Questo articolo è una trascrizione modificata di Elizabeth I con Helen Castor, disponibile su History Hit TV.

Prima del regno di Elisabetta I, l'Inghilterra aveva oscillato tra gli estremi religiosi in un periodo di tempo molto breve: dagli anni '30 del XV secolo, quando le riforme di Enrico VIII cominciarono ad avere effetto, alla fine del 1550, quando Elisabetta salì al trono.

Non solo i cambiamenti religiosi erano stati enormi, ma anche la violenza religiosa che li aveva accompagnati era stata enorme, e non era ancora chiaro cosa sarebbe stata la Chiesa d'Inghilterra.

Quando si trattò di bilanciare le forze religiose del Paese, Elisabetta cercò di assumere una sorta di posizione intermedia, in modo da creare una chiesa ampia che riconoscesse la propria sovranità, attirando allo stesso tempo il maggior numero possibile di sudditi.

In definitiva, però, la posizione che Elisabetta finì per assumere nel 1559 - sia dal punto di vista dottrinale sia per quanto riguarda il funzionamento della sua Chiesa - era una posizione che ben poche altre persone avrebbero effettivamente sostenuto.

Massima partecipazione e massima obbedienza

Come suo padre prima di lei, Elisabetta assunse una posizione molto particolare: era protestante e si distaccava da Roma, ma lasciava anche un certo margine di manovra sulle dottrine chiave, ad esempio su ciò che accadeva effettivamente al pane e al vino durante la Comunione.

Elisabetta teneva anche molto al rituale, che evidentemente le piaceva molto (i suoi vescovi, però, odiavano essere costretti a indossare i paramenti che lei insisteva a far indossare loro). E odiava la predicazione, per cui ne sopportava il meno possibile. Questo odio derivava in parte dal fatto che non le piaceva ricevere lezioni e in parte dal fatto che vedeva la predicazione come pericolosa.

Ciò che Elizabeth voleva era la massima partecipazione e la massima obbedienza - la massima sicurezza, in realtà.

E ha mantenuto a lungo questa linea, anche se diventava sempre più difficile farlo.

Ma sebbene Elisabetta si sia aggrappata alla sua posizione il più a lungo possibile, alla fine divenne insostenibile. I cattolici - compresi i vescovi che erano ancora in carica alla fine del regno di Maria - ovviamente non erano favorevoli a una nuova rottura con Roma, mentre i protestanti, pur essendo molto contenti di vedere Elisabetta, protestante, sul trono, non erano nemmeno favorevoli a ciò che stava facendo. Volevano che leiandare molto più lontano.

La situazione va fuori controllo

I ministri di Elisabetta vedevano il pericolo dappertutto: per loro i cattolici in Inghilterra erano una sorta di quinta colonna, una cellula dormiente in attesa di essere attivata che rappresentava un pericolo terribile, spaventoso. Perciò spingevano sempre per maggiori restrizioni e leggi e pratiche più restrittive contro i cattolici.

La regina cercò di opporsi, apparentemente perché vedeva che l'introduzione di misure più repressive avrebbe solo costretto i cattolici a scegliere tra l'essere cattolici e l'essere inglesi o donne.

Non voleva che fossero costretti a fare questa scelta, voleva che i fedeli sudditi cattolici potessero trovare un modo per continuare a obbedirle e a sostenere lei e la sua sovranità.

Papa Pio V scomunica Elisabetta.

Naturalmente le potenze cattoliche del continente - e il papa in particolare - non l'aiutarono: nel 1570 dovette affrontare una manovra a tenaglia da parte dei suoi ministri da un lato e del papa dall'altro, che la scomunicò.

Il pericolo che Elisabetta dovette affrontare si intensificò e la situazione si trasformò in una sorta di spirale viziosa in cui aumentavano i complotti cattolici contro di lei, ma anche i suoi ministri erano alla ricerca di complotti cattolici per giustificare l'attuazione di misure più brutali e repressive contro i cattolici.

E, man mano che le trame si facevano sempre più pressanti, si scatenavano violenze sempre più terribili contro i missionari cattolici e i sospetti cattolici.

Elizabeth viene giudicata più duramente a causa del suo sesso?

All'epoca e in seguito, le persone hanno scritto che Elizabeth era vacillante, emotiva e indecisa; non si riusciva a incastrarla.

È vero che non le piaceva prendere decisioni - e in particolare non le piaceva prendere decisioni che avrebbero avuto grandi ripercussioni, come l'esecuzione di Maria, regina di Scozia. Si oppose a quella decisione fino all'ultimo momento e oltre. Ma sembra che avesse ottime ragioni per opporsi.

Non appena Elisabetta si sbarazzò di Maria, cattolica, e di tutti i complotti di cui era stata protagonista, arrivò l'Armada spagnola, e non fu una coincidenza: una volta scomparsa Maria, la sua pretesa al trono inglese passò a Filippo di Spagna, che quindi lanciò la sua Armada per invadere l'Inghilterra e impadronirsene, come era suo dovere fare.

In effetti, quando si parla della dinastia dei Tudor, se si cerca un sovrano che prendeva decisioni emotive e cambiava continuamente idea, la scelta più ovvia sarebbe Enrico VIII, non Elisabetta. In effetti, è uno dei monarchi che prende decisioni più emotive di tutti i monarchi d'Inghilterra.