硫黄島で旗を掲げた海兵隊員は誰だったのか？

第二次世界大戦中の太平洋戦争を代表する写真のひとつに、1945年2月23日にアメリカの写真家ジョー・ローゼンタールが撮影した硫黄島での国旗掲揚の写真があり、ピューリッツァー賞を受賞している。

6人の海兵隊員が硫黄島の最高地点に大きなアメリカ国旗を掲げた瞬間を描いたもの。実はこの日、摺鉢山に掲げられたアメリカ国旗は2本目。しかし1本目とは異なり、島で戦うすべての兵士が見ることができた。

AP通信のジョー・ローゼンタールが捉えた歴史的、英雄的な瞬間。

硫黄島の戦い

硫黄島の戦いは1945年2月19日に始まり、その年の3月26日まで続いた。

硫黄島で日本軍に勝利した米軍兵士は、この火山にアメリカ国旗を掲げたことがきっかけで、粘り強い戦いをするようになったと言われている。

この戦いでアメリカは勝利したものの、米軍は約2万人の死傷者を出し、第二次世界大戦の太平洋戦争の中で最も血生臭い戦いのひとつとなった。

その日のうちに小さなアメリカ国旗を掲げたが、その大きさゆえ、ほとんどの米軍は摺鉢山から振っている小さな国旗を見ることができなかった。そこで、6人の海兵隊員が、はるかに大きな2枚目のアメリカ国旗を掲げたのである。

ストランク、ブロック、スーレー、アイラ・ヘイズ、レネ・ギャニオン、ハロルド・シュルツは、国旗掲揚から1ヵ月もしないうちに硫黄島で戦死してしまったのだ。

2016年までハロルド・シュルツは誤認されており、生前に旗揚げに参加したことが公に認められることはなかった。彼は1995年に死去している。

ブラッドレーの息子、ジェームス・ブラッドレーは、父親の関与について次のような本を書いている。 フラッグ・オブ・ア・ファーザーズ ブラッドレー先輩は、1945年2月23日の最初の国旗掲揚に参加したことが分かっている。

ローゼンタールの写真をもとに、バージニア州アーリントンに立つ海兵隊戦没者慰霊碑。

ローゼンタールの歴史的なイメージは、第7次戦争借款運動で使用され、350万枚以上のポスターに印刷され、戦争中最も有名なイメージのひとつになった。

アイラ・ヘイズ、レネ・ギャニオン、ジョン・ブラッドレーの3人は、硫黄島から帰国後、全国を回り、戦時国債の宣伝と支援を呼びかけた。ポスターと全国ツアーにより、第7次戦争借款運動は2630万ドル以上を集め、戦費を調達することができたのだ。

硫黄島での国旗掲揚は、戦い続ける国民を鼓舞し、ローゼンタールの写真は今日でもアメリカ国民の心に響いているのである。