Westminster Abbey houkuttelee vuosittain yli miljoona kävijää, jotka haluavat tutustua 1000 vuoden historiaan.

Tässä on 10 uskomatonta syytä vierailla:

1. Luostari rakennettiin saarelle.

Kun munkit perustivat luostarin vuonna 960 jKr., se sijaitsi pienellä Thorney Island -nimisellä Thamesin saarella, jonka kohoumat ja lujat perustukset tarjosivat täydellisen paikan luostarin ja Westminsterin palatsin rakentamiseen.

Saarta ei enää ole olemassa, vaikka se onkin antanut nimen Westminsterissä sijaitsevalle Thorney Streetille, jossa nykyään toimii MI5.

Alkuperäinen luostari, jonka rakennutti Edvard Tunnustaja, on kuvattu Bayeux'n seinävaatekankaassa. Se oli Englannin ensimmäinen romaaninen kirkko.

2. Siellä on Britannian vanhin ovi.

Westminster Abbeyssä on maan ainoa säilynyt anglosaksinen ovi, joka on peräisin noin vuodelta 1050. Viimeaikaiset dendrokronologiset analyysit ovat osoittaneet, että laudat on leikattu yhdestä Hainault'n puusta, joka kasvoi vuosina 924-1030.

Tämä puu olisi ollut taimi noin 500/600 vuotta aiemmin, roomalaisen Britannian joutsenlaulun aikana.

1800-luvulla huomattiin, että ovea peittivät nahanpalaset. Teoriat viittaavat vuoden 1303 ryöstöön ja esittävät, että tuomittujen rikollisten nahat naulattiin oveen pelotteeksi. Todennäköisempää on, että nämä nahat otettiin lehmistä ja lisättiin sileän koristeellisen pinnan aikaansaamiseksi.

3. Se ei oikeastaan ole luostari.

Westminster Abbey ei ole ollut luostari sitten vuoden 1539, jolloin benediktiiniläinen luostarikirkko lakkautettiin Henrik VIII:n luostareiden lakkauttamisen yhteydessä.

Vuosina 1540-1556 se oli katedraali, ja noin vuonna 1560 Elisabet I myönsi sille "kuninkaallisen erityiskirkon" aseman, mikä teki siitä kirkon, joka oli suoraan vastuussa hallitsijalle eikä Englannin kirkon piispalle.

Sen virallinen nimi on Collegiate Church of St Peter, Westminster - eli muu kuin katedraalikirkko, johon kuuluu kanonien kappeli, jota johtaa dekaani. Nimi "west minster" erottaa sen St Paul'sin "east minsteristä".

4. Opiskelijat varastivat Sconen kiven.

Jouluaattona 1950 neljä glasgowlaista opiskelijaa murtautui luostariin varastamaan Sconen kiven - tai kohtalon kiven, kuten se tunnetaan Skotlannissa. Skotlannin vasara Edward I oli vienyt sen Skotlannista vuonna 1296. Kiveä säilytettiin kruunaustuolin alla, jossa hallitsijat on kruunattu 700 vuoden ajan.

He raahasivat kiven luostarin läpi takin avulla Ford Angliaan ja joutuivat hetkeksi pahaa-aavistamattoman poliisin pysäyttämiksi, joka tarjosi heille savukkeita.

Kun viranomaiset saivat tietää rikoksesta, he sulkivat Englannin ja Skotlannin välisen rajan ensimmäistä kertaa 400 vuoteen. Sillä välin kivi oli haudattu Kentissä sijaitsevalle pellolle.

Sconen kivi Westminster Abbeyn kruunajaistuimessa.

Vaikka kivi kunnostettiin pian, se palautettiin virallisesti Skotlantiin vuonna 1996.

Jouluaattona 2000 Westminster Abbeyssa tuli kuluneeksi 50 vuotta varkaudesta, ja tilaisuus, johon osallistui yksi alkuperäisistä rikoskumppaneista, Gavin Vernon, avattiin sanoilla "Tervetuloa takaisin, herra Vernon".

5. Pyhäkön lattia ennustaa tulevaisuutta.

Luostarin pyhäkköä koristaa Cosmati-kiveys. Se on tehty tuhansista mosaiikki- ja porfyyrikivipaloista, ja sen messinkiset kirjaimet kertovat sen valmistusajankohdan (1268), hallitsevan kuninkaan (Henrik III) ja sen, että se on peräisin Roomasta. Se myös laskee, että maailmanloppu on 19 683 vuoden kuluttua.

Konservointiryhmä työskentelee Cosmati-tien päällysteellä. Kuvan lähde: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell haudattiin tänne.....kerran.

Vaikka Cromwell haudattiin luostariin vuonna 1658, hänet haudattiin tammikuussa 1661 vastikään restauroituneen Kaarle II:n määräyksestä. Kun hänen ruumiinsa oli hirtetty Tyburnin hirsipuuhun, hänen päänsä pujotettiin Westminster Hallin ulkopuolella olevaan keppiin.

7. Osa luostarin aarteista säilytettiin metroasemilla

Toisen maailmansodan aikana ryhdyttiin toimenpiteisiin aarteiden suojelemiseksi. Kruunajaistuoli lähetettiin Gloucesterin katedraaliin, ja kruunajaiskivi haudattiin salaa luostariin. Kokoelma vahasta valmistettuja hautajaisjäännöksiä säilytettiin Piccadillyn metroasemalla.

Luostarin huoneita käytettiin pukeutumisasemana, lääkintähuoneena, ilmahyökkäyksen varotoimien esikuntana ja palovartijoiden tukikohtana.

8. Se on goottilaisen arkkitehtuurin ihme.

Nykyinen rakennus on peräisin Henrik III:n ajalta, jolloin hän halusi kunnioittaa Pyhää Edvard Tunnustajan kirkkoa uudella goottilaisella tyylillä. 1200-luku oli katedraalien suurta aikaa, ja tunnetuimpia katedraaleja olivat Amiensin, Evreux'n ja Chartresin katedraalit Ranskassa sekä Canterburyn, Winchesterin ja Salisburyn katedraalit Englannissa.

Luostarissa on Englannin korkein goottilainen holvi, jonka korkeus on 102 jalkaa, ja sen tyypillisiä goottilaisia piirteitä ovat teräväkärkiset kaaret, harjakattoiset holvit, ruusuikkunat ja lentävät tukipilarit.

Suunnittelussa noudatetaan mannermaisia geometrisia mittasuhteita, mutta siihen sisältyy englantilaisia piirteitä, kuten yksittäiset eikä kaksinkertaiset käytävät ja pitkistä keskilaivoista ulkonevat leveät ristikirkot.

Westminster Abbeyn keskilaiva. Kuvan lähde: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson haudattiin seisaaltaan.

Luostariin on haudattu yli 3 500 ihmistä, ja siellä on yli 450 hautaa ja muistomerkkiä. Useiden satojen vuosien ajan kuka tahansa saattoi tulla haudatuksi sinne maksua vastaan.

Ben Jonson, kuuluisa 1600-luvun runoilija, oli kuollessaan vuonna 1637 niin köyhä, että hänellä oli varaa vain kahteen neliömetriin tilaa. Hänet on haudattu kirkon keskilaivan pohjoiseen käytävään - seisaaltaan.

10. Henrik VII:n kappelissa asuu parrakas nainen

Canaletton maalaus Henrik VII:n kappelista.

Henrik VII rakennutti Lady Chapel -kappelin vuosina 1503-1519. Sen kohtisuorakulmainen arkkitehtuuri on täysin ristiriidassa muun luostarin kanssa, ja siinä on monia Tudor-ajan tunnuksia, kuten ruusu ja portcullis.

Henrik VII:n kappelissa on myös naispuolisen pyhimyksen patsas - jolla on parta. Välttääkseen järjestetyn avioliiton pakanallisen prinssin kanssa pyhimys Wilgefortis rukoili Jumalalta, että tämä turmelisi hänen vartalonsa ja saisi hänen kosijansa luopumaan avioliitosta.