Newyorkilainen seurapiirikaunotar Mary Phelps Jacob oli pukeutumassa debytanttitanssiaisiin vuonna 1913, kun hän sai idean, joka muutti naisten elämän ikuisesti.

Kun hän valmistautui tanssiaisiin, hän oli epätoivoinen valaanluukorsetin haitallisesta vaikutuksesta hänen tyylikkääseen, matalaksi leikattuun iltapukuunsa. Hän oli päättänyt olla viettämättä toista iltaa epämukavissa oloissa ja tyyliään heikentäen, joten hän pyysi palvelustyttöään tuomaan kaksi nenäliinaa ja vaaleanpunaisen nauhan.

Neulan ja langan avulla he tekivät rintaliivit. Saman illan tanssiaisissa muut naiset pyysivät häneltä runsaasti uutta keksintöä.

Keksintönsä patentointi

Mary sai 3. marraskuuta 1914 patentin "selkärangattomalle rintaliiville". Hän ei ollut ensimmäinen, joka keksi rintaliivit, sillä sana oli otettu Oxfordin englanninkieliseen sanakirjaan jo vuonna 1911, mutta Maryn suunnittelema malli oli nykyaikaisten rintaliivien perusta.

Mary aloitti uuden rintaliivin valmistuksen, mutta myi patentin myöhemmin Warner Brothers Corset Companylle 1 500 dollarilla (21 000 dollaria nykyään), joka tienasi miljoonia, kun rintaliivit yleistyivät.

Myöhempi elämä

Maryn elämä oli merkittävä, ja hänellä oli skandaaleja ja kiistoja. Hän meni kolme kertaa naimisiin, ja hänen toinen avioliittonsa varakkaan bostonilaisen Harry Crosbyn kanssa alkoi laittomana suhteena, joka järkytti heidän hyvin varakkaita seurapiirejään.

Kun Mary oli eronnut ensimmäisestä miehestään ja mennyt naimisiin Harryn kanssa, hän muutti nimensä Caresseksi.

Rintojen tukeminen liiveillä (ranskaksi brassière), 1900. Luotto: Commons.

Kaksikko perusti kustantamon ja eli huumeiden ja alkoholin ruokkimaa törkeää, boheemia elämäntapaa, jossa he sekaantuivat aikansa merkittävimpiin taiteilijoihin ja kirjailijoihin.

Heidän Gatsby-henkinen elämänsä ja surullisen kuuluisa avioliitto päättyivät äkillisesti Wall Streetin romahdukseen vuonna 1929, jonka jälkeen Harry ampui itsensä ja rakastajattarensa Josephinen New Yorkin asunnossaan.

Caresse avioitui kolmannen kerran vuonna 1937 ja jatkoi seurustelua erilaisten taiteilijoiden, kuten Salvador Dalin, kanssa. Hän avasi modernin taidegallerian, kirjoitti pornografiaa ja perusti erilaisia poliittisia järjestöjä, kuten Naiset sotaa vastaan. Hän kuoli Roomassa vuonna 1970.