Una delle fotografie più iconiche del teatro del Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale è l'immagine che immortala l'alzabandiera a Iwo Jima, scattata dal fotografo americano Joe Rosenthal il 23 febbraio 1945 e che gli valse il Premio Pulitzer.

L'immagine ritrae il momento in cui sei marines issarono una grande bandiera americana sul punto più alto di Iwo Jima. Si trattava in realtà della seconda bandiera americana issata sul monte Suribachi quel giorno, ma, a differenza della prima, poteva essere vista da tutti gli uomini che combattevano sull'isola.

Il momento storico ed eroico è stato immortalato da Joe Rosenthal per l'Associated Press.

La battaglia di Iwo Jima

La battaglia di Iwo Jima iniziò il 19 febbraio 1945 e durò fino al 26 marzo dello stesso anno.

Una delle vittorie più combattute della battaglia fu la cattura del Monte Suribachi, un vulcano meridionale dell'isola. Molti sostengono che fu l'innalzamento della bandiera americana sul vulcano a ispirare le truppe statunitensi a perseverare e infine a sconfiggere l'esercito imperiale giapponese a Iwo Jima.

Anche se la battaglia si risolse in una vittoria per gli Stati Uniti, le perdite furono pesanti: le forze americane contarono circa 20.000 vittime e la battaglia fu una delle più sanguinose nel teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale.

Gli uomini che hanno alzato la seconda bandiera

All'inizio della giornata era stata issata una piccola bandiera americana, ma a causa delle sue dimensioni la maggior parte delle truppe statunitensi non riusciva a vederla sventolare dal Monte Suribachi. Per questo motivo sei marine issarono una seconda bandiera americana, molto più grande.

Questi uomini erano Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon e Harold Schultz. Strank, Block e Sousley morirono a Iwo Jima meno di un mese dopo l'alzabandiera.

Fino al 2016, Harold Schultz era stato erroneamente identificato e non era mai stato riconosciuto pubblicamente per il suo ruolo nell'alzabandiera durante la sua vita. È morto nel 1995.

In precedenza si riteneva che il sesto uomo fosse John Bradley, un paramedico della Marina. Il figlio di Bradley, James Bradley, ha scritto un libro sul coinvolgimento del padre, intitolato Bandiere dei nostri padri È ormai noto che Bradley senior partecipò al primo alzabandiera il 23 febbraio 1945.

Un'immagine di trionfo

Sulla base della fotografia di Rosenthal, il Marine Corps War Memorial sorge ad Arlington, in Virginia.

L'immagine storica di Rosenthal divenne una delle più conosciute della guerra: fu utilizzata dal Seventh War Loan Drive e stampata su oltre 3,5 milioni di manifesti.

Ira Hayes, Rene Gagnon e John Bradley girarono la nazione dopo il ritorno da Iwo Jima, raccogliendo consensi e pubblicizzando i titoli di guerra. Grazie ai manifesti e al tour nazionale, la Settima campagna per i prestiti di guerra raccolse più di 26,3 milioni di dollari per lo sforzo bellico.

L'innalzamento della bandiera a Iwo Jima ha ispirato una nazione a continuare la lotta e la fotografia di Rosenthal risuona ancora oggi con il pubblico americano.