SA átti stóran þátt í að nasistar komst til valda en léku þó minna hlutverk í seinni heimsstyrjöldinni. Brúnskyrturnar eru alræmdar fyrir starfsemi sína utan laga og ofbeldisfullar hótanir þeirra við vinstri menn og gyðinga í Þýskalandi.

Hins vegar var það þrjóskur árvekni SA, sjálfstæði frá venjulegum her (sem olli fjandskap milli þeirra tveggja) , og and-kapítalískar tilfinningar leiðtoga þess, Ernst Röhm, sem olli því að lokum ógildingu þess.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler og SA leiðtogi Ernst Röhm í Berlín

Image Credit: German Federal Archives, Bild 102-14886 / CC

Hitler kynnir SA

Hitler stofnaði SA í München árið 1921 og fékk aðild frá ofbeldisfullum and-vinstrisinnum og andlýðræðislegum fyrrverandi hermönnum (þ. Freikorps) til að ljá unga nasistaflokknum vöðva, nota þá eins og einkaher til að hræða andstæðinga. Samkvæmt Nürnberg-herdómstólnum var SA „hópur sem að stórum hluta samanstendur af ódæðismönnum og hrekkjum“.

Margir SA voru fyrrverandi hermenn, í uppnámi yfir því hvernig komið var fram við þá eftir fyrri heimsstyrjöldina. Ósigur Þýskalands ístríðið hafði komið þýsku þjóðinni á óvart, sem leiddi til kenninga um að hinn hugrakka þýski her hefði verið „stunginn í bakið“ af stjórnmálamönnum.

Margir Þjóðverjar hötuðu ríkisstjórnina fyrir að skrifa undir vopnahléið í nóvember 1918 – og sá ríkisstjórnina sem „nóvemberglæpamenn“. Hitler notaði þessi hugtök í mörgum ræðum til að snúa fólki enn frekar gegn ríkisstjórninni.

Að tala um stjórnmál opinberlega var hugsanlega hættulegt mál á þeim tíma. Þekkjast af brúnum einkennisbúningum þeirra, svipuðum þeim sem eru í svartskyrtum Mussolini, starfaði SA sem „öryggis“ afl á fjöldafundum og fundum nasista, beitti hótunum og hreinu ofbeldi til að tryggja atkvæði og sigrast á pólitískum óvinum Hitlers. Þeir gengu einnig í fylkingar nasista og hræddu pólitíska andstæðinga með því að slíta fundum þeirra.

Þegar slagsmál brutust út virtist Weimar lögreglan máttlaus, með lög og reglu sem venjulega var komið á af SA. Þetta gerði Hitler kleift að halda því fram að Weimar-stjórnina skorti forystu og völd og að hann væri sá sem gæti komið Þýskalandi aftur í lög og reglu.

Bjórsalurinn Putsch

Ernst Röhm varð leiðtogi SA eftir að hafa tekið þátt í Beer Hall Putsch  (einnig þekktur sem Munich Putsch) árið 1923, misheppnað valdarán gegn Weimar-stjórninni þar sem Hitler leiddi 600 brúnskyrtur á fundi forsætisráðherra Bæjaralands og 3.000 kaupsýslumanna.

Röhm hafðibarðist í fyrri heimsstyrjöldinni, náði stöðu skipstjóra og gekk síðar til liðs við Bæjaralandsdeild Freikorps, grimmur hægri sinnaður þjóðernishópur sem starfaði á fyrstu árum Weimar-lýðveldisins.

The Freikorps, sem opinberlega lauk árið 1920, báru ábyrgð á morðum á þekktum vinstrimönnum eins og Rosa Luxemburg. Fyrrverandi meðlimir voru stór hluti af fyrstu röðum SA.

Vöxtur bruntshirts

Eftir Beer Hall Putch var SA endurskipulagt og tók þátt í ofbeldisfullum götuátökum við kommúnista og fór að hræða kjósendur til að kjósa nasistaflokkinn. Röð þess stækkaði í þúsundum á 1920 og 1930.

Þó Röhm hafi yfirgefið nasistaflokkinn og Þýskaland á síðari hluta 1920, sneri hann aftur til að leiða Brúnskyrturnar árið 1931 og fylgdist með fjölda þeirra. stækka í 2 milljónir á aðeins 2 árum – tuttugu sinnum fleiri en fjöldi hermanna og foringja í venjulegum þýska hernum.

Gífurleg fjölgun meðlima var aðstoðuð af atvinnulausum karlmönnum sem tóku þátt vegna áhrifa Kreppan mikla. Kreppan hafði valdið því að bandarískir bankar innkalluðu öll erlend lán sín (sem höfðu hjálpað til við að fjármagna þýskan iðnað) með mjög skömmum fyrirvara, sem leiddi til verulegs aukins atvinnuleysis. Þetta hvatti fólk til að snúa sér til öfga stjórnmálaflokka eins og nasista, sem virtust bjóða einfaltlausnir á vandamálum þeirra.

Arkitektar Nótt hinna löngu hnífa: Hitler, Göring, Goebbels og Hess

Myndinnihald: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Lén

Forsetakosningarnar 1932

Heldur ógnvekjandi hegðun þeirra, Hindenburg forseti neitaði að hleypa SA inn á göturnar meðan á kosningunum stóð, þar sem hann stóð gegn Hitler. Hitler þurfti SA á götum úti til að skapa glundroða (sem hann gat þá stjórnað, í augum þýska almennings), en vildi jafnan sýna sig sem fylgjandi lögum. Hann samþykkti því beiðni Hindenburg og hélt SA frá götunum fyrir kosningarnar.

Þrátt fyrir að Hitler hefði tapað, myndi endurkjör Hindenburg á endanum ekki koma í veg fyrir að nasistar næðu völdum. Tvær alríkiskosningar í röð síðar sama ár urðu til þess að nasistar voru stærsti flokkurinn í ríkisþinginu og flokkar gegn lýðveldinu í meirihluta. Hindenburg skipaði því Hitler sem kanslara Þýskalands í janúar 1933. Þegar Hindenburg lést í ágúst 1934 varð Hitler alger einræðisherra Þýskalands undir titlinum Führer.

Nótt hinna löngu hnífa

Þó að sumir af átökum milli SS og SA byggðust á samkeppni leiðtoga, fjöldi meðlima var einnig mikilvægur félags- og efnahagslegur ágreiningur, þar sem SS-menn voru almennt úr millistétt, á meðan SA hafði bækistöð sína meðalatvinnulausir og verkalýðsstéttir.

Ofbeldi SA gegn gyðingum og kommúnistum var óheft, samt voru sumar túlkanir Ernst Röhms á hugmyndafræði nasista bókstaflega sósíalískar og í andstöðu við Hitler, þar á meðal að styðja verkfallsstarfsmenn og ráðast á verkfallsbrjóta. Röhm lagði metnað sinn í að SA næðu jöfnuði við herinn og nasistaflokkinn og þjónaði sem farartæki nasistabyltingar í ríki og samfélagi og framfylgdi sósíalískri stefnuskrá sinni.

Meginhugsun Hitlers var að tryggja tryggð við stjórn sína þýska stofnunarinnar. Hann hafði hvorki efni á að ónáða kaupsýslumenn né herinn og í viðleitni sinni til að tryggja sér öflugan stuðning og komast til valda tók Hitler sér við hlið stórfyrirtækja í stað Röhms og stuðningsmanna verkalýðsstéttarinnar.

Þann 30. júní sl. 1934, Night of the Long Knives braust út í blóðugum hreinsunum meðal SA-stétta, þar sem Röhm og allir háttsettir Brownshirts, annaðhvort taldir of sósíalískir eða ekki nógu tryggir fyrir nýja nasistaflokkinn, voru handteknir af SS og að lokum teknir af lífi.

SA forysta var veitt Viktor Lutze, sem hafði upplýst Hitler um uppreisn Röhms. Lutze stýrði SA til dauðadags 1943.

The Night of the Long Knives fjarlægði alla andstöðu við Hitler innan nasistaflokksins og veitti SS völdin og batt þar með enda á byltingartíma nasismans.

Minnkandi hlutverk SA

Eftir hreinsunina,SA minnkaði bæði að stærð og mikilvægi, þó að það væri enn notað til ofbeldisaðgerða gegn gyðingum, einkum Kristallnóttina 9 vikið í hlutverk þjálfunarskóla fyrir þýska herinn.

Vantraust SS á SA kom í veg fyrir að Brúnskyrturnar næðu nokkurn tíma aftur áberandi hlutverki í nasistaflokknum. Samtökin voru formlega lögð niður árið 1945 þegar Þýskaland féll í hendur bandamannaveldanna.

Eftir að síðari heimsstyrjöldinni lauk lýsti Alþjóðaherdómstóllinn í Nürnberg því yfir að SA hefði ekki verið glæpasamtök. þar sem fram kemur að í raun, eftir Nótt hinna löngu hnífa, „var SA-ið komið í stöðuna sem ómikilvægir nasistahangendur“.