En 1913, Mary Phelps Jacob, une mondaine new-yorkaise, s'habillait pour un bal de débutantes lorsqu'elle a eu une idée qui allait changer la vie des femmes à jamais.

Alors qu'elle se prépare pour le bal, elle se désole de l'effet néfaste de son corset en os de baleine sur sa robe de soirée élégante et décolletée. Déterminée à ne pas passer une autre soirée dans l'inconfort et avec un style altéré, elle demande à sa femme de chambre d'apporter deux mouchoirs et une longueur de ruban rose.

Avec l'aide d'une aiguille et d'un fil, elles ont fabriqué un soutien-gorge. Lors du bal du soir, elle a été inondée de demandes d'autres femmes pour sa nouvelle invention.

Faire breveter son invention

Le 3 novembre 1914, Mary reçoit le brevet pour son "soutien-gorge sans dos". Elle n'est pas la première à inventer le soutien-gorge, puisque le mot est entré dans le dictionnaire anglais d'Oxford en 1911, mais le modèle de Mary a établi la norme pour le soutien-gorge moderne.

Mary a commencé à fabriquer le nouveau soutien-gorge, mais a ensuite vendu le brevet à la Warner Brothers Corset Company pour 1 500 dollars (21 000 dollars aujourd'hui), qui a gagné des millions lorsque le soutien-gorge a gagné en popularité.

La vie ultérieure

Elle s'est mariée trois fois, et son second mariage avec le riche Bostonien Harry Crosby a commencé par une liaison illicite qui a choqué leur cercle de la haute société.

Après avoir divorcé de son premier mari et épousé Harry, Mary a changé son nom en Caresse.

Soutien de la poitrine par un corsage (français : brassière), 1900. Crédit : Commons.

Les deux hommes fondent une maison d'édition et mènent un style de vie bohème scandaleux, alimenté par la drogue et l'alcool, et côtoient les plus grands artistes et écrivains de l'époque.

Leur existence digne de Gatsby, et leur mariage ouvert notoire, se terminent brusquement avec le krach de Wall Street en 1929, après lequel Harry se tue avec son amante Joséphine dans un appartement de New York.

Caresse se marie une troisième fois en 1937 et continue à fréquenter de nombreux artistes, dont Salvador Dali. Elle ouvre une galerie d'art moderne, écrit des ouvrages pornographiques et fonde diverses organisations politiques, dont les Femmes contre la guerre. Elle meurt à Rome en 1970.