Inhoudsopgave
Rome, zowel onder de republiek als onder het keizerrijk, beschikte over een machtig leger dat deelnam aan honderden gevechten met concurrerende machten. Veel van deze gevechten waren grootschalig van karakter en eisten tienduizenden levens. Ze resulteerden ook in grote territoriale overwinningen voor het groeiende keizerrijk - maar ook in vernederende nederlagen.
Rome heeft misschien niet altijd gezegevierd, maar zijn leger van professionele burgersoldaten was legendarisch in de hele oude bekende wereld. Hier zijn 10 van Rome's grootste veldslagen.
1. De Slag bij Silva Arsia in 509 voor Christus markeert de gewelddadige geboorte van de Republiek.
Lucius Junius Brutus.
De afgezette koning Lucius Tarquinius Superbus nam het op tegen de Etruskische vijanden van Rome om te proberen zijn troon te heroveren. Lucius Junius Brutus, de stichter van de Republiek, werd gedood.
2. De slag bij Heraclea in 280 voor Christus was de eerste van de pyrrusoverwinningen van koning Pyrrhus van Epirus op Rome.
Koning Pyrrhus.
Pyrrhus leidde een alliantie van Grieken die ongerust waren over de uitbreiding van Rome naar Zuid-Italië. In militair-historische termen is de slag belangrijk als de eerste ontmoeting tussen het Romeinse legioen en de Macedonische falanx. Pyrrhus won, maar hij verloor zoveel van zijn beste mannen dat hij niet lang kon doorvechten, waardoor we de term voor een vruchteloze overwinning kregen.
3. De Slag bij Agrigentum in 261 voor Christus was de eerste grote veldslag tussen Rome en Carthago.
Het was het begin van de Punische oorlogen die tot ver in de 2e eeuw voor Christus zouden duren. Rome won na een lang beleg en schopte de Carthagers van Sicilië af. Het was de eerste Romeinse overwinning op het Italiaanse vasteland.
4. De slag bij Cannae in 216 voor Christus was een grote ramp voor het Romeinse leger.
Hannibal, de grote Carthaagse generaal, verraste iedereen door een bijna onmogelijke tocht over land naar Italië af te leggen. Zijn briljante tactiek vernietigde een Romeins leger van bijna 90.000 man. Hannibal kon zijn overwinning echter niet verzilveren in een aanval op Rome, en de enorme militaire hervormingen die de ramp teweegbracht, maakten Rome alleen maar sterker.
5. Bij de slag om Carthago rond 149 voor Christus versloeg Rome eindelijk zijn Carthaagse rivalen.
Gaius Marius denkt na te midden van de ruïnes van Carthago.
Een beleg van twee jaar eindigde met de vernietiging van de stad en slavernij of de dood voor de meeste inwoners. De Romeinse generaal Scipio wordt beschouwd als een van de grote militaire genieën van de antieke wereld. Er wordt gezegd dat hij huilde om de verwoesting die zijn troepen in Noord-Afrika hadden aangericht.
6. De slag bij Alesia in 52 voor Christus was een van de grootste overwinningen van Julius Caesar.
Het bevestigde de Romeinse overheersing over de Keltische Galliërs en breidde het (nog republikeinse) grondgebied van Rome uit over Frankrijk, België, Zwitserland en Noord-Italië. Caesar bouwde twee ringen van fortificaties rond het fort van Alesia voordat hij de Gallische troepen binnenin bijna wegvaagde.
7. De Slag bij het Teutoburgerwoud in 9 na Christus heeft waarschijnlijk de uitbreiding van Rome aan de Rijn gestopt.
Een Germaanse stammenalliantie, geleid door een in Rome opgeleide Romein, Arminius, vernietigde drie legioenen volledig. De schok van de nederlaag was zo groot dat de Romeinen twee van de vernietigde legioenen terugtrokken en de noordoostelijke grens van het Rijk bij de Rijn trokken. De slag was een belangrijke gebeurtenis in het Duitse nationalisme tot aan de Tweede Wereldoorlog.
8. Bij de Slag bij Abritus in 251 na Christus werden twee Romeinse keizers gedood...
Kaart door "Dipa1965" via Wikimedia Commons.
Zie ook: Wie bouwde de Nazca Lijnen en waarom?De toestroom van mensen naar het Rijk vanuit het oosten maakte Rome onstabiel. Een coalitie van stammen onder leiding van de Gothen stak de Romeinse grens over en plunderde door het huidige Bulgarije. Romeinse troepen die werden gestuurd om terug te halen wat ze hadden meegenomen en hen voorgoed te verjagen, werden verjaagd.
Keizer Decius en zijn zoon Herennius Etruscus werden gedood en een vernederende vredesregeling werd afgedwongen door de Goten, die terug zouden komen.
Zie ook: Wat gebeurde er met de Romeinse vloot in Brittannië?9. De slag bij de Milviaanse brug in 312 na Christus is belangrijk vanwege zijn rol in de opmars van het christendom.
Twee keizers, Constantijn en Maxentius, streden om de macht. Kronieken vertellen dat Constantijn een visioen kreeg van de christelijke god, die hem de overwinning aanbood als zijn mannen hun schilden versierden met christelijke symbolen. Of het nu waar is of niet, de strijd bevestigde Constantijn als enige heerser van het West-Romeinse Rijk en een jaar later werd het christendom wettelijk erkend en getolereerd door Rome.
10. De Slag op de Catalaunische Vlakten (of van Chalons of van Maurica) in 451 na Christus hield Attila de Hun tegen.
Atilla wilde de plaats innemen die de in verval geraakte Romeinse staat had achtergelaten. Een alliantie van Romeinen en Visigoten versloeg de reeds vluchtende Hunnen, die later werden weggevaagd door een Germaanse alliantie. Volgens sommige historici was de slag van historische betekenis en beschermde hij de westerse, christelijke beschaving voor de komende eeuwen.