Mary Phelps Jacob, seorang sosialita New York, sedang berdandan untuk pesta dansa debutan pada tahun 1913 ketika dia menemukan ide yang akan mengubah kehidupan wanita selamanya.

Sambil mempersiapkan diri untuk pesta dansa, ia putus asa dengan efek merugikan dari korset tulang ikan pausnya yang besar pada gaun malamnya yang ramping dan berpotongan rendah. Bertekad untuk tidak menghabiskan satu malam lagi dengan ketidaknyamanan dan dengan gayanya yang terganggu, ia memanggil pelayannya untuk membawakan dua saputangan dan pita merah muda yang panjang.

Dengan bantuan jarum dan benang, keduanya membuat bra. Pada pesta dansa malam itu, ia dibanjiri permintaan dari wanita lain untuk penemuan baru tersebut.

Mematenkan penemuannya

Pada tanggal 3 November 1914, Mary menerima hak paten untuk "Backless Brassiere"-nya. Dia bukan orang pertama yang menemukan bra, karena kata tersebut masuk ke dalam Oxford English Dictionary pada tahun 1911, tetapi desain Mary menetapkan standar untuk bra modern.

Mary mulai memproduksi bra baru ini, tetapi kemudian menjual patennya kepada Warner Brothers Corset Company seharga $1.500 ($21.000 hari ini) yang kemudian menghasilkan jutaan dolar ketika bra ini mendapatkan popularitas yang lebih luas.

Kehidupan selanjutnya

Mary kemudian menjalani kehidupan yang luar biasa, yang penuh skandal dan kontroversi. Dia menikah tiga kali, dan pernikahan keduanya dengan Harry Crosby dari Boston yang kaya raya dimulai sebagai perselingkuhan terlarang, yang mengejutkan lingkaran masyarakat mereka yang kaya raya.

Setelah bercerai dengan suami pertamanya dan menikah dengan Harry, Mary mengubah namanya menjadi Caresse.

Penyangga dada dengan korset (Prancis: brassière), 1900. Kredit: Commons.

Pasangan ini mendirikan sebuah penerbit dan menjalani gaya hidup Bohemian yang keterlaluan, yang dipicu oleh obat-obatan dan alkohol, dan berbaur dengan para seniman dan penulis terkemuka pada masa itu.

Eksistensi mereka yang mirip Gatsby, dan pernikahan terbuka yang terkenal, berakhir tiba-tiba dengan Kecelakaan Wall Street pada tahun 1929, setelah itu Harry menembak dirinya sendiri dan kekasihnya Josephine di sebuah apartemen di New York.

Caresse menikah untuk ketiga kalinya pada tahun 1937 dan terus bergaul dengan berbagai seniman, termasuk Salvador Dali. Dia membuka galeri seni modern, menulis pornografi, dan mendirikan berbagai organisasi politik termasuk Women Against War. Dia meninggal di Roma pada tahun 1970.