Mary Phelps Jacob, eine New Yorker Gesellschaftsdame, kleidete sich 1913 für einen Debütantinnenball, als sie auf eine Idee kam, die das Leben der Frauen für immer verändern sollte.

Während sie sich für den Ball zurechtmachte, verzweifelte sie an der nachteiligen Wirkung ihres wuchtigen Walknochen-Korsetts auf ihr glattes, tief ausgeschnittenes Abendkleid. Entschlossen, nicht noch einen weiteren Abend in Unbehagen und mit beeinträchtigtem Stil zu verbringen, rief sie ihr Dienstmädchen, um zwei Taschentücher und ein Stück rosa Schleife zu holen.

Mit Hilfe von Nadel und Faden fertigten die beiden einen Büstenhalter an, und auf dem Ball am selben Abend wurde sie von anderen Frauen mit Anfragen nach der neuen Erfindung überhäuft.

Patentierung ihrer Erfindung

Am 3. November 1914 erhielt Mary das Patent für ihren "Backless Brassiere" (rückenfreier Büstenhalter). Sie war zwar nicht die erste, die einen Büstenhalter erfand, da das Wort bereits 1911 in das Oxford English Dictionary aufgenommen wurde, aber Marys Entwurf setzte den Standard für den modernen BH.

Mary begann mit der Herstellung des neuen Büstenhalters, verkaufte das Patent aber später für 1.500 Dollar (heute 21.000 Dollar) an die Warner Brothers Corset Company, die mit der zunehmenden Popularität des BHs Millionen verdiente.

Späteres Leben

Mary führte ein bemerkenswertes Leben, das von Skandalen und Kontroversen begleitet war: Sie heiratete dreimal, und ihre zweite Ehe mit dem wohlhabenden Bostoner Harry Crosby begann mit einer unerlaubten Affäre, die ihre gut betuchte Gesellschaft schockierte.

Nachdem sie sich von ihrem ersten Mann scheiden ließ und Harry heiratete, änderte Mary ihren Namen in Caresse.

Unterstützung des Busens durch ein Mieder (französisch: brassière), 1900, Credit: Commons.

Die beiden gründeten einen Verlag und lebten einen ausschweifenden, von Drogen und Alkohol geprägten Bohème-Lebensstil und verkehrten mit den bekanntesten Künstlern und Schriftstellern der Zeit.

Ihr Gatsby-artiges Leben und ihre berüchtigte offene Ehe endeten abrupt mit dem Wall Street Crash 1929, nach dem Harry sich und seine Geliebte Josephine in einem New Yorker Apartment erschoss.

Caresse heiratete 1937 ein drittes Mal und verkehrte weiterhin mit einer Reihe von Künstlern, darunter Salvador Dali. Sie eröffnete eine Galerie für moderne Kunst, schrieb Pornografie und gründete verschiedene politische Organisationen, darunter Frauen gegen den Krieg. Sie starb 1970 in Rom.