Walaupun dianggap sesat oleh ramai orang yang berpengaruh, gerakan Kristian pra-Protestan Lollardy membina rangkaian penyokong yang kuat pada tahun-tahun sebelum 1400. Artikel ini meneroka sebab popularitinya.

Kepimpinan John Wycliffe

Pandangan radikal John Wycliffe dalam hal agama menarik ramai pihak sebagai tindak balas terhadap kebimbangan sedia ada tentang Gereja. Dari sudut pandangan idealistik, janji Wycliffe tentang versi Kristian yang lebih benar berdasarkan kedekatan yang lebih dekat dengan kitab suci menarik minat mereka yang merasakan Gereja telah menjadi mementingkan diri sendiri dan tamak.

Begitu juga di kalangan elit awam terdapat kebimbangan mengenai sejauh mana kuasa duniawi Gereja dan Lollardy menawarkan justifikasi teologi untuk memeriksa kuasa itu.

Wycliffe bukanlah seorang yang radikal sepenuhnya. Apabila Pemberontakan Petani 1381 mendakwa Lollardy sebagai ideologinya, Wycliffe menolak pemberontakan itu dan berusaha menjauhkan dirinya daripadanya. Dengan berbuat demikian, dia berhasrat untuk terus memupuk sokongan di kalangan tokoh politik yang berkuasa seperti John of Gaunt daripada cuba menguatkuasakan Lollardy melalui pemberontakan yang ganas.

John Wycliffe.

Pelindung yang berkuasa

Wycliffe kekal di bawah perlindungan Universiti Oxford untuk masa yang lama. Walaupun pandangannya yang kontroversial, pendapat orang lain dalam universiti yang dia patut dibenarkanmeneruskan kerjanya atas nama kebebasan akademik.

Di luar persekitaran universiti penyokongnya yang paling ketara ialah John of Gaunt. John of Gaunt adalah salah seorang bangsawan paling berkuasa di England dan mempunyai kecenderungan anti-perkeranian. Oleh itu, dia bersedia untuk melindungi dan menyokong Wycliffe dan Lollards terhadap tokoh berkuasa lain yang ingin menghapuskan pergerakan itu. Apabila dia meninggalkan negara itu pada tahun 1386 ia merupakan tamparan hebat kepada Lollards.

Anehnya, anak lelakinya sendiri, Henry IV, yang akan memberikan penentangan monarki yang paling berkesan kepada Lollards.

Rakan di tempat tinggi

Selain penyokong awam seperti John of Gaunt, Lollardy mempunyai simpatisan lain yang lebih diskret. Di bawah Richard II, beberapa penulis sejarah menyedari kehadiran sekumpulan Lollard Knights yang berpengaruh di mahkamah dan, walaupun tidak secara terang-terangan memberontak, membantu melindungi Lollard daripada tindakan balas yang biasanya akan menjejaskan ajaran sesat zaman pertengahan.

Kesatria Lollard berkemungkinan tidak dilihat sebagai penyokong Lollard oleh rakan seangkatan mereka tetapi simpati mereka tetap menyumbang kepada kelangsungan pergerakan itu.

Imaginasi abad ke-19 tentang Wycliffe yang bercakap dengan sekumpulan Lollard.

Ini semua berubah pada 1401 apabila Henry IV meluluskan undang-undang yang membenarkan pembakaran bidaah dan melarang terjemahan Alkitab. Akibatnya, Lollardy menjadi bawah tanahpergerakan dan ramai penyokongnya telah dihukum mati kerana sabitan mereka.