Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van SAS: Rogue Heroes met Ben Macintyre op Dan Snow se History Hit, eerste uitsending 12 Junie 2017. Jy kan na die volledige episode hieronder luister of na die volledige podcast gratis op Acast.

In baie opsigte was die stigting van die SAS 'n ongeluk. Dit was die breinkind van een offisier, 'n man genaamd David Stirling, wat in 1940 'n bevelvoerder in die Midde-Ooste was.

Die valskerm-eksperiment

Stirling was doodverveeld in die Midde-Ooste. Hy het gevind dat hy nie die aksie en avontuur kry waarvoor hy ingeskryf het nie. So, hy het reg in eie hande geneem en 'n klomp valskerms uit die beskuldigdebank in Suez gesteel en sy eie valskerm-eksperiment van stapel gestuur.

Dit was 'n belaglike idee. Stirling het eenvoudig die valskerm vasgegord, die skeurkoord in 'n heeltemal onvanpaste vliegtuig aan die been van 'n stoel vasgemaak en toe by die deur uitgespring. Die valskerm het aan die vliegtuig se stertvin vasgehaak en hy het grond toe gedaal en homself amper doodgemaak.

Die ondeurdagte valskermeksperiment het Stirling se rug baie erg beskadig. Dit was terwyl hy in 'n Kaïro-hospitaal gelê en herstel het van die ongeluk dat hy begin dink het oor hoe valskerms in die woestynoorlog gebruik kan word.

David Stirling met 'n SAS-jeeppatrollie in Noord-Afrika.

Hy het met 'n idee vorendag gekom wat dalk nou baie eenvoudig lyk, maar wat wasuiters radikaal in 1940: as jy in die diep woestyn kon valskermspring, ver agter die Duitse linies, kon jy dan agter die vliegvelde wat al langs die Noord-Afrikaanse kus uitgespan was, inkruip en tref-en-trap-strooptogte loods. Dan kan jy eenvoudig terugtrek in die woestyn.

Vandag lyk hierdie soort spesiale operasies soort van normaal – dis hoe oorlog deesdae baie gereeld geveg word. Maar destyds was dit radikaal genoeg om baie mense by die Midde-Ooste-hoofkwartier te pla.

Baie van die middelrangse offisiere in die Britse leër het in die Eerste Wêreldoorlog geveg en het 'n baie statiese idee gehad van hoe oorlog gevoer is: die een leër nader die ander op 'n redelik gelyke slagveld en hulle verower dit totdat 'n mens opgee.

'n Kragtige advokaat

Die idees wat in die skepping van die SAS het egter een baie kragtige advokaat gehad. Winston Churchill het 'n ywerige ondersteuner van Stirling se idees geword. Inderdaad, die soort asimmetriese oorlogvoering waarmee die SAS in lyn is, was baie Churchill se baba.

Randolph Churchill se weergawe van sy ervaring tydens 'n vroeë SAS-operasie het sy pa se verbeelding aangevuur.

Churchill se betrokkenheid is een van die meer buitengewone aspekte van die stigting van die SAS. Dit het gekom deur sy seun, Randolph Churchill, wat 'n joernalis was. Alhoewel Randolph nie 'n baie goeie soldaat was nie, het hy ingeskryf vir die bevelvoerders, waar hy 'nvriend van Stirling.

Randolph is genooi om te gaan op wat blykbaar 'n skouspelagtige onsuksesvolle SAS-klopjag was.

Stirling het gehoop dat as hy Randolph kon begeester, hy dit dalk aan sy pa sou teruggee. . Dit is presies wat gebeur het.

Terwyl hy in 'n hospitaalbed herstel het na een van Stirling se mislukte pogings om Benghazi aan te val, het Randolph 'n reeks uitbundige briewe aan sy pa geskryf waarin hy die enkele SAS-operasie beskryf het. Churchill se verbeelding is aangevuur en van daardie oomblik af was die toekoms van die SAS verseker.