Jednou z nejikoničtějších fotografií pořízených během druhé světové války v Tichomoří je snímek zachycující vztyčení vlajky na Iwo Jimě. 23. února 1945 jej pořídil americký fotograf Joe Rosenthal a získal za něj Pulitzerovu cenu.

Snímek zachycuje okamžik, kdy šest mariňáků vztyčilo na nejvyšším bodě Iwo Jimy velkou americkou vlajku. Byla to vlastně druhá americká vlajka, která byla toho dne vztyčena na hoře Suribači. Na rozdíl od té první ji však mohli vidět všichni muži bojující na ostrově.

Historický a hrdinský okamžik zachytil Joe Rosenthal pro Associated Press.

Bitva o Iwo Jimu

Bitva o Iwo Jimu začala 19. února 1945 a trvala do 26. března téhož roku.

Jedním z nejtěžších vítězství v bitvě bylo dobytí hory Suribači, jižní sopky na ostrově. Mnozí tvrdí, že právě vztyčení americké vlajky na sopce inspirovalo americké vojáky k vytrvalosti a nakonec k vítězství nad japonskou císařskou armádou na Iwo Jimě.

Přestože bitva skončila vítězstvím Spojených států, její ztráty byly velké. Americké síly si připsaly asi 20 000 obětí a bitva byla jednou z nejkrvavějších na pacifickém válčišti druhé světové války.

Muži, kteří vztyčili druhou vlajku

Dříve během dne byla vztyčena malá americká vlajka, kterou však většina amerických vojáků kvůli její velikosti nemohla z hory Suribači vidět. Šest mariňáků proto vztyčilo druhou, mnohem větší americkou vlajku.

Těmito muži byli Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon a Harold Schultz. Strank, Block a Sousley zahynuli na Iwo Jimě necelý měsíc po vztyčení vlajky.

Až do roku 2016 byl Harold Schultz mylně identifikován a za svého života nebyl za svůj podíl na vztyčení vlajky nikdy veřejně oceněn. Zemřel v roce 1995.

Dříve se mělo za to, že šestým mužem byl John Bradley, nemocniční sanitář námořnictva. Bradleyho syn James Bradley napsal o účasti svého otce knihu s názvem Vlajky našich otců . Nyní je známo, že Bradley senior se zúčastnil prvního vztyčení vlajky 23. února 1945.

Obraz triumfu

Podle Rosenthalovy fotografie stojí v Arlingtonu ve Virginii Památník války námořní pěchoty.

Rosenthalův historický obrázek se stal jedním z nejznámějších válečných obrázků. Byl použit v rámci Sedmé válečné půjčky a vytištěn na více než 3,5 milionu plakátů.

Ira Hayes, Rene Gagnon a John Bradley po návratu z Iwo Jimy objížděli celou zemi, sháněli podporu a propagovali válečné dluhopisy. Díky plakátům a celostátnímu turné se v rámci Sedmé válečné půjčky podařilo vybrat více než 26,3 milionu dolarů na válečné úsilí.

Vztyčení vlajky na Iwo Jimě inspirovalo národ k dalšímu boji a Rosenthalova fotografie dodnes rezonuje v americké veřejnosti.