Alan Turing a fost un matematician, informatician, spărgător de coduri și biolog teoretician englez de pionierat. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a contribuit la spargerea codului german Enigma, fiind astfel o figură importantă în victoria Aliaților asupra Germaniei naziste.

Unul dintre cei mai inovatori gânditori ai secolului al XX-lea, abordarea neînfricată a problemelor l-a ajutat pe Turing să deschidă noi drumuri conceptuale, însă a murit fără ca adevărata amploare a muncii sale să fie cunoscută în mare parte, în temeiul Legii privind secretele oficiale și ca infractor în conformitate cu legile arhaice ale Marii Britanii de atunci privind homosexualitatea.

Iată 10 fapte despre acest om remarcabil.

1. Inteligența sa a fost evidentă de la o vârstă fragedă

Turing s-a născut la 23 iunie 1912 la Londra. După nașterea lui Alan, părinții l-au lăsat pe el și pe fratele său John în grija unor părinți adoptivi, în timp ce ei se întorceau în India la muncă.

La vârsta de 9 ani, directoarea școlii a declarat că îl considera pe Alan un geniu. În 1922, Turing s-a mutat la Hazelhurst Preparatory School, unde a devenit interesat de șah, petrecând ore întregi rezolvând probleme complexe.

La vârsta de 13 ani, a urmat cursurile Școlii Sherborne din Dorset, unde profesorul de matematică l-a declarat, de asemenea, un geniu. În ciuda faptului că se zvonea că nu era prea atent la lecțiile de științe umaniste și clasice, a obținut note mari la examene, iar notele sale private arătau, se pare, o apreciere la nivel de diplomă a teoriei relativității.

Alan Turing la vârsta de 16 ani (Imagine: Public Domain).

2. "Prima sa dragoste" a fost Christopher Morcom

Spre sfârșitul perioadei petrecute la Sherborne, Turing a legat o relație strânsă cu un coleg de facultate, Christopher Morcom, care îi împărtășea curiozitatea intelectuală - oferindu-i lui Turing o perioadă vitală de companie intelectuală și comunicare. Christopher a murit în 1930 de tuberculoză, lăsându-l pe Turing devastat. Acesta și-a dedicat energia studiului științific în încercarea de a împlini dorința pierdută a lui Christopher.potențial.

În timpul studiilor universitare, homosexualitatea lui Turing a devenit o parte definitivă a identității sale, iar colegul matematician James Atkins i-a devenit amant ocazional.

3. Și-a dezvoltat ideile și abilitățile de spărgător de coduri la universitate

În 1931, Turing a studiat matematică la King's College, Universitatea din Cambridge, dezvoltându-se în mediul intelectual și începînd să vâslească și să alerge pe distanțe lungi (la care a excelat toată viața). Pe fondul ascensiunii lui Hitler, s-a implicat și în mișcarea pentru pace, alăturându-se Consiliului împotriva războiului.

După ce a absolvit facultatea în 1934 cu o notă de merit, a fost ales membru al King's College la vârsta de 22 de ani, ca urmare a disertației sale în teoria probabilităților.

În urma lucrării sale fundamentale din 1936 "On Computable Numbers" și a lucrului său la Entscheidungsproblem ("problema decidabilității" - determinarea afirmațiilor matematice care pot fi dovedite), Turing a continuat să studieze un doctorat în matematică la Princeton, unde a devenit interesat și de criptologie. Aici și-a dezvoltat mai departe noțiunea de "mașină de calcul universală" care ar putea rezolva calcule complexe cu ajutorul unui program adecvat. Aceasta a devenit mai târziu cunoscută sub numele de "mașină Turing".

4. A descifrat celebrul cod "Enigma

Înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Turing lucra deja cu jumătate de normă pentru Școala de coduri și cifru a guvernului britanic (în prezent GCHQ). În 1939, a preluat un post cu normă întreagă la Bletchley Park, desfășurând o activitate strict secretă cu echipa sa Hut 8, care descifra codurile militare folosite de Germania și aliații săi.

În timpul războiului, armata germană a folosit o mașină de cifrare Enigma pentru a trimite mesaje în siguranță. Mașina funcționa prin introducerea literelor pe o tastatură asemănătoare cu cea a unei mașini de scris, apoi le codifica printr-o serie de cadrane rotative către un panou luminos, care arăta echivalentul codificat - capabil să genereze aproape 159 de quintilioane de permutări.

Mașina Enigma, model "Enigma I", folosită la sfârșitul anilor 1930 și în timpul războiului (Credit imagine: Alessandro Nassiri / Muzeul Național de Știință și Tehnologie din Milano / CC).

Deși matematicienii polonezi au descoperit unele detalii vitale în citirea mesajelor Enigma și au împărtășit aceste informații cu britanicii, la începutul războiului, germanii au sporit securitatea Enigma prin schimbarea zilnică a sistemului de cifrare, crezând că codurile lor sunt de neșters.

Împreună cu Gordon Welchman, un alt spărgător de coduri, Turing a reușit să spargă codul Enigma, mecanizând deducții logice subtile pentru a dezvolta mașina sa mai puternică, "Bombe".

O replică completă și funcțională a unei bombe, aflată acum la Muzeul Național de Informatică din Bletchley Park. Stânga: față (Credit imagine: Antoine Taveneaux / CC); dreapta: spate (Credit imagine: Maksim / CC).

De la jumătatea anului 1940, semnalele Forțelor Aeriene Germane au putut fi citite, iar până la sfârșitul anului 1940, aparatul a decodat toate mesajele trimise de mașinile Enigma - reducând semnificativ munca spărgătorilor de coduri. La începutul anului 1942, aproximativ 39.000 de mesaje interceptate erau decodate în fiecare lună - până în 1943, acest număr a crescut la peste 84.000 - două în fiecare minut.

5. A descifrat alte câteva coduri importante din timpul războiului

U-boat-urile germane au provocat pierderi grele navelor aliate, așa că a devenit crucial ca Aliații să le poată decripta semnalele pentru a evita un atac.

Cu ajutorul materialului Enigma capturat și a lucrărilor sale de dezvoltare a tehnicii "Banburismus", în 1941 Turing și echipa sa Hut 8 au reușit să decripteze semnalele de comunicare navală germană Enigma, care erau mai complexe, permițând convoaielor aliate să fie direcționate departe de pozițiile submarinelor germane.

Hut 8, Bletchley Park (credit imagine: M J Richardson / Hut 8, Bletchley Park / CC BY-SA 2.0).

Acest lucru a fost crucial pentru victoria Aliaților în Bătălia Atlanticului - protejând convoaiele comerciale esențiale pentru aprovizionarea cu alimente și consolidând forța militară, ceea ce a permis aliaților să efectueze debarcările din Ziua Z în 1944.

Orice întârziere în momentul invaziei din Ziua Z l-ar fi plasat pe Hitler într-o poziție mai puternică pentru a rezista asaltului aliat, ceea ce ar fi făcut ca acesta să fie un potențial eșec.

Cunoscut sub numele de "Prof.", Turing, un om șubred și neîndemânatic, era cunoscut pentru excentricitatea și stângăcia sa socială în timpul petrecut la Bletchley. În 1941, a cerut-o în căsătorie pe colega sa Joan Clarke. Ea a acceptat, dar el și-a retras propunerea după ce i-a spus despre homosexualitatea sa, iar cei doi au rămas buni prieteni.

În iulie 1942, Turing a jucat un rol esențial în dezvoltarea unei tehnici complexe de descifrare a codurilor, "Turingery", pentru a fi folosită împotriva mesajelor cifrate "Lorenz" produse de noul sistem de criptare al germanilor. Geheimschreiber (scriitor secret). Această abilitate de a citi mesajele strategice germane cifrate anterior (care făcea legătura între Hitler și Înaltul Comandament al Armatei și generalii din prima linie), a dezvăluit informații care au schimbat cursul războiului.

După ce s-a întors dintr-o călătorie în America, unde a împărtășit cunoștințele sale despre Enigma și despre utilizarea mașinilor Bombe cu serviciile secrete americane, Turing a dezvoltat "Delilah", un sistem de vorbire securizat, care a codificat/decodificat comunicațiile vocale în mod similar cu un aparat de bruiaj telefonic, dar care nu a fost niciodată folosit.

6. Operațiunile sale de spargere a codurilor de la Bletchley Park au scurtat războiul

Munca de spargere a codurilor a lui Alan Turing este creditată ca fiind cea care a scurtat războiul cu cel puțin doi ani, contribuind la victoria aliaților și salvând aproximativ 14 milioane de vieți.

Turing a fost distins cu Ordinul de Cavaler al Imperiului Britanic în 1945 de către regele George al VI-lea pentru serviciile aduse țării, însă munca sa de descifrare a codului Enigma a fost ținută secretă până în anii 1970, iar povestea completă a fost cunoscută abia în anii 1990.

7. "Mașina lui Turing" a inventat efectiv calculatoarele moderne

În 1944, Turing știa că conceptul său de mașină de calcul universală, combinat cu viteza electronicii, ar putea oferi principiul și mijloacele pentru o singură mașină capabilă să îndeplinească orice sarcină programată - încapsulând efectiv principiile logice fundamentale ale calculatorului digital.

"Mașina Turing" a devenit baza teoriei "calculului", formalizând conceptul de "algoritm". Turing a fost fascinat de potențialul mașinii.

8. Munca sa încă influențează tehnologia inteligenței artificiale

După ce a lucrat după război atât la Laboratorul Național de Fizică (unde a publicat un proiect pentru un motor de calcul automat, ACE - printre primele proiecte pentru un calculator cu program memorat), cât și la Cambridge, în 1948 Turing a fost numit director adjunct al Laboratorului de Calcul de la Universitatea din Manchester. Aici a proiectat un sistem de intrare-ieșire pentru dezvoltarea unui calculator, sistemul de programare al acestuiași primul manual de programare din istorie.

În 1950, Turing a scris celebra sa lucrare "Computing Machinery and Intelligence", în care a conceput ceea ce el a numit "Jocul imitației" (în prezent "Testul Turing") pentru a determina dacă o mașină care prezintă un comportament poate fi cu adevărat numită "inteligentă" și dacă are capacitatea de a învăța. Acest test a influențat în mod semnificativ viitoarele cercetări în domeniul inteligenței artificiale.

În același an, Turing a conceput primul program de șah pe calculator, "Turochamp", iar în 1951 a fost ales membru al Societății Regale din Londra.

Calculatorul pilot ACE ("Automatic Computing Engine") - unul dintre primele calculatoare construite în Marea Britanie, la Laboratorul Național de Fizică, proiectat de Alan Turing (Imagine: Antoine Taveneaux / CC).

9. A fost castrat chimic

În 1952, Turing a raportat la poliție un jaf. Prietenul său Arnold Murray i-a spus lui Turing că știa identitatea hoțului, ceea ce i-a determinat pe detectivi să îl interogheze pe Turing în legătură cu relația sa cu Murray. Turing a recunoscut că au avut o relație sexuală comună, fără să vadă nimic greșit în acțiunile sale.

În anii '50, legile britanice împotriva homosexualității au făcut ca Turing să fie acuzat de indecență gravă. El a evitat închisoarea acceptând 12 luni de injecții de "terapie" hormonală (castrare chimică cu estrogen), care l-au lăsat impotent.

Întrucât homosexualii nu erau eligibili pentru autorizații de securitate (considerate un risc de securitate în timpul Războiului Rece), lui Turing i s-a interzis să mai continue consultările în domeniul criptografiei cu GCHQ. El s-a concentrat asupra fascinației sale crescânde față de aplicarea matematicii în înțelegerea formării modelelor biologice în natură, deși a continuat să fie hărțuit de supravegherea poliției.

(Acuzațiile împotriva lui Turing au fost anulate în 2013 și i s-a acordat o grațiere regală. "Legea Alan Turing" este acum un termen informal pentru o lege britanică din 2017 care a grațiat retroactiv bărbații avertizați sau condamnați în temeiul legislației istorice care interzicea actele homosexuale. Mulți au considerat că scuzele sunt mai potrivite, deoarece "grațierea" implica vinovăția).

10. A murit din cauza otrăvirii cu cianură

Turing a fost găsit mort pe 8 iunie 1954, decedând în ziua precedentă, la vârsta de 41 de ani, în urma otrăvirii cu cianură. A fost găsit lângă un măr pe jumătate mâncat, ceea ce a determinat-o pe mama sa să creadă că acesta a ingerat accidental cianură din degete, după un experiment de chimie. O anchetă a stabilit că moartea sa a fost o sinucidere, deși nu s-a stabilit niciun motiv.

Deoarece Turing știa atât de multe despre criptanaliză, unele teorii au sugerat că a fost ucis de serviciile secrete. Mai recent, profesorul Jack Copeland (un expert în Turing) atribuie moartea sa la o inhalare accidentală de vapori de cianură în timpul unui experiment.

La momentul morții sale, o mare parte din realizările secrete ale lui Turing din timpul războiului au rămas secrete, ceea ce înseamnă că puțini oameni cunoșteau amploarea fenomenală a impactului său asupra războiului - ca să nu mai vorbim de numeroasele tehnologii viitoare pe care munca sa de pionierat le va facilita.