Nel XVIII secolo, il termine nacque come "nome popolare per qualsiasi struttura costosa che si riteneva avesse mostrato la follia del costruttore", ovvero qualsiasi edificio che rivelasse la stupidità del committente.

Spesso presenti nelle tenute di ricchi aristocratici, ci sono centinaia di follie disseminate in tutta la Gran Bretagna, spesso costruite per i motivi più banali e che riflettono i gusti stravaganti e inventivi dei loro proprietari.

Ecco 8 tra i migliori della Gran Bretagna:

1. Loggia triangolare Rushton

Sir Thomas Tresham era un cattolico romano che fu imprigionato per 15 anni quando rifiutò di convertirsi al protestantesimo. Al suo rilascio, nel 1593, progettò questa loggia nel Northamptonshire come testimonianza della sua fede.

Fonte: Kate Jewell / CC BY-SA 2.0.

L'amore elisabettiano per l'allegoria e il simbolismo è abbondante: tutto è disegnato in tre per riflettere la fede di Tresham nella Santissima Trinità. Il progetto prevede tre piani, tre pareti lunghe 33 piedi, ognuna con tre finestre triangolari e sormontate da tre doccioni. Tre testi latini, ciascuno lungo 33 lettere, corrono intorno a ciascuna facciata.

2. Padiglione Archer

Il padiglione di Thomas Archer nel parco di Wrest Park, nel Bedfordshire, fu costruito tra il 1709 e il 1711 per ospitare battute di caccia, tè e "cene occasionali".

L'Archer Pavilion fa parte della tenuta di Wrest Park, nel Bedfordshire.

Decorato con trompe-l'oeil L'interno, completato nel 1712 da Louis Hauduroy, è un omaggio ai dettagli architettonici classici, con busti e statue. Diverse piccole camere da letto sormontano lo spazio centrale e sono raggiungibili tramite strette scale a chiocciola, forse utilizzate per flirt proibiti.

3. Nancy bianca

Costruita nel 1817 per commemorare la vittoria nella battaglia di Waterloo, questa follia del Cheshire costituisce il logo della città locale di Bollington. Si dice che il nome derivi da una delle figlie di Gaskell, la cui famiglia costruì la follia, o dal cavallo che trainava il piano del tavolo sulla collina.

In questo punto c'era anche un indicatore chiamato Northern Nancy, che è probabilmente l'omonimo più plausibile.

La White Nancy si erge sopra Bollington a Chesire. Fonte dell'immagine: Mick1707 / CC BY-SA 3.0.

White Nancy contiene una sala singolare con panche in pietra e un tavolo centrale rotondo in pietra, a forma di pan di zucchero e sormontato da un terminale a sfera, costruito in pietra arenaria intonacata e dipinta.

4. Ananas Dunmore

Da quando Cristoforo Colombo scoprì l'ananas in Guadalupa nel 1493, l'ananas divenne una prelibatezza associata al potere e alla ricchezza e divenne un motivo popolare, che adornava pali di cancelli, ringhiere, tessuti e mobili.

Fonte: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.

Il conte di Dunmore non fece eccezione a questa mania e coltivò ananas nella sua serra nello Stirlingshire. Dopo essere tornato dal lavoro come ultimo governatore coloniale della Virginia, completò questa follia di ananas, che sormontava due bothies utilizzate come alloggio per il personale della sua tenuta.

5. Faringdon Folly

Immerso in un bosco circolare di pini silvestri e latifoglie, Farringdon Folly fu costruito da Lord Berners per il suo amante Robert Heber-Percy.

Fonte: Poliphilo / CC0.

Questa era solo una parte dello stile di vita stravagante ed eccentrico di Berners, uno dei più celebri compositori britannici del XX secolo, che fece di Faringdon House e della sua tenuta il centro di una scintillante cerchia sociale.

Tra gli ospiti abituali vi erano Salvador Dalì, Nancy Mitford, Stravinsky e John e Penelope Betjeman.

6. Torre Broadway

Questa torre in stile sassone, costruita nel 1794 da "Capability" Brown e James Wyatt, fu collocata nel secondo punto più alto delle Cotswolds per essere vista da Lady Coventry dalla sua casa di Worcester, a circa 22 miglia di distanza.

Fonte: Saffron Blaze / CC BY-SA 3.0.

Per alcuni anni fu affittata da Cornell Price, amico intimo degli artisti William Morris, Edward Burne-Jones e Dante Gabriel Rosetti. Morris scrisse della torre nel 1876:

Sono sulla torre di Crom Price, tra i venti e le nuvole".

7. Torre di oscillazione

Questa straordinaria torre fu costruita da Thomas Turton Peterson nel 1879-1885. Dopo una vita passata a fuggire per mare, a lavorare come avvocato e a fare fortuna in India, Peterson si ritirò nell'Hampshire rurale, dove costruì edifici nella sua tenuta per alleviare la disoccupazione locale.

La Sway Tower, nota anche come Peterson's Folly. Fonte: Peter Facey / CC BY-SA 2.0.

Il progetto della follia era di Sir Christopher Wren, o almeno così sosteneva Peterson, secondo il quale lo spirito del grande architetto gli aveva comunicato il progetto. I due uomini condividevano certamente un interesse comune per il calcestruzzo, che fu utilizzato nel progetto finale.

Le luci elettriche in cima alla torre furono vietate dall'Ammiragliato, che avvertì del pericolo che avrebbero causato alla navigazione.

8. La cruna dell'ago

Situato nel parco di Wentworth Woodhouse, nello Yorkshire, The Needle's Eye si dice sia stato costruito per vincere una scommessa: il secondo marchese di Rockingham sosteneva di poter "guidare una carrozza e dei cavalli attraverso la cruna di un ago".

Fonte dell'immagine: Steve F / CC BY-SA 2.0.

Questa struttura piramidale in arenaria comprende un arco di circa 3 metri, il che significa che il marchese avrebbe potuto mantenere la sua promessa di far passare una carrozza e un cavallo.

I fori di moschetto sul lato della struttura hanno perpetuato l'idea che qui si sia svolta un'esecuzione da parte del plotone di esecuzione.

Immagine in evidenza: Craig Archer / CC BY-SA 4.0.