Τα SA έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην άνοδο των Ναζί στην εξουσία, ωστόσο έπαιξαν μειωμένο ρόλο κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Τα Μπραουνς-Μπλουζάκια είναι διαβόητα για τη δράση τους εκτός νόμου και τον βίαιο εκφοβισμό των αριστερών και του εβραϊκού πληθυσμού της Γερμανίας.

Ωστόσο, ήταν ο τραμπούκικος εκδικητισμός των SA, η ανεξαρτησία τους από τον τακτικό στρατό (που προκάλεσε εχθρότητα μεταξύ των δύο) και τα αντικαπιταλιστικά αισθήματα του ηγέτη τους, Ernst Röhm, που τελικά προκάλεσαν την καταστροφή τους.

Ο Kurt Daluege, ο Heinrich Himmler και ο αρχηγός των SA Ernst Röhm στο Βερολίνο

Πηγή εικόνας: Γερμανικά Ομοσπονδιακά Αρχεία, Bild 102-14886 / CC

Ο Χίτλερ εγκαινιάζει τα SA

Ο Χίτλερ δημιούργησε τα SA στο Μόναχο το 1921, αντλώντας μέλη από βίαιους αντι-αριστερούς και αντιδημοκρατικούς πρώην στρατιώτες (συμπεριλαμβανομένων των Freikorps), προκειμένου να προσδώσει δύναμη στο νεαρό ναζιστικό κόμμα, χρησιμοποιώντας τους σαν ιδιωτικό στρατό για τον εκφοβισμό των αντιπάλων. Σύμφωνα με το Στρατιωτικό Δικαστήριο της Νυρεμβέργης, τα SA ήταν "μια ομάδα που αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από τραμπούκους και τραμπούκους".

Πολλοί από τους SA ήταν πρώην στρατιώτες, αναστατωμένοι με τον τρόπο που τους είχαν συμπεριφερθεί μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ήττα της Γερμανίας στον πόλεμο είχε προκαλέσει έκπληξη στον γερμανικό λαό, γεγονός που οδήγησε στη θεωρία ότι ο γενναίος γερμανικός στρατός είχε "μαχαιρωθεί πισώπλατα" από τους πολιτικούς.

Πολλοί Γερμανοί μισούσαν την κυβέρνηση για την υπογραφή της ανακωχής τον Νοέμβριο του 1918 - και έβλεπαν την κυβέρνηση ως τους "Εγκληματίες του Νοεμβρίου". Ο Χίτλερ χρησιμοποίησε αυτούς τους όρους σε πολλές ομιλίες για να στρέψει περαιτέρω τον κόσμο εναντίον της κυβέρνησης.

Το να μιλάει κανείς δημόσια για πολιτική ήταν δυνητικά επικίνδυνο ζήτημα εκείνη την εποχή. Τα SA, αναγνωρίσιμα από τις καφέ στολές τους, παρόμοιες με εκείνες των Μαυροσκούφηδων του Μουσολίνι, λειτουργούσαν ως δύναμη "ασφαλείας" στις συγκεντρώσεις και τις συγκεντρώσεις των Ναζί, χρησιμοποιώντας απειλές και ευθεία βία για να εξασφαλίσουν ψήφους και να νικήσουν τους πολιτικούς εχθρούς του Χίτλερ. Επίσης, παρέλαυναν στις συγκεντρώσεις των Ναζί και εκφόβιζαν τους πολιτικούς αντιπάλους μεδιακόπτοντας τις συναντήσεις τους.

Όταν ξέσπασαν μάχες, η αστυνομία της Βαϊμάρης εμφανιζόταν ανίσχυρη, ενώ ο νόμος και η τάξη αποκαθίστατο συνήθως από τα SA. Αυτό επέτρεψε στον Χίτλερ να ισχυριστεί ότι το καθεστώς της Βαϊμάρης στερούνταν ηγεσίας και εξουσίας και ότι αυτός ήταν το πρόσωπο που μπορούσε να επαναφέρει στη Γερμανία τον νόμο και την τάξη.

Το Beer Hall Putsch

Ο Ernst Röhm έγινε αρχηγός των SA μετά τη συμμετοχή του στο Beer Hall Putsch (γνωστό και ως Putsch του Μονάχου) το 1923, ένα αποτυχημένο πραξικόπημα κατά της κυβέρνησης της Βαϊμάρης, κατά το οποίο ο Χίτλερ οδήγησε 600 καφετζήδες σε μια συνάντηση μεταξύ του πρωθυπουργού της Βαυαρίας και 3.000 επιχειρηματιών.

Ο Ρεμ είχε πολεμήσει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, φθάνοντας στο βαθμό του λοχαγού, και αργότερα εντάχθηκε στη βαυαρική μεραρχία των Freikorps, μιας σφοδρής δεξιάς εθνικιστικής ομάδας που δραστηριοποιήθηκε κατά τα πρώτα χρόνια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης.

Τα Freikorps, τα οποία επισήμως τερματίστηκαν το 1920, ήταν υπεύθυνα για τη δολοφονία επιφανών αριστερών, όπως η Ρόζα Λούξεμπουργκ. Πρώην μέλη αποτελούσαν μεγάλο μέρος των αρχικών τάξεων των SA.

Η ανάπτυξη των Brownshirts

Μετά το Beer Hall Putch, τα SA αναδιοργανώθηκαν και συμμετείχαν σε βίαιες συγκρούσεις στους δρόμους με κομμουνιστές, ενώ άρχισαν να εκφοβίζουν τους ψηφοφόρους ώστε να ψηφίσουν το ναζιστικό κόμμα. Οι τάξεις τους διογκώθηκαν σε χιλιάδες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 και στη δεκαετία του 1930.

Παρόλο που ο Ρεμ εγκατέλειψε το Ναζιστικό Κόμμα και τη Γερμανία κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1920, επέστρεψε για να ηγηθεί των Μπραουνσουρτών το 1931 και είδε τον αριθμό τους να διογκώνεται σε 2 εκατομμύρια μέσα σε μόλις 2 χρόνια - είκοσι φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των στρατευμάτων και των αξιωματικών του τακτικού γερμανικού στρατού.

Η τεράστια αύξηση των μελών βοηθήθηκε από τους άνεργους που εντάχθηκαν λόγω των επιπτώσεων της Μεγάλης Ύφεσης. Η Ύφεση είχε προκαλέσει τις αμερικανικές τράπεζες να ανακαλέσουν όλα τα ξένα δάνεια τους (τα οποία είχαν βοηθήσει στη χρηματοδότηση της γερμανικής βιομηχανίας) σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, οδηγώντας σε σημαντική αύξηση της ανεργίας. Αυτό ενθάρρυνε τους ανθρώπους να στραφούν σε ακραία πολιτικά κόμματα όπως οι Ναζί, οι οποίοι εμφανίζονταν ναπροσφέρουν απλές λύσεις στα προβλήματά τους.

Οι αρχιτέκτονες της Νύχτας των Μακρών Μαχαιριών: ο Χίτλερ, ο Γκέρινγκ, ο Γκέμπελς και ο Χες

Πηγή εικόνας: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domain

Οι προεδρικές εκλογές του 1932

Εκφοβισμένος από την τραμπούκικη συμπεριφορά τους, ο πρόεδρος Χίντενμπουργκ αρνήθηκε να αφήσει τα SA να βγουν στους δρόμους κατά τη διάρκεια των εκλογών, όπου έθεσε υποψηφιότητα με τον Χίτλερ. Ο Χίτλερ χρειαζόταν τα SA στους δρόμους για να δημιουργήσει χάος (το οποίο θα μπορούσε έτσι να ελέγξει, στα μάτια της γερμανικής κοινής γνώμης), αλλά εξίσου ήθελε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως τηρούντα το νόμο. Ως εκ τούτου, δέχτηκε τα αιτήματα του Χίντενμπουργκ και κράτησε τα SA μακριά από τιςδρόμους για τις εκλογές.

Παρά την ήττα του Χίτλερ, η επανεκλογή του Χίντενμπουργκ τελικά δεν θα μπορούσε να αποτρέψει την ανάληψη της εξουσίας από τους Ναζί. Δύο διαδοχικές ομοσπονδιακές εκλογές αργότερα το ίδιο έτος άφησαν τους Ναζί ως το μεγαλύτερο κόμμα στο Ράιχσταγκ και τα αντιπολιτευτικά κόμματα στην πλειοψηφία. Έτσι, ο Χίντενμπουργκ διόρισε τον Χίτλερ καγκελάριο της Γερμανίας τον Ιανουάριο του 1933. Όταν ο Χίντενμπουργκ πέθανε τον Αύγουστο του 1934, ο Χίτλερ έγινε απόλυτοςδικτάτορας της Γερμανίας με τον τίτλο Φύρερ.

Η νύχτα των μακρών μαχαιριών

Αν και ορισμένες από τις συγκρούσεις μεταξύ των SS και των SA βασίζονταν σε αντιπαλότητες ηγετών, η μάζα των μελών είχε επίσης βασικές κοινωνικοοικονομικές διαφορές, με τα μέλη των SS να προέρχονται γενικά από τη μεσαία τάξη, ενώ τα SA είχαν τη βάση τους μεταξύ των ανέργων και της εργατικής τάξης.

Η βία των SA κατά των Εβραίων και των κομμουνιστών ήταν αχαλίνωτη, ωστόσο ορισμένες από τις ερμηνείες της ναζιστικής ιδεολογίας από τον Ernst Röhm ήταν κυριολεκτικά σοσιαλιστικές και αντίθετες με αυτές του Χίτλερ, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης των απεργών εργατών και της επίθεσης κατά των απεργοσπαστών. Φιλοδοξία του Röhm ήταν τα SA να επιτύχουν την ισοτιμία με το στρατό και το ναζιστικό κόμμα και να χρησιμεύσουν ως το όχημα για μια ναζιστική επανάσταση στο κράτος και τοκοινωνία και να υλοποιήσει τη σοσιαλιστική της ατζέντα.

Κύριο μέλημα του Χίτλερ ήταν να εξασφαλίσει την πίστη του γερμανικού κατεστημένου στο καθεστώς του. Δεν μπορούσε να ενοχλήσει τους επιχειρηματίες ή τον στρατό και στην προσπάθειά του να εξασφαλίσει ισχυρή υποστήριξη και να ανέλθει στην εξουσία, ο Χίτλερ τάχθηκε με τις μεγάλες επιχειρήσεις αντί του Ρεμ και των υποστηρικτών του υπέρ της εργατικής τάξης.

Στις 30 Ιουνίου 1934 ξέσπασε η Νύχτα των Μακρών Μαχαιριών, μια αιματηρή εκκαθάριση στις τάξεις των SA, κατά την οποία ο Ρεμ και όλοι οι ανώτεροι καφετζήδες, που είτε θεωρήθηκαν πολύ σοσιαλιστές είτε δεν ήταν αρκετά πιστοί για το νέο ναζιστικό κόμμα, συνελήφθησαν από τα SS και τελικά εκτελέστηκαν.

Η ηγεσία των SA ανατέθηκε στον Viktor Lutze, ο οποίος είχε ενημερώσει τον Χίτλερ για τις στασιαστικές δραστηριότητες του Röhm. Ο Lutze ήταν επικεφαλής των SA μέχρι το θάνατό του το 1943.

Η Νύχτα των Μακρών Μαχαιριών αφαίρεσε κάθε αντιπολίτευση στον Χίτλερ εντός του Ναζιστικού Κόμματος και έδωσε την εξουσία στα SS, τερματίζοντας την επαναστατική περίοδο του ναζισμού.

Ο συρρικνούμενος ρόλος της ΑΕ

Μετά την εκκαθάριση, τα SA μειώθηκαν τόσο σε μέγεθος όσο και σε σημασία, αν και εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται για βίαιες ενέργειες κατά των Εβραίων, ιδίως τη Νύχτα των Κρυστάλλων στις 9-10 Νοεμβρίου 1938. Μετά τα γεγονότα της Νύχτας των Κρυστάλλων, τα SS ανέλαβαν τη θέση των Brownshirts, οι οποίοι στη συνέχεια υποβιβάστηκαν στο ρόλο μιας σχολής εκπαίδευσης του γερμανικού στρατού.

Η δυσπιστία των SS απέτρεψε την ανάκτηση εξέχουσας θέσης στο ναζιστικό κόμμα από τα Μπραουνσχίρτ. Η οργάνωση διαλύθηκε επίσημα το 1945, όταν η Γερμανία έπεσε στα χέρια των συμμαχικών δυνάμεων.

Μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο της Νυρεμβέργης δήλωσε ότι τα SA δεν ήταν εγκληματική οργάνωση, δηλώνοντας ότι ουσιαστικά, μετά τη Νύχτα των Μακρών Μαχαιριών, "τα SA περιορίστηκαν στο καθεστώς ασήμαντων ναζιστικών υποχείριων".