Adesea descris ca fiind fondatorul arhitecturii peisagistice americane, arhitectul peisagist, jurnalistul, criticul social și administratorul public Frederick Law Olmsted (1822-1903) este poate cel mai bine cunoscut pentru proiectarea Central Park din New York și a terenului Capitoliului SUA.

De-a lungul carierei sale ilustre, Olmsted și firma sa au primit aproximativ 500 de comenzi, inclusiv 100 de parcuri publice, 200 de proprietăți private, 50 de comunități rezidențiale și 40 de proiecte de campusuri academice. Ca urmare, Olmsted a fost venerat în timpul vieții sale ca un pionier inovator în domeniul peisagisticii.

Cu toate acestea, pe lângă realizările sale peisagistice, Olmsted a fost implicat în campanii mai puțin cunoscute, cum ar fi lupta împotriva sclaviei și eforturile de conservare.

Deci, cine a fost Frederick Law Olmsted?

1. Tatăl său iubea peisajele și peisajele

Frederick Law Olmsted s-a născut în Hartford, Connecticut, făcând parte din cea de-a opta generație a familiei sale care a locuit în acest oraș. De la o vârstă fragedă, a primit cea mai mare parte a educației sale de la preoții din orașele periferice. Tatăl său și mama sa vitregă erau amândoi iubitori de peisaje, iar o mare parte din timpul vacanțelor sale a fost petrecut în excursii de familie "în căutarea pitorescului".

2. Era menit să meargă la Yale

La vârsta de 14 ani, otrăvirea cu sumac i-a afectat grav vederea și i-a împiedicat planurile de a urma cursurile la Yale. În ciuda acestui fapt, Olmsted a fost ucenic ca inginer topograf pentru o scurtă perioadă de timp, ceea ce i-a permis să dobândească aptitudini fundamentale care i-au ajutat mai târziu în cariera de peisagist.

Frederick Law Olmsted în 1857

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

3. A devenit fermier

Având vederea îmbunătățită, în 1842 și 1847, Olmsted a participat la cursuri de știință și inginerie la Yale, unde a fost interesat în special de agricultura științifică. În următorii 20 de ani, a studiat multe meserii, cum ar fi topografia, ingineria și chimia, și chiar a condus o fermă în Staten Island între 1848 și 1855. Toate aceste abilități l-au ajutat să creeze profesia de peisagistarhitectură.

4. S-a căsătorit cu soția defunctului său frate

În 1959, Olmsted s-a căsătorit cu Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, văduva regretatului său frate. A adoptat cei trei copii ai acesteia, cei doi nepoți și o nepoată. Cuplul a avut, de asemenea, trei copii, dintre care doi au supraviețuit în copilărie.

5. A devenit superintendent al Central Park

Între 1855 și 1857, Olmsted a fost partener într-o editură și redactor-șef al Putnam's Monthly Magazine, o importantă revistă de literatură și comentarii politice. A petrecut o perioadă semnificativă de timp trăind la Londra și a călătorit mult în Europa, ceea ce i-a permis să viziteze numeroase parcuri publice.

O vizualizare a Parcului Central din Raportul anual al Consiliului de comisari din jurul anului 1858

Credit imagine: Internet Archive Book Images, fără restricții, via Wikimedia Commons

În 1857, Olmsted a devenit superintendentul Central Park din New York, iar în anul următor, împreună cu mentorul și partenerul său profesional Calvert Vaux, a câștigat concursul de proiectare a parcului.

6. A inovat multe stiluri de parc și de exterior

De-a lungul carierei sale, Olmsted a creat exemple de multe tipuri de design care au modificat profesia de arhitect peisagist, termen pe care el și Vaux l-au inventat pentru prima dată. Motivați de îmbunătățirea calității vieții oamenilor din SUA, Olmsted și Vaux au dezvoltat proiecte de viitor pentru parcuri urbane, grădini de reședințe private, campusuri academice și clădiri guvernamentale.

7. A fost un militant împotriva sclaviei

Olmsted și-a exprimat vocal opoziția față de sclavie, astfel că a fost trimis în sudul Americii de către New York Times între 1852 și 1855 pentru a raporta săptămânal modul în care sclavia afecta economia regiunii. Raportul său, intitulat Regatul bumbacului (1861) este o relatare fiabilă a sudului antebelic. Scrierile sale s-au opus expansiunii sclaviei spre vest și au cerut abolirea totală.

8. A fost un conservaționist

Din 1864 până în 1890, Olmsted a prezidat prima comisie Yosemite. A preluat conducerea proprietății pentru California și a reușit să păstreze zona ca parc public permanent, toate acestea contribuind la conservarea de către statul New York a rezervației Niagara. Pe lângă alte activități de conservare, este recunoscut ca un activist timpuriu și important în mișcarea de conservare.

"Frederick Law Olmsted", pictură în ulei de John Singer Sargent, 1895

Credit de imagine: John Singer Sargent, domeniu public, via Wikimedia Commons

9. A contribuit la organizarea serviciilor medicale pentru armata Uniunii

Între 1861 și 1863, a lucrat ca director al Comisiei sanitare americane, însărcinată cu supravegherea sănătății și a condițiilor sanitare din tabere pentru soldații voluntari ai armatei Uniunii. Eforturile sale au contribuit la crearea unui sistem național de aprovizionare medicală.

10. A scris pe larg

În ciuda dificultăților pe care Olmsted le-a întâmpinat în a-și exprima ideile în scris, a scris din belșug. 6.000 de scrisori și rapoarte scrise în timpul carierei sale de arhitect peisagist îi supraviețuiesc, toate referitoare la cele 300 de comenzi de proiectare. În plus, a plătit de mai multe ori pentru publicarea și distribuirea publică a unor rapoarte semnificative, ca o modalitate de a păstra informații despreprofesie pentru posteritate.