Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von SAS: Rogue Heroes mit Ben Macintyre in Dan Snow's History Hit, der am 12. Juni 2017 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Folge unten anhören oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast.

In vielerlei Hinsicht war die Gründung der SAS ein Zufall: Sie war die Idee eines Offiziers, eines Mannes namens David Stirling, der 1940 als Kommandeur im Nahen Osten eingesetzt war.

Das Fallschirmexperiment

Stirling langweilte sich im Nahen Osten zu Tode. Er fand, dass er nicht die Action und das Abenteuer bekam, für die er sich gemeldet hatte. Also nahm er die Sache selbst in die Hand und stahl einen Haufen Fallschirme aus dem Dock in Suez und startete sein eigenes Fallschirmexperiment.

Es war eine lächerliche Idee: Stirling schnallte einfach den Fallschirm an, band die Reißleine an das Bein eines Stuhls in einem völlig unpassenden Flugzeug und sprang aus der Tür. Der Fallschirm verfing sich in der Heckflosse des Flugzeugs, und er stürzte zur Erde, wobei er beinahe ums Leben kam.

Während sich Stirling in einem Kairoer Krankenhaus von dem Unfall erholte, begann er darüber nachzudenken, wie Fallschirme im Wüstenkrieg eingesetzt werden könnten.

David Stirling mit einer SAS-Jeep-Patrouille in Nordafrika.

Er hatte eine Idee, die heute sehr simpel erscheinen mag, 1940 aber äußerst radikal war: Wenn man mit dem Fallschirm in der tiefen Wüste, weit hinter den deutschen Linien, abspringen konnte, konnte man sich hinter die Flugplätze schleichen, die entlang der nordafrikanischen Küste verteilt waren, und dort Angriffe mit Überraschungsangriffen starten. Dann konnte man sich einfach wieder in die Wüste zurückziehen.

Heute erscheinen diese Art von Spezialoperationen als etwas Normales - so werden Kriege heutzutage oft geführt. Aber damals war es radikal genug, um viele Leute im Hauptquartier im Nahen Osten zu beunruhigen.

Viele Offiziere des mittleren Ranges der britischen Armee hatten im Ersten Weltkrieg gekämpft und hatten eine sehr statische Vorstellung davon, wie Krieg geführt wird: Eine Armee nähert sich der anderen auf einem relativ ebenen Schlachtfeld, und sie liefern sich ein Duell, bis einer aufgibt.

Ein starker Fürsprecher

Die Ideen, die zur Gründung des SAS führten, hatten jedoch einen sehr mächtigen Fürsprecher: Winston Churchill war ein begeisterter Anhänger von Stirlings Ideen. Die Art der asymmetrischen Kriegsführung, auf die der SAS ausgerichtet ist, war in der Tat Churchills Kind.

Randolph Churchills Bericht über seine Erfahrungen während eines frühen SAS-Einsatzes beflügelte die Fantasie seines Vaters.

Die Beteiligung Churchills ist einer der ungewöhnlichsten Aspekte der SAS-Gründung. Sie kam durch seinen Sohn Randolph Churchill zustande, der Journalist war. Obwohl Randolph kein besonders guter Soldat war, meldete er sich für die Kommandeure, wo er ein Freund von Stirling wurde.

Randolph wurde zu einem SAS-Einsatz eingeladen, der sich als spektakulär erfolglos herausstellte.

Stirling hoffte, dass Randolph, wenn er ihn begeistern konnte, seinem Vater davon berichten würde, und genau das geschah auch.

Während er sich nach einem von Stirlings gescheiterten Angriffsversuchen auf Benghazi im Krankenhaus erholte, schrieb Randolph eine Reihe überschwänglicher Briefe an seinen Vater, in denen er den einzigen SAS-Einsatz beschrieb. Churchills Fantasie war beflügelt, und von diesem Moment an war die Zukunft des SAS gesichert.