Questo articolo è una trascrizione modificata di SAS: Rogue Heroes con Ben Macintyre su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 12 giugno 2017. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Per molti versi, la formazione del SAS è stata un caso: è nata dall'idea di un ufficiale, David Stirling, che nel 1940 era comandante in Medio Oriente.

L'esperimento del paracadute

Stirling si annoiava a morte in Medio Oriente e si accorse che non stava vivendo l'azione e l'avventura per cui si era arruolato. Così, prese in mano la situazione e rubò un mucchio di paracadute dal molo di Suez e lanciò il suo esperimento di paracadutismo.

Si trattava di un'idea ridicola: Stirling ha semplicemente allacciato il paracadute, ha legato la corda di strappo alla gamba di una sedia in un aereo del tutto inadeguato e si è lanciato dal portellone. Il paracadute si è impigliato nella pinna di coda dell'aereo ed è precipitato sulla terra, quasi uccidendosi.

Lo sconsiderato esperimento con il paracadute danneggiò gravemente la schiena di Stirling che, mentre giaceva in un ospedale del Cairo per riprendersi dall'incidente, iniziò a pensare a come i paracadute avrebbero potuto essere utilizzati nella guerra nel deserto.

David Stirling con una pattuglia di jeep del SAS in Nord Africa.

Gli venne un'idea che oggi può sembrare molto semplice, ma che nel 1940 era estremamente radicale: se ci si poteva paracadutare nel profondo deserto, molto dietro le linee tedesche, ci si poteva insinuare dietro i campi d'aviazione dislocati lungo tutta la costa nordafricana e lanciare incursioni a tappeto. Poi ci si poteva semplicemente ritirare nel deserto.

Oggi questo tipo di operazioni speciali sembrano normali - è il modo in cui si combatte spesso la guerra al giorno d'oggi - ma all'epoca erano abbastanza radicali da preoccupare molte persone al quartier generale del Medio Oriente.

Molti ufficiali di medio livello dell'esercito britannico avevano combattuto nella Prima Guerra Mondiale e avevano un'idea molto statica di come si svolgeva la guerra: un esercito si avvicina all'altro su un campo di battaglia abbastanza livellato e si affrontano finché uno dei due non si arrende.

Un potente sostenitore

Le idee che portarono alla creazione del SAS ebbero tuttavia un sostenitore molto potente: Winston Churchill divenne un accanito sostenitore delle idee di Stirling. In effetti, il tipo di guerra asimmetrica a cui il SAS è allineato era proprio il figlio di Churchill.

Il racconto di Randolph Churchill della sua esperienza durante una delle prime operazioni della SAS ha acceso l'immaginazione di suo padre.

Il coinvolgimento di Churchill è uno degli aspetti più straordinari della formazione del SAS: avvenne attraverso il figlio Randolph Churchill, che era un giornalista. Sebbene Randolph non fosse un buon soldato, si arruolò tra i comandanti, dove divenne amico di Stirling.

Randolph fu invitato a partecipare a quello che si rivelò essere uno spettacolare raid SAS senza successo.

Stirling sperava che, se fosse riuscito a entusiasmare Randolph, questi avrebbe riferito al padre. Ed è esattamente quello che è successo.

Mentre si stava riprendendo in un letto d'ospedale dopo uno dei tentativi falliti di Stirling di attaccare Bengasi, Randolph scrisse una serie di lettere effusive al padre descrivendo la singola operazione del SAS. L'immaginazione di Churchill si accese e, da quel momento, il futuro del SAS fu assicurato.