Ο Αμερικανός αρχιτέκτονας τοπίου, δημοσιογράφος, κοινωνικός κριτικός και δημόσιος διαχειριστής Frederick Law Olmsted (1822-1903), ο οποίος συχνά χαρακτηρίζεται ως ο ιδρυτής της αμερικανικής αρχιτεκτονικής τοπίου, είναι ίσως πιο γνωστός για το σχεδιασμό του Central Park της Νέας Υόρκης και του Καπιτωλίου των ΗΠΑ.

Κατά τη διάρκεια της λαμπρής σταδιοδρομίας του, ο Olmsted και η εταιρεία του ανέλαβαν περίπου 500 παραγγελίες, συμπεριλαμβανομένων 100 δημόσιων πάρκων, 200 ιδιωτικών κτισμάτων, 50 οικιστικών κοινοτήτων και 40 σχεδίων ακαδημαϊκών πανεπιστημίων. Ως αποτέλεσμα, ο Olmsted εκτιμήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του ως πρωτοπόρος καινοτόμος σχεδιαστής τοπίου.

Ωστόσο, εκτός από τα κατορθώματά του στη διαμόρφωση του τοπίου, ο Olmsted συμμετείχε και σε λιγότερο γνωστές εκστρατείες, όπως η υπεράσπιση κατά της δουλείας και οι προσπάθειες διατήρησης.

Ποιος ήταν λοιπόν ο Frederick Law Olmsted;

1. Ο πατέρας του αγαπούσε τα τοπία και τα τοπία

Ο Frederick Law Olmsted γεννήθηκε στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ, ως μέλος της όγδοης γενιάς της οικογένειάς του που ζούσε στην πόλη αυτή. Από νεαρή ηλικία έλαβε το μεγαλύτερο μέρος της εκπαίδευσής του από ιερείς σε απομακρυσμένες πόλεις. Ο πατέρας του και η μητριά του ήταν λάτρεις του τοπίου και μεγάλο μέρος των διακοπών του περνούσε σε οικογενειακές εκδρομές "προς αναζήτηση του γραφικού".

2. Ήταν γραφτό να πάει στο Γέιλ

Όταν ο Olmsted ήταν 14 ετών, η δηλητηρίαση από σουμάκι επηρέασε σοβαρά την όρασή του και εμπόδισε τα σχέδιά του να φοιτήσει στο Yale. Παρά το γεγονός αυτό, μαθητεύτηκε ως τοπογράφος μηχανικός για σύντομο χρονικό διάστημα, γεγονός που τον εφοδίασε με θεμελιώδεις δεξιότητες που αργότερα βοήθησαν την καριέρα του στο σχεδιασμό τοπίου.

Frederick Law Olmsted το 1857

Image Credit: Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

3. Έγινε αγρότης

Με την όρασή του να έχει βελτιωθεί, το 1842 και το 1847 ο Όλμστεντ παρακολούθησε διαλέξεις επιστήμης και μηχανικής στο Γέιλ, όπου τον ενδιέφερε ιδιαίτερα η επιστημονική γεωργία. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 20 ετών, σπούδασε πολλά επαγγέλματα, όπως τοπογραφία, μηχανική και χημεία, και μάλιστα διηύθυνε ένα αγρόκτημα στο Στάτεν Άιλαντ μεταξύ 1848 και 1855. Όλες αυτές οι δεξιότητες τον βοήθησαν να δημιουργήσει το επάγγελμα του τοπίουαρχιτεκτονική.

4. Παντρεύτηκε τη σύζυγο του εκλιπόντος αδελφού του

Το 1959, ο Olmsted παντρεύτηκε τη Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, τη χήρα του αείμνηστου αδελφού του. Υιοθέτησε τα τρία παιδιά της, τα δύο ανίψια του και μια ανιψιά του. Το ζευγάρι απέκτησε επίσης τρία παιδιά, δύο από τα οποία επέζησαν της βρεφικής ηλικίας.

5. Έγινε επόπτης του Central Park

Μεταξύ του 1855 και του 1857, ο Olmsted ήταν συνέταιρος σε εκδοτική εταιρεία και διευθυντής του Putnam's Monthly Magazine, ενός κορυφαίου περιοδικού λογοτεχνίας και πολιτικών σχολίων. Πέρασε σημαντικό χρονικό διάστημα στο Λονδίνο και ταξίδεψε εκτενώς στην Ευρώπη, γεγονός που του επέτρεψε να επισκεφθεί πολλά δημόσια πάρκα.

Μια απεικόνιση του Central Park από την Ετήσια Έκθεση του Συμβουλίου των Επιτρόπων γύρω στο 1858

Πηγή εικόνας: Internet Archive Book Images, Χωρίς περιορισμούς, μέσω Wikimedia Commons

Το 1857, ο Olmsted έγινε επόπτης του Central Park της Νέας Υόρκης και τον επόμενο χρόνο, μαζί με τον μέντορα και επαγγελματικό του συνεργάτη Calvert Vaux, κέρδισαν τον διαγωνισμό για το σχεδιασμό του πάρκου.

6. Καινοτόμησε πολλές μορφές πάρκων και υπαίθριων χώρων

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Olmsted δημιούργησε παραδείγματα πολλών τύπων σχεδιασμού που άλλαξαν το επάγγελμα της αρχιτεκτονικής τοπίου, έναν όρο που πρώτοι ο ίδιος και ο Vaux επινόησαν. Με κίνητρο τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ανθρώπων στις ΗΠΑ, ο ίδιος και ο Vaux ανέπτυξαν πρωτοποριακά σχέδια για αστικά πάρκα, κήπους ιδιωτικών κατοικιών, ακαδημαϊκές πανεπιστημιουπόλεις και κυβερνητικά κτίρια.

7. Ήταν αγωνιστής κατά της δουλείας

Ο Όλμστεντ εξέφραζε έντονα την αντίθεσή του στη δουλεία και έτσι στάλθηκε στον αμερικανικό Νότο από τους New York Times από το 1852 έως το 1855 για να αναφέρει σε εβδομαδιαία βάση τον τρόπο με τον οποίο η δουλεία επηρέαζε την οικονομία της περιοχής. Η έκθεσή του, με τίτλο Το βασίλειο του βαμβακιού (1861) είναι μια αξιόπιστη περιγραφή του νότου πριν από τη δεκαετία του 1861. Τα γραπτά του αντιτάχθηκαν στην επέκταση της δουλείας προς τα δυτικά και ζήτησαν την πλήρη κατάργηση της.

8. Ήταν συντηρητής

Από το 1864 έως το 1890, ο Olmsted προήδρευσε της πρώτης επιτροπής του Yosemite. Ανέλαβε τη διαχείριση της ιδιοκτησίας για την Καλιφόρνια και πέτυχε τη διατήρηση της περιοχής ως μόνιμο δημόσιο πάρκο, γεγονός που συνέβαλε στο να διατηρήσει η πολιτεία της Νέας Υόρκης τον καταυλισμό του Νιαγάρα. Μαζί με άλλο έργο διατήρησης, αναγνωρίζεται ως πρώιμος και σημαντικός ακτιβιστής του κινήματος για τη διατήρηση της φύσης.

'Frederick Law Olmsted', ελαιογραφία του John Singer Sargent, 1895

Πηγή εικόνας: John Singer Sargent, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

9. Βοήθησε στην οργάνωση ιατρικών υπηρεσιών για τον στρατό της Ένωσης

Μεταξύ 1861 και 1863, εργάστηκε ως διευθυντής της Επιτροπής Υγιεινής των ΗΠΑ, επιφορτισμένος με την επίβλεψη της υγείας και της υγιεινής των στρατοπέδων των εθελοντών στρατιωτών του στρατού της Ένωσης. Οι προσπάθειές του συνέβαλαν στη δημιουργία ενός εθνικού συστήματος ιατρικού εφοδιασμού.

10. Έγραψε εκτενώς

Παρά τη δυσκολία που αντιμετώπιζε ο Όλμστεντ να εκφράσει τις ιδέες του γραπτώς, έγραφε άφθονα. 6.000 επιστολές και εκθέσεις που έγραψε κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως αρχιτέκτονας τοπίου τον διασώζουν, οι οποίες σχετίζονται με τις 300 αναθέσεις σχεδιασμού του. Επιπλέον, πλήρωσε για την έκδοση και τη δημόσια διανομή σημαντικών εκθέσεων αρκετές φορές ως τρόπο διατήρησης των πληροφοριών για τηνεπάγγελμα για τις επόμενες γενιές.