gli elettori affinché votassero per il partito nazista. Le loro fila si ingrossarono a migliaia durante gli anni Venti e Trenta.

Anche se Röhm lasciò il Partito nazista e la Germania nella seconda metà degli anni Venti, tornò a guidare le Camicie brune nel 1931 e vide il loro numero crescere fino a 2 milioni in soli due anni - venti volte il numero di truppe e ufficiali dell'esercito tedesco regolare.

Il grande aumento di adesioni fu favorito dall'adesione di disoccupati a causa degli effetti della Grande Depressione, che aveva indotto le banche americane a ritirare in tempi brevissimi tutti i prestiti esteri (che avevano contribuito a finanziare l'industria tedesca), provocando un significativo aumento della disoccupazione. Ciò incoraggiò le persone a rivolgersi a partiti politici estremi come quello nazista, che sembrava voleroffrire soluzioni semplici ai loro problemi.

Gli architetti della Notte dei lunghi coltelli: Hitler, Göring, Goebbels e Hess

Crediti immagine: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Pubblico dominio

Le elezioni presidenziali del 1932

Intimorito dal loro comportamento da teppisti, il presidente Hindenburg si rifiutò di far scendere in strada le SA durante le elezioni, in cui si era candidato contro Hitler. Hitler aveva bisogno delle SA per le strade per creare il caos (che avrebbe potuto controllare, agli occhi dell'opinione pubblica tedesca), ma voleva ugualmente dare l'impressione di rispettare la legge. Accettò quindi le richieste di Hindenburg e tenne le SA lontane dalle strade.strade per le elezioni.

Nonostante la sconfitta di Hitler, la rielezione di Hindenburg non riuscì a impedire l'assunzione del potere da parte dei nazisti. Due successive elezioni federali, nel corso dello stesso anno, lasciarono i nazisti come il più grande partito del Reichstag e i partiti anti-repubblicani come maggioranza. Hindenburg nominò quindi Hitler cancelliere della Germania nel gennaio 1933. Quando Hindenburg morì nell'agosto 1934, Hitler divenne cancelliere assoluto.dittatore della Germania con il titolo di Führer.

La notte dei lunghi coltelli

Sebbene alcuni dei conflitti tra le SS e le SA fossero basati su rivalità tra i leader, anche la massa dei membri presentava differenze socio-economiche fondamentali: i membri delle SS appartenevano generalmente alla classe media, mentre le SA avevano la loro base tra i disoccupati e la classe operaia.

La violenza delle SA contro ebrei e comunisti era sfrenata, ma alcune delle interpretazioni di Ernst Röhm dell'ideologia nazista erano letteralmente socialiste e in opposizione a quelle di Hitler, compreso il sostegno ai lavoratori in sciopero e l'attacco agli scioperanti. L'ambizione di Röhm era che le SA raggiungessero la parità con l'esercito e il partito nazista, e che servissero da veicolo per una rivoluzione nazista nello Stato e nella società civile.società e portare avanti il suo programma socialista.

La principale preoccupazione di Hitler era quella di assicurarsi la fedeltà al suo regime dell'establishment tedesco: non poteva permettersi di infastidire gli uomini d'affari o l'esercito e, nel tentativo di assicurarsi un potente sostegno e di salire al potere, Hitler si schierò con le grandi imprese invece che con Röhm e i suoi sostenitori della classe operaia.

Il 30 giugno 1934 scoppiò la Notte dei Lunghi Coltelli, una sanguinosa epurazione tra i ranghi delle SA, in cui Röhm e tutti gli alti dirigenti delle Camicie Brune, ritenuti troppo socialisti o non abbastanza fedeli al nuovo partito nazista, furono arrestati dalle SS e infine giustiziati.

La guida delle SA fu affidata a Viktor Lutze, che aveva informato Hitler delle attività sediziose di Röhm. Lutze guidò le SA fino alla sua morte nel 1943.

La Notte dei lunghi coltelli eliminò ogni opposizione a Hitler all'interno del Partito nazista e diede il potere alle SS, ponendo fine al periodo rivoluzionario del nazismo.

La riduzione del ruolo della SA

Dopo l'epurazione, le SA diminuirono sia in termini di dimensioni che di importanza, anche se furono ancora utilizzate per azioni violente contro gli ebrei, in particolare la Notte dei cristalli del 9-10 novembre 1938. Dopo gli eventi della Notte dei cristalli, le SS presero il posto delle Camicie brune, che furono quindi relegate al ruolo di scuola di addestramento per l'esercito tedesco.

La diffidenza delle SS nei confronti delle SA impedì alle camicie brune di riconquistare un ruolo di primo piano all'interno del partito nazista. L'organizzazione fu ufficialmente sciolta nel 1945, quando la Germania cadde in mano alle potenze alleate.

Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, il Tribunale Militare Internazionale di Norimberga dichiarò che le SA non erano state un'organizzazione criminale, affermando che in effetti, dopo la Notte dei Lunghi Coltelli, "le SA erano state ridotte allo status di importanti tirapiedi nazisti".