A pesar de ser considerado herético por muchas personas influyentes, el movimiento cristiano preprotestante Lollardy creó una sólida red de seguidores en los años anteriores a 1400. Este artículo explora las razones de su popularidad.

El liderazgo de John Wycliffe

La visión radical de John Wycliffe en materia religiosa atrajo a muchos como respuesta a las preocupaciones existentes sobre la Iglesia. Desde un punto de vista idealista, la promesa de Wycliffe de una versión más auténtica del cristianismo, basada en una mayor cercanía a las Escrituras, atrajo a quienes sentían que la Iglesia se había vuelto egoísta y codiciosa.

También entre las élites laicas existía inquietud por el alcance del poder mundano de la Iglesia, y la Lollardy ofrecía una justificación teológica para poner freno a ese poder.

Sin embargo, Wycliffe no era del todo radical. Cuando la Revuelta Campesina de 1381 reivindicó la Lollardy como ideología, Wycliffe repudió la revuelta y trató de distanciarse de ella. Con ello pretendía seguir cultivando el apoyo entre poderosas figuras políticas como Juan de Gante, en lugar de intentar imponer la Lollardy mediante una rebelión violenta.

John Wycliffe.

Potentes protectores

Wycliffe permaneció durante mucho tiempo bajo la protección de la Universidad de Oxford. A pesar de sus controvertidas opiniones, otros en la universidad opinaban que debía permitírsele continuar su trabajo en nombre de la libertad académica.

Fuera del ámbito universitario, su partidario más conspicuo fue Juan de Gante. Juan de Gante era uno de los nobles más poderosos de Inglaterra y tenía inclinaciones anticlericales, por lo que estaba dispuesto a proteger y apoyar a Wycliffe y a los lolardos frente a otras figuras poderosas que deseaban acabar con el movimiento. Cuando abandonó el país en 1386 fue un gran golpe para los lolardos.

Curiosamente, sería su propio hijo, Enrique IV, quien proporcionaría la oposición monárquica más eficaz a los lolardos.

Amigos en las altas esferas

Además de partidarios públicos como Juan de Gante, la Lollardía contaba con otros simpatizantes más discretos. Bajo el reinado de Ricardo II, varios cronistas advirtieron la presencia de un grupo de caballeros lolardos que ejercían influencia en la corte y, aunque no eran abiertamente rebeldes, ayudaban a proteger a los lolardos de las represalias que normalmente habrían afectado a los herejes medievales.

Es probable que sus contemporáneos no considerasen a los Caballeros Lolardos como partidarios del movimiento, pero sus simpatías contribuyeron a su supervivencia.

Una imagen del siglo XIX de Wycliffe dirigiéndose a un grupo de lolardos.

Todo cambió en 1401, cuando Enrique IV promulgó una ley que permitía quemar a los herejes y prohibía la traducción de la Biblia. En consecuencia, la Lollardía se convirtió en un movimiento clandestino y muchos de sus partidarios fueron condenados a muerte por sus convicciones.