Hoolimata sellest, et paljud mõjukad inimesed pidasid seda ketserlikuks, tekitas protestantlusele eelnev kristlik liikumine Lollardia 1400. aastale eelnenud aastatel tugeva toetajate võrgustiku. Käesolevas artiklis uuritakse selle populaarsuse põhjusi.

John Wycliffe'i juhtimine

John Wycliffe'i radikaalne vaade usuküsimustes meeldis paljudele kui vastus olemasolevatele kirikuga seotud muredele. Idealistlikust vaatepunktist meeldis Wycliffe'i lubadus kristluse tõelisemast versioonist, mis põhines suuremal lähedusel pühakirjale, neile, kes leidsid, et kirik oli muutunud isekeskseks ja ahneks.

Ka ilmaliku eliidi seas oli mure kiriku maise võimu ulatuse pärast ja lollardia pakkus teoloogilist õigustust selle võimu kontrollimiseks.

Wycliffe ei olnud siiski täielikult radikaalne. 1381. aasta talurahvaülestõusu ajal, mil ta väitis, et tema ideoloogia on lollardia, lükkas Wycliffe selle ülestõusu tagasi ja püüdis sellest distantseeruda. Seda tehes püüdis ta pigem jätkata toetuse kasvatamist võimsate poliitiliste isikute, nagu John of Gaunt, seas, kui püüda lollardiat vägivaldse mässu kaudu maksma panna.

John Wycliffe.

Võimsad kaitsjad

Wycliffe jäi pikaks ajaks Oxfordi ülikooli kaitse alla. Vaatamata tema vastuolulistele seisukohtadele olid teised ülikooli liikmed arvamusel, et tal tuleks akadeemilise vabaduse nimel lubada oma tööd jätkata.

Väljaspool ülikoolikeskkonda oli tema kõige silmapaistvam toetaja John of Gaunt. John of Gaunt oli üks Inglismaa võimsamaid aadlikke ja kirikuvastaste kalduvustega. Seetõttu oli ta valmis kaitsma ja toetama Wycliffe'i ja lollardlasi teiste võimsate isikute vastu, kes soovisid liikumise välja suruda. Kui ta 1386. aastal riigist lahkus, oli see lollardlastele suur löök.

Kummalisel kombel oli just tema enda poeg Henry IV see, kes pidi olema kõige tõhusam monarhiline opositsioon lollardidele.

Sõbrad kõrgetel kohtadel

Lisaks sellistele avalikele toetajatele nagu John of Gaunt, oli lollardidel ka teisi diskreetsemaid sümpaatijaid. Richard II ajal märkasid mitmed kroonikud, et õukonnas oli mõjukas rühm lollardirüütleid, kes, kuigi nad ei olnud avalikult mässulised, aitasid kaitsta lollardeid selliste repressioonide eest, mis tavaliselt oleksid mõjutanud keskaegseid ketserite vastu.

Lollardirüütleid ei pidanud nende kaasaegsed tõenäoliselt eriti lollardide toetajateks, kuid nende sümpaatia aitas siiski kaasa liikumise püsimajäämisele.

19. sajandi kujutlus Wycliffe'i pöördumisest lollardide rühma poole.

See kõik muutus 1401. aastal, kui Henrik IV võttis vastu seaduse, mis lubas ketserite põletamist ja keelas Piibli tõlkimise. Sellest tulenevalt muutus lollardia põrandaaluseks liikumiseks ja paljud selle toetajad pandi oma veendumuste eest surma.