Jednou z najikonickejších fotografií z pacifického bojiska počas druhej svetovej vojny je snímka, ktorá zachytáva vztyčovanie vlajky na Iwo Jime. 23. februára 1945 ju urobil americký fotograf Joe Rosenthal a získal za ňu Pulitzerovu cenu.

Obrázok zachytáva moment, keď šesť mariňákov vztýčilo na najvyššom bode Iwo Jimy veľkú americkú vlajku. Bola to vlastne druhá americká vlajka, ktorá bola v ten deň vztýčená na hore Suribači. Na rozdiel od prvej ju však mohli vidieť všetci muži bojujúci na ostrove.

Historický a hrdinský moment zachytil Joe Rosenthal pre agentúru Associated Press.

Bitka o Iwo Jimu

Bitka o Iwo Jimu sa začala 19. februára 1945 a trvala do 26. marca toho istého roku.

Jedným z najťažších víťazstiev bitky bolo dobytie hory Suribači, južnej sopky na ostrove. Mnohí tvrdia, že práve vztýčenie americkej vlajky na sopke inšpirovalo americké jednotky k vytrvalosti a nakoniec k víťazstvu nad japonskou cisárskou armádou na Iwo Jimě.

Aj keď bitka priniesla Spojeným štátom víťazstvo, straty boli veľké. Americké sily zaznamenali približne 20 000 obetí a bitka bola jednou z najkrvavejších na pacifickom bojisku druhej svetovej vojny.

Muži, ktorí vztýčili druhú vlajku

Predtým počas dňa bola vztýčená malá americká vlajka. Väčšina amerických vojakov však kvôli jej veľkosti nemohla vidieť malú vlajku, ktorá sa vlnila z hory Suribači. Šesť mariňákov preto vztýčilo druhú, oveľa väčšiu americkú vlajku.

Boli to Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon a Harold Schultz. Strank, Block a Sousley zahynuli na Iwo Jime necelý mesiac po vztýčení vlajky.

Až do roku 2016 bol Harold Schultz nesprávne identifikovaný a za jeho účasť na vztyčovaní vlajky počas jeho života ho nikto verejne neuznal. Zomrel v roku 1995.

Predtým sa predpokladalo, že šiestym mužom bol John Bradley, sanitár v nemocnici námorníctva. Bradleyho syn James Bradley napísal o účasti svojho otca knihu s názvom Vlajky našich otcov Teraz je známe, že Bradley senior sa zúčastnil na prvom vztýčení vlajky 23. februára 1945.

Obraz triumfu

Podľa Rosenthalovej fotografie stojí v Arlingtone vo Virgínii vojnový pamätník námornej pechoty.

Rosenthalov historický obrázok sa stal jedným z najznámejších počas vojny. Použila ho siedma vojnová pôžičková kampaň a vytlačili ho na viac ako 3,5 milióna plagátov.

Ira Hayes, Rene Gagnon a John Bradley po návrate domov z Iwo Jimy cestovali po krajine. Zhromažďovali podporu a propagovali vojnové dlhopisy. Vďaka plagátom a národnému turné sa v rámci siedmej vojnovej pôžičkovej akcie vyzbieralo viac ako 26,3 milióna dolárov na vojnové úsilie.

Vztýčenie vlajky na Iwo Jime inšpirovalo národ k ďalšiemu boju a Rosenthalova fotografia dodnes rezonuje v americkej verejnosti.