Roomalla oli sekä tasavallan että keisarikunnan aikana mahtava armeija, joka osallistui satoihin yhteenottoihin kilpailevien valtojen kanssa. Monet näistä taisteluista olivat luonteeltaan laajamittaisia, ja niissä menehtyi kymmeniätuhansia ihmisiä. Ne johtivat myös kasvavan keisarikunnan suuriin aluevoittoihin - mutta myös nöyryyttäviin tappioihin.

Rooma ei ehkä ole aina ollut voitokas, mutta sen ammattisotilaista koostuva armeija oli legendaarinen kaikkialla antiikin tunnetussa maailmassa. Tässä on 10 Rooman suurinta taistelua.

1. Silva Arsian taistelu vuonna 509 eaa. merkitsee tasavallan väkivaltaista syntyä.

Lucius Junius Brutus.

Syrjäytetty kuningas Lucius Tarquinius Superbus otti yhteen Rooman etruskivihollisten kanssa yrittäessään vallata takaisin valtaistuimensa. Tasavallan perustaja Lucius Junius Brutus tapettiin.

2. Herakleen taistelu vuonna 280 eaa. oli ensimmäinen Epeirosin kuninkaan Pyrrhoksen Pyrrhoksen Roomasta tekemistä Pyrrhoksen voitoista.

Kuningas Pyrrhos.

Pyrrhos johti kreikkalaisten liittoumaa, joka oli huolestunut Rooman laajentumisesta Etelä-Italiaan. Sotahistoriallisesti taistelu on tärkeä, sillä se oli roomalaisen legioonan ja makedonialaisen falangin ensimmäinen kohtaaminen. Pyrrhos voitti taistelun, mutta hän menetti niin paljon parhaita miehiään, ettei pystynyt jatkamaan taistelua pitkään, mistä saimme termin hedelmätön voitto.

3. Agrigentumin taistelu vuonna 261 eaa. oli ensimmäinen merkittävä taistelu Rooman ja Karthagon välillä.

Siitä alkoivat Punilaiset sodat, jotka kestivät pitkälle 2. vuosisadalle eaa. Rooma voitti pitkän piirityksen jälkeen karthagolaiset Sisiliasta. Se oli ensimmäinen roomalaisten voitto Italian mantereella.

4. Cannaen taistelu vuonna 216 eaa. oli valtava katastrofi Rooman armeijalle.

Hannibal, suuri karthagolainen kenraali, yllätti kaikki suorittamalla lähes mahdottoman maamatkan Italiaan. Hänen loistava taktiikkansa tuhosi lähes 90 000 miehen roomalaisen armeijan. Hannibal ei kuitenkaan pystynyt hyödyntämään voittoaan hyökkäämällä Roomaan, ja katastrofin aiheuttamat massiiviset sotilaalliset uudistukset vain vahvistivat Roomaa.

5. Noin vuonna 149 eaa. käydyssä Karthagon taistelussa Rooma kukisti lopullisesti karthagolaiset kilpailijansa

Gaius Marius pohtii Karthagon raunioiden keskellä.

Kaksi vuotta kestänyt piiritys päättyi kaupungin tuhoutumiseen ja useimpien asukkaiden orjuuteen tai kuolemaan. Roomalaista kenraalia Scipiota pidetään yhtenä antiikin maailman suurista sotilasneroista. Hänen kerrotaan itkeneen joukkonsa Pohjois-Afrikkaan aiheuttamaa tuhoa.

6. Alesian taistelu vuonna 52 eaa. oli yksi Julius Caesarin suurimmista voitoista.

Se vahvisti Rooman herruuden kelttiläisiin gallialaisiin ja laajensi Rooman (edelleen tasavaltaisen) alueita Ranskaan, Belgiaan, Sveitsiin ja Pohjois-Italiaan. Caesar rakennutti Alesian linnakkeen ympärille kaksi linnoituskehää ja pyyhkäisi sen sisällä olleet gallialaiset joukot lähes kokonaan pois.

7. Teutoburgin metsän taistelu vuonna 9 jKr. pysäytti todennäköisesti Rooman laajentumisen Rein-joen varrella.

Roomalaiskoulutetun roomalaisen Arminiuksen johtama germaaninen heimoliitto tuhosi täydellisesti kolme legioonaa. Tappio oli niin järkyttävä, että roomalaiset vetivät kahden tuhoutuneen legioonan määrän takaisin ja vetivät keisarikunnan koillisrajan Reinin kohdalle. Taistelu oli tärkeä tapahtuma saksalaisessa nationalismissa toiseen maailmansotaan asti.

8. Abrituksen taistelussa vuonna 251 jKr. kuoli kaksi Rooman keisaria

Kartta "Dipa1965" Wikimedia Commonsin kautta.

Ihmisvirrat idästä valtakuntaan tekivät Rooman epävakaaksi. Goottien johtama heimojen liittouma ylitti Rooman rajan ja ryösteli nykyisen Bulgarian alueella. Roomalaiset joukot, jotka lähetettiin hakemaan takaisin, mitä he olivat ottaneet, ja potkimaan heidät lopullisesti ulos, joutuivat karkuun.

Keisari Decius ja hänen poikansa Herennius Etruscus tapettiin, ja gootit, jotka palaisivat, pakottivat heidät nöyryyttävään rauhansopimukseen.

9. Milvian sillan taistelu vuonna 312 jKr. on tärkeä sen roolin vuoksi kristinuskon etenemisessä

Kaksi keisaria, Konstantinus ja Maxentius, taistelivat vallasta. Kronikat kertovat, että Konstantinus sai näyn kristityltä jumalalta, joka tarjosi voittoa, jos hänen miehensä koristaisivat kilvet kristillisillä symboleilla. Totta tai ei, taistelu vahvisti Konstantinuksen aseman Länsi-Rooman imperiumin ainoana hallitsijana, ja vuotta myöhemmin Rooma tunnusti kristinuskon laillisesti ja suvaitsi sitä.

10. Katalaunian tasankojen (tai Chalonsin tai Maurican) taistelu vuonna 451 jKr. pysäytti Attila-huninin

Atilla halusi astua Rooman rappeutuvan valtion jättämään tilaan. Roomalaisten ja visigoottien liittouma voitti ratkaisevasti jo pakenevat hunnit, jotka myöhemmin hävitti germaaninen liittouma. Jotkut historioitsijat uskovat, että taistelulla oli käänteentekevä merkitys, sillä se suojasi länsimaista, kristillistä sivilisaatiota vuosisadoiksi eteenpäin.