Alan Turing war ein bahnbrechender englischer Mathematiker, Informatiker, Codeknacker und theoretischer Biologe, der während des Zweiten Weltkriegs maßgeblich an der Entschlüsselung des deutschen Enigma-Codes beteiligt war und damit einen wichtigen Beitrag zum Sieg der Alliierten über Nazi-Deutschland leistete.

Als einer der innovativsten Denker des 20. Jahrhunderts hat Turings furchtlose Herangehensweise an Probleme dazu beigetragen, konzeptionelles Neuland zu betreten. Dennoch starb er, ohne dass das wahre Ausmaß seiner Arbeit aufgrund des Gesetzes über Staatsgeheimnisse (Official Secrets Act) und als Krimineller aufgrund der damaligen archaischen britischen Gesetze über Homosexualität bekannt wurde.

Hier sind 10 Fakten über diesen bemerkenswerten Mann.

1. seine Intelligenz war schon in jungen Jahren offensichtlich

Turing wurde am 23. Juni 1912 in London geboren. Nach Alans Geburt gaben seine Eltern ihn und seinen Bruder John in die Obhut von Pflegeeltern, während sie zum Arbeiten nach Indien zurückkehrten.

Als er 9 Jahre alt war, berichtete seine Schuldirektorin, dass sie Alan für ein Genie hielt. 1922 wechselte Turing auf die Hazelhurst Preparatory School, wo er sich für Schach interessierte und stundenlang an komplexen Problemen arbeitete.

Im Alter von 13 Jahren besuchte er die Sherborne School in Dorset, wo ihn sein Mathematiklehrer ebenfalls zum Genie erklärte. Obwohl ihm nachgesagt wurde, dass er im Unterricht in den Geisteswissenschaften und den klassischen Fächern nur wenig Aufmerksamkeit aufbrachte, erhielt er gute Prüfungsnoten, und seine privaten Notizen zeigten anscheinend, dass er die Relativitätstheorie sehr gut verstand.

Alan Turing im Alter von 16 Jahren (Bildnachweis: Public Domain).

2. seine "erste Liebe" war Christopher Morcom

Gegen Ende seiner Zeit in Sherborne ging Turing eine enge Beziehung zu seinem Kommilitonen Christopher Morcom ein, der seine intellektuelle Neugier teilte und Turing eine wichtige Zeit der intellektuellen Begleitung und Kommunikation bescherte. Christopher starb 1930 an Tuberkulose und ließ Turing am Boden zerstört zurück. Er widmete seine Energie wissenschaftlichen Studien, um zu versuchen, Christophers verlorenenPotenzial.

Während seiner Zeit an der Universität wurde Turings Homosexualität zu einem festen Bestandteil seiner Identität, und sein Mathematikerkollege James Atkins wurde sein gelegentlicher Liebhaber.

3 Er entwickelte seine Ideen und seine Fähigkeit, Codes zu knacken, an der Universität.

1931 studierte Turing Mathematik am King's College der Universität Cambridge, wo er sich in der intellektuellen Umgebung sehr wohl fühlte und sich dem Rudern und Langstreckenlauf zuwandte (den er zeitlebens mit Bravour meisterte). In der Zeit des Aufstiegs Hitlers engagierte er sich auch in der Friedensbewegung und trat dem Antikriegsrat bei.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1934 mit einem ersten, wurde er ein Fellow of King's College im Alter von 22 als Ergebnis seiner Dissertation in Wahrscheinlichkeitstheorie.

Nach seinem bahnbrechenden Aufsatz "On Computable Numbers" von 1936 und der Arbeit an der Entscheidungsproblem ("Entscheidbarkeitsproblem" - Feststellung, welche mathematischen Aussagen beweisbar sind), promovierte Turing in Princeton in Mathematik, wo er sich auch für Kryptologie interessierte. Hier entwickelte er seine Idee einer "universellen Rechenmaschine" weiter, die mit einem geeigneten Programm komplexe Berechnungen lösen kann. Diese wurde später als "Turing-Maschine" bekannt.

4. er knackte den berühmten "Enigma"-Code

Turing arbeitete bereits vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Teilzeit für die Code and Cypher School der britischen Regierung (das heutige GCHQ). 1939 nahm er eine Vollzeitstelle in Bletchley Park an, wo er mit seinem Hut 8-Team streng geheime Arbeiten zur Entschlüsselung der von Deutschland und seinen Verbündeten verwendeten Militärcodes durchführte.

Sein Hauptaugenmerk lag auf dem Knacken des Enigma-Codes. Während des Krieges benutzte die deutsche Armee eine Enigma-Chiffriermaschine, um Nachrichten sicher zu übermitteln. Die Maschine funktionierte, indem sie Buchstaben auf einer Schreibmaschinen-ähnlichen Tastatur eingab und sie dann über eine Reihe von drehbaren Wählscheiben auf einer Leuchttafel verschlüsselte, die die verschlüsselten Entsprechungen anzeigte - sie konnte fast 159 Trillionen Permutationen erzeugen.

Enigma-Maschine, Modell "Enigma I", verwendet in den späten 1930er Jahren und während des Krieges (Bildnachweis: Alessandro Nassiri / Nationales Museum für Wissenschaft und Technik in Mailand / CC).

Obwohl polnische Mathematiker einige wichtige Details beim Lesen von Enigma-Nachrichten herausgefunden und diese Informationen an die Briten weitergegeben hatten, erhöhten die Deutschen bei Kriegsausbruch die Sicherheit der Enigma, indem sie das Chiffriersystem täglich änderten und glaubten, ihre Codes seien nicht zu knacken.

Gemeinsam mit seinem Kollegen Gordon Welchman knackte Turing den Enigma-Code, indem er raffinierte logische Schlussfolgerungen zog, um seine leistungsfähigere "Bombe"-Maschine zu entwickeln.

Eine vollständige und funktionstüchtige Nachbildung einer Bombe, die sich jetzt im National Museum of Computing in Bletchley Park befindet. Links: Vorderseite (Bildnachweis: Antoine Taveneaux / CC); Rechts: Rückseite (Bildnachweis: Maksim / CC).

Ab Mitte 1940 konnten die Signale der deutschen Luftwaffe gelesen werden, und Ende 1940 entschlüsselte die Maschine alle von den Enigma-Maschinen gesendeten Nachrichten, was die Arbeit der Codebrecher erheblich erleichterte. Anfang 1942 wurden jeden Monat etwa 39.000 abgefangene Nachrichten entschlüsselt - 1943 waren es bereits über 84.000, also zwei pro Minute.

5. er knackte mehrere andere wichtige Codes aus dem Krieg

Die deutschen U-Boote hatten der alliierten Schifffahrt schwere Verluste zugefügt, so dass es für die Alliierten entscheidend war, ihre Signale zu entschlüsseln, um Angriffe zu vermeiden.

Mit Hilfe von erbeutetem Enigma-Material und der von ihm entwickelten "Banburismus"-Technik gelang es Turing und seinem Hut-8-Team 1941, die komplexeren Enigma-Kommunikationssignale der deutschen Marine zu entschlüsseln, so dass die alliierten Konvois von den deutschen U-Boot-Stellungen ferngehalten werden konnten.

Hut 8, Bletchley Park (Bildnachweis: M J Richardson / Hut 8, Bletchley Park / CC BY-SA 2.0).

Dies war entscheidend für den Sieg der Alliierten in der Atlantikschlacht - der Schutz von Handelskonvois, die für die Versorgung mit Lebensmitteln wichtig waren, und der Aufbau militärischer Stärke, der es den Alliierten schließlich ermöglichte, 1944 die D-Day-Landung durchzuführen.

Jede Verzögerung der D-Day-Invasion hätte Hitler in eine stärkere Position gebracht, um dem Angriff der Alliierten zu widerstehen, so dass er möglicherweise erfolglos geblieben wäre.

Der schäbige und unbeholfene Turing, genannt "Prof", war während seiner Zeit in Bletchley für seine Exzentrik und sein soziales Unbehagen bekannt. 1941 machte er seiner Kollegin Joan Clarke einen Heiratsantrag, den sie annahm, den er jedoch zurückzog, nachdem er ihr von seiner Homosexualität erzählt hatte, und sie blieben gute Freunde.

Im Juli 1942 spielte Turing eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung einer komplexen Code-Knacktechnik, der "Turingery", für den Einsatz gegen die "Lorenz"-Chiffre, die von den Deutschen mit ihrer neuen Geheimschreiber (Diese Fähigkeit, zuvor verschlüsselte strategische deutsche Nachrichten zu lesen (die Hitler und das Oberkommando des Heeres mit den Generälen an der Front verbanden), brachte Informationen ans Licht, die den Verlauf des Krieges veränderten.

Nach seiner Rückkehr von einer Amerikareise, auf der er sein Wissen über Enigma und den Einsatz von Bombenmaschinen mit dem US-Geheimdienst teilte, entwickelte Turing "Delilah", ein sicheres Sprachsystem, das die Sprachkommunikation ähnlich wie ein Telefonverschlüsselungssystem ver- und entschlüsselte, aber nie eingesetzt wurde.

6. seine Entschlüsselungsoperationen in Bletchley Park verkürzten den Krieg

Alan Turings Code-Knackerei soll den Krieg um mindestens zwei Jahre verkürzt, zum Sieg der Alliierten beigetragen und schätzungsweise 14 Millionen Menschenleben gerettet haben.

Turing wurde 1945 von König George VI. für seine Verdienste um das Land mit dem OBE ausgezeichnet, doch seine Arbeit am Knacken des Enigma-Codes wurde bis in die 1970er Jahre geheim gehalten, und erst in den 1990er Jahren wurde die ganze Geschichte bekannt.

7. seine "Turing-Maschine" erfand tatsächlich den modernen Computer

1944 wusste Turing, dass sein Konzept einer universellen Rechenmaschine in Verbindung mit der Geschwindigkeit der Elektronik das Prinzip und die Mittel für eine einzige Maschine liefern könnte, die in der Lage ist, jede programmierte Aufgabe zu bewältigen - und damit die grundlegenden logischen Prinzipien des Digitalcomputers in sich vereint.

Die "Turing-Maschine" wurde zur Grundlage der Rechentheorie und formalisierte das Konzept des "Algorithmus". Turing war fasziniert von den Möglichkeiten der Maschine.

8. seine Arbeit beeinflusst noch immer die Technologie der Künstlichen Intelligenz

Nach Stationen am National Physical Laboratory (wo er einen Entwurf für eine Automatic Computing Engine, ACE - einen der ersten Entwürfe für einen speicherprogrammierbaren Computer - veröffentlichte) und in Cambridge wurde Turing 1948 stellvertretender Direktor des Computing Laboratory an der Universität Manchester. Hier entwarf er ein Eingabe-Ausgabe-System für die Entwicklung eines Computers, sein Programmiersystemund das allererste Programmierhandbuch.

1950 schrieb Turing seinen berühmten Aufsatz "Computing Machinery and Intelligence", in dem er das so genannte "Imitation Game" (heute "Turing-Test") entwickelte, um festzustellen, ob eine Maschine, die ein bestimmtes Verhalten an den Tag legt, wirklich als "intelligent" bezeichnet werden kann und lernfähig ist. Dieser Test hat die künftige KI-Forschung maßgeblich beeinflusst.

In diesem Jahr entwarf Turing das erste Computerschachprogramm, "Turochamp", und wurde 1951 zum Fellow der Royal Society of London gewählt.

Pilot-ACE-Computer (Automatic Computing Engine) - einer der ersten Computer, die im Vereinigten Königreich am National Physical Laboratory gebaut und von Alan Turing entworfen wurden (Bildnachweis: Antoine Taveneaux / CC).

9. er wurde chemisch kastriert

1952 meldete Turing der Polizei einen Einbruch. Sein Freund Arnold Murray erzählte Turing, dass er die Identität des Diebes kannte, was die Ermittler dazu veranlasste, Turing zu seiner Beziehung zu Murray zu befragen. Turing gab zu, dass sie eine sexuelle Beziehung hatten und sah kein Unrecht in seinem Handeln.

In den 1950er Jahren wurde Turing aufgrund der Anti-Homosexualitätsgesetze des Vereinigten Königreichs wegen grober Unzucht angeklagt. Er entging dem Gefängnis, indem er sich 12 Monate lang einer Hormon "therapie" unterzog (chemische Kastration mit Östrogen), die ihn impotent machte.

Da Homosexuelle nicht für eine Sicherheitsüberprüfung in Frage kamen (was während des Kalten Krieges als Sicherheitsrisiko angesehen wurde), wurde Turing von der weiteren kryptografischen Beratung des GCHQ ausgeschlossen. Er konzentrierte sich auf seine zunehmende Faszination für die Anwendung der Mathematik beim Verständnis der biologischen Musterbildung in der Natur, wurde aber weiterhin von der Polizei überwacht.

(Turings Anklage wurde 2013 aufgehoben und eine königliche Begnadigung gewährt. Das "Alan-Turing-Gesetz" ist heute ein informeller Begriff für ein britisches Gesetz aus dem Jahr 2017, mit dem Männer rückwirkend begnadigt wurden, die aufgrund historischer Gesetze zum Verbot homosexueller Handlungen verwarnt oder verurteilt worden waren. Viele hielten eine Entschuldigung für angemessener, da "Begnadigung" Schuld implizierte).

10. er starb an einer Zyanidvergiftung

Turing wurde am 8. Juni 1954 tot aufgefunden, nachdem er am Vortag im Alter von 41 Jahren an einer Zyanidvergiftung gestorben war. Man fand ihn in der Nähe eines halb gegessenen Apfels, was seine Mutter zu der Annahme veranlasste, dass er nach einem Chemieexperiment versehentlich Zyanid von seinen Fingern aufgenommen hatte. Eine Untersuchung ergab, dass es sich bei seinem Tod um Selbstmord handelte, obwohl kein Motiv festgestellt wurde.

Da Turing so viel über Kryptoanalyse wusste, gingen einige Theorien von einem Mord durch den Geheimdienst aus, während Prof. Jack Copeland (ein Experte für Turing) seinen Tod auf das versehentliche Einatmen von Zyaniddämpfen während eines Experiments zurückführt.

Zum Zeitpunkt seines Todes blieb ein Großteil von Turings geheimen Kriegsleistungen geheim, was bedeutet, dass nur wenige Menschen das phänomenale Ausmaß seines Einflusses auf den Krieg kannten - ganz zu schweigen von der umfangreichen Zukunftstechnologie, die seine Pionierarbeit ermöglichen sollte.