Ten spyte daarvan dat dit deur baie invloedryke mense as ketters beskou word, het die pre-Protestantse Christelike beweging Lollardy 'n sterk netwerk van ondersteuners opgebou in die jare voor 1400. Hierdie artikel ondersoek die redes vir sy gewildheid.

John Wycliffe se leierskap

John Wycliffe se radikale uitkyk op godsdienstige aangeleenthede het 'n beroep op baie gehad as 'n reaksie op bestaande kommer oor die Kerk. Vanuit 'n idealistiese oogpunt het Wycliffe se belofte van 'n ware weergawe van die Christendom gebaseer op 'n groter nabyheid aan die Skrif 'n beroep gedoen op diegene wat gevoel het dat die Kerk selfdienend en gierig geword het.

Ewe onder leke-elite was daar kommer oor die omvang van die Kerk se wêreldse mag en Lollardy het 'n teologiese regverdiging aangebied om kontrole op daardie mag te plaas.

Wycliffe was egter nie heeltemal 'n radikale nie. Toe die Boere-opstand van 1381 Lollardy as sy ideologie geëis het, het Wycliffe die opstand verwerp en probeer om hom daarvan te distansieer. Sodoende wou hy voortgaan om steun onder magtige politieke figure soos John of Gaunt te kweek eerder as om Lollardy deur gewelddadige rebellie af te dwing.

John Wycliffe.

Kragtige beskermers

Wycliffe het lank onder die beskerming van Oxford Universiteit gebly. Ten spyte van sy omstrede standpunte was dit die mening van ander binne die universiteit dat hy toegelaat moes word omgaan voort met sy werk in die naam van akademiese vryheid.

Buite die universiteitsomgewing was sy mees opvallende ondersteuner John of Gaunt. John of Gaunt was een van Engeland se magtigste edelmanne en het anti-klerikale neigings gehad. Hy was dus bereid om Wycliffe en die Lollards te beskerm en te ondersteun teen ander magtige figure wat die beweging wou uitskakel. Toe hy die land in 1386 verlaat het, was dit 'n groot slag vir die Lollards.

Vreemd genoeg sou dit sy eie seun, Hendrik IV, wees wat die doeltreffendste monargiese opposisie teen die Lollards sou verskaf.

Vriende in hoë plekke

Afgesien van openbare ondersteuners soos John of Gaunt, het Lollardy ander meer diskrete simpatiseerders gehad. Onder Richard II het 'n aantal kroniekskrywers die teenwoordigheid van 'n groep Lollard Knights opgemerk wat invloedryk by die hof was en, hoewel nie openlik opstandig nie, gehelp het om Lollards te beskerm teen vergelding van die soort wat normaalweg Middeleeuse ketters sou geraak het.

Die Lollard Knights is waarskynlik nie veral as Lollard-ondersteuners deur hul tydgenote gesien nie, maar hul simpatie het nietemin bygedra tot die beweging se voortbestaan.

'n 19de-eeuse verbeelding van Wycliffe wat 'n groep Lollards toespreek.

Dit het alles verander in 1401 toe Hendrik IV 'n wet aangeneem het wat die verbranding van ketters toelaat en die vertaling van die Bybel verbied. Gevolglik het Lollardy 'n ondergrondse gewordbeweging en baie van sy ondersteuners is vir hul oortuigings doodgemaak.