Salah satu foto paling ikonik yang diambil dari teater Pasifik selama Perang Dunia Kedua adalah gambar yang menangkap pengibaran bendera di Iwo Jima. Diambil oleh fotografer Amerika Joe Rosenthal pada tanggal 23 Februari 1945, foto ini memenangkan Hadiah Pulitzer.

Gambar ini menggambarkan momen ketika enam marinir mengibarkan bendera Amerika yang besar di titik tertinggi Iwo Jima. Itu sebenarnya adalah bendera Amerika kedua yang dikibarkan di Gunung Suribachi hari itu. Tetapi, tidak seperti yang pertama, bendera ini bisa dilihat oleh semua orang yang bertempur di pulau itu.

Momen bersejarah dan heroik yang diabadikan oleh Joe Rosenthal untuk Associated Press.

Pertempuran Iwo Jima

Pertempuran Iwo Jima dimulai pada tanggal 19 Februari 1945 dan berlangsung hingga 26 Maret tahun itu.

Salah satu kemenangan yang paling sulit diperjuangkan dalam pertempuran itu adalah perebutan Gunung Suribachi, gunung berapi selatan di pulau itu. Banyak yang mengatakan bahwa pengibaran bendera Amerika di gunung berapi itulah yang mengilhami pasukan AS untuk bertahan dan akhirnya mengatasi Tentara Kekaisaran Jepang di Iwo Jima.

Sementara pertempuran itu menghasilkan kemenangan bagi Amerika Serikat, kerugian yang ditimbulkan sangat besar. Pasukan AS menghitung sekitar 20.000 korban dan pertempuran itu adalah salah satu yang paling berdarah di teater Pasifik pada Perang Dunia Kedua.

Orang-orang yang mengibarkan bendera kedua

Sebelumnya pada hari itu, sebuah bendera Amerika kecil telah dikibarkan. Namun, karena ukurannya, sebagian besar pasukan AS tidak dapat melihat bendera kecil yang berkibar dari Gunung Suribachi. Oleh karena itu, enam Marinir mengibarkan bendera Amerika kedua yang jauh lebih besar.

Orang-orang ini adalah Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon, dan Harold Schultz. Strank, Block, dan Sousley kemudian meninggal di Iwo Jima kurang dari sebulan setelah pengibaran bendera.

Hingga tahun 2016, Harold Schultz telah salah diidentifikasi dan tidak pernah diakui secara publik atas perannya dalam pengibaran bendera selama masa hidupnya. Dia meninggal pada tahun 1995.

Sebelumnya, diyakini bahwa orang keenam itu adalah John Bradley, seorang korpsman rumah sakit Angkatan Laut. Putra Bradley, James Bradley, menulis sebuah buku tentang keterlibatan ayahnya yang berjudul Bendera Para Leluhur Kita Sekarang diketahui bahwa Bradley senior ikut serta dalam pengibaran bendera pertama pada tanggal 23 Februari 1945.

Sebuah citra kemenangan

Berdasarkan foto Rosenthal, Memorial Perang Korps Marinir berdiri di Arlington, Virginia.

Gambar bersejarah Rosenthal menjadi salah satu gambar yang paling terkenal selama perang. Gambar ini digunakan oleh Seventh War Loan Drive dan dicetak pada lebih dari 3,5 juta poster.

Ira Hayes, Rene Gagnon dan John Bradley melakukan tur nasional setelah pulang dari Iwo Jima. Mereka menggalang dukungan dan mengiklankan obligasi perang. Karena poster dan tur nasional, Seventh War Loan Drive berhasil mengumpulkan lebih dari $26,3 juta untuk upaya perang.

Pengibaran bendera di Iwo Jima mengilhami suatu bangsa untuk melanjutkan perjuangan dan foto Rosenthal masih beresonansi dengan publik Amerika saat ini.