Rzym, zarówno w czasach Republiki, jak i Cesarstwa, dysponował potężną armią, która brała udział w setkach starć z konkurencyjnymi potęgami. Wiele z tych bitew miało charakter zakrojony na szeroką skalę i przyniosło dziesiątki tysięcy ofiar, a także wielkie zdobycze terytorialne dla rozrastającego się Imperium - jak również upokarzające porażki.

Rzym może nie zawsze był zwycięski, ale jego armia złożona z zawodowych żołnierzy była legendarna w całym znanym starożytnym świecie. Oto 10 największych bitew Rzymu.

1. bitwa pod Silva Arsia w 509 r. p.n.e. wyznacza gwałtowne narodziny Republiki

Lucius Junius Brutus.

Zdymisjonowany król Lucjusz Tarkwiniusz Superbus podjął z etruskimi wrogami Rzymu próbę odzyskania tronu. Lucjusz Juniusz Brutus, założyciel Republiki, został zabity.

2. bitwa pod Herakleą w 280 r. p.n.e. była pierwszym z pyrrusowych zwycięstw króla Epiru Pyrrusa nad Rzymem

Król Pyrrus.

Pyrrus stanął na czele sojuszu Greków zaniepokojonych ekspansją Rzymu w południowej Italii. W wojskowym ujęciu historycznym bitwa jest ważna jako pierwsze spotkanie legionu rzymskiego z falangą macedońską. Pyrrus wygrał, ale stracił tak wielu swoich najlepszych ludzi, że nie był w stanie długo walczyć, co dało nam określenie bezowocnego zwycięstwa.

3. bitwa pod Agrigentum w 261 r. p.n.e. była pierwszym poważnym starciem między Rzymem a Kartaginą

Był to początek wojen punickich, które trwały aż do II wieku p.n.e. Rzym wygrał po długim oblężeniu, wyrzucając Kartagińczyków z Sycylii. Było to pierwsze rzymskie zwycięstwo poza kontynentem włoskim.

4. bitwa pod Cannae w 216 r. p.n.e. była wielką klęską armii rzymskiej

Hannibal, wielki kartagiński generał, zaskoczył wszystkich, odbywając prawie niemożliwą do zrealizowania podróż lądową do Włoch. Jego błyskotliwa taktyka zniszczyła rzymską armię liczącą prawie 90 000 ludzi. Hannibal nie mógł jednak wykorzystać swojego zwycięstwa do ataku na Rzym, a masowe reformy wojskowe, które spowodowała ta klęska, tylko wzmocniły Rzym.

5. w bitwie pod Kartaginą w około 149 r. p.n.e. Rzym ostatecznie pokonał swoich kartagińskich rywali

Gajusz Mariusz zastanawia się wśród ruin Kartaginy.

Dwuletnie oblężenie zakończyło się zniszczeniem miasta i niewolą lub śmiercią większości jego mieszkańców. Rzymski generał Scipio uważany jest za jednego z największych geniuszy militarnych starożytnego świata. Mówi się, że płakał na widok zniszczeń, jakie jego siły przyniosły Afryce Północnej.

6) Bitwa pod Alesią w 52 r. p.n.e. była jednym z największych zwycięstw Juliusza Cezara

Potwierdził on rzymską dominację nad celtyckimi Galami i rozszerzył rzymskie (wciąż republikańskie) terytoria na Francję, Belgię, Szwajcarię i północną Italię. Cezar zbudował dwa pierścienie fortyfikacji wokół fortu w Alesii, po czym niemalże zlikwidował galijskie siły w środku.

7. bitwa w Lesie Teutoburskim w 9 r. n.e. prawdopodobnie zatrzymała ekspansję Rzymu nad Renem

Sojusz germańskich plemion, dowodzony przez wykształconego w Rzymie Arminiusza, całkowicie zniszczył trzy legiony. Szok spowodowany porażką był tak wielki, że Rzymianie wycofali liczbę dwóch zniszczonych legionów i wytyczyli północno-wschodnią granicę Imperium na Renie. Bitwa ta była ważnym wydarzeniem dla niemieckiego nacjonalizmu aż do II wojny światowej.

8. w bitwie pod Abritus w 251 roku n.e. zginęło dwóch cesarzy rzymskich

Mapa autorstwa "Dipa1965" via Wikimedia Commons.

Napływ ludności do Imperium ze wschodu sprawił, że Rzym stał się niestabilny. Koalicja plemion pod wodzą Gockich przekroczyła granicę Rzymu, plądrując tereny dzisiejszej Bułgarii. Rzymskie siły wysłane w celu odzyskania tego, co zabrali i wyrzucenia ich na dobre, zostały rozgromione.

Cesarz Decjusz i jego syn Herennius Etruscus zostali zabici, a upokarzająca ugoda pokojowa została wymuszona przez Gotów, którzy mieli powrócić.

9. bitwa na moście Milwijskim w 312 r. n.e. jest ważna ze względu na jej rolę w rozwoju chrześcijaństwa

Dwaj cesarze, Konstantyn i Maksencjusz, walczyli o władzę. Kroniki wspominają, że Konstantyn otrzymał wizję od chrześcijańskiego boga, który zaoferował mu zwycięstwo, jeśli jego ludzie udekorują swoje tarcze chrześcijańskimi symbolami. Niezależnie od tego, czy bitwa była prawdziwa, czy nie, potwierdziła, że Konstantyn jest jedynym władcą Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego, a rok później chrześcijaństwo zostało prawnie uznane i tolerowane przez Rzym.

10) Bitwa na Równinie Katalaunijskiej (lub pod Chalons lub pod Mauricą) w 451 r. n.e. powstrzymała Attylę Hunów

Atilla chciał wejść w przestrzeń po rozpadającym się państwie rzymskim. Sojusz Rzymian i Wizygotów zdecydowanie pokonał uciekających już Hunów, którzy zostali później zmieceni przez sojusz germański. Niektórzy historycy uważają, że bitwa miała epokowe znaczenie, chroniąc zachodnią, chrześcijańską cywilizację na kolejne wieki.