Westminstrsko opatijo vsako leto obišče več kot milijon obiskovalcev, ki si želijo spoznati tisočletno zgodovino.

Tukaj je 10 neverjetnih razlogov za obisk:

1. Opatija je bila zgrajena na otoku

Ko so leta 960 n. št. menihi ustanovili opatijo, je bila na majhnem otoku na Temzi, imenovanem Thorney Island. Njegova vzpetina in trdni temelji so bili odlična lokacija za gradnjo opatije in Westminstrske palače.

Otok ne obstaja več, čeprav se je po njem imenovala ulica Thorney Street v Westminstru, kjer je zdaj sedež MI5.

Prvotna opatija, ki jo je zgradil Edvard Izpovednik, je upodobljena na tapiseriji Bayeux. Bila je prva romanska cerkev v Angliji.

2. V njem se nahajajo najstarejša vrata v Veliki Britaniji

Westminstrska opatija hrani edina ohranjena anglosaška vrata v tej državi, ki so nastala okoli leta 1050. Nedavna dendrokronološka analiza (datiranje drevesnih obročev) je pokazala, da so bile plošče odrezane iz enega samega drevesa iz Hainaulta, ki je raslo med letoma 924 in 1030.

To drevo je bilo sadiko pred približno 500 ali 600 leti, v času labodjega speva rimske Britanije.

V 19. stoletju so opazili, da so vrata prekrivali koščki kože. Teorije so kazale na rop iz leta 1303 in predlagale, da so na vrata pribili kožo obsojenih zločincev, da bi jih odvrnili. Bolj verjetno je, da so te kože odvzeli kravam in jih dodali, da bi zagotovili gladko okrasno površino.

3. To pravzaprav ni opatija

Westminstrska opatija dejansko ni bila opatija že od leta 1539, ko je bila benediktinska samostanska cerkev ukinjena z razpustom samostanov Henrika VIII.

Med letoma 1540 in 1556 je bila katedrala, okoli leta 1560 pa ji je Elizabeta I. podelila status "kraljeve posebne cerkve", s čimer je postala cerkev, neposredno odgovorna vladarju in ne angleškemu škofu.

Njeno uradno ime je Collegiate Church of St Peter, Westminster - to je nekatedralna cerkev s pripadajočim kapitelom kanonikov, ki ga vodi dekan. Ime "west minster" se razlikuje od "east minster" cerkve St Paul's.

4. Učenci so ukradli kamen Scone

Na božični večer leta 1950 so štirje študentje iz Glasgowa vdrli v opatijo, da bi ukradli kamen Scone ali kamen usode, kot mu pravijo na Škotskem.Iz Škotske ga je leta 1296 odnesel Edvard I., "kladivo Škotov".Kamen je bil shranjen pod kronskim stolom, kjer so 700 let kronali vladarje.

S plaščem sta kamen vlekla skozi opatijo in ga naložila v avtomobil Ford Anglia, kjer ju je za kratek čas ustavil nič hudega sluteči policist, ki jima je ponudil cigarete.

Ko so oblasti izvedele za zločin, so prvič po 400 letih zaprle mejo med Anglijo in Škotsko. Medtem je kamen ležal zakopan na polju v Kentu.

Kamen Scone v kronskem stolu v Westminstrski opatiji.

Čeprav je bil kamen kmalu obnovljen, je bil leta 1996 uradno vrnjen Škotski.

Westminstrska opatija je na božični večer leta 2000 obeležila 50 let od kraje. Dogodek se je začel z besedami: "Dobrodošli nazaj, gospod Vernon." Udeležil se ga je eden od prvih sostorilcev Gavin Vernon.

5. Tla svetišča napovedujejo prihodnost

Svetišče opatije krasi tlakovec Cosmati, ki je narejen iz tisočih rezanih koščkov mozaika in porfirja, medeninasti napisi pa nam povedo datum nastanka (1268), kralja, ki je vladal (Henrik III.), in da je prišel iz Rima. Izračunava tudi, da bo konec sveta čez 19.683 let.

Ekipa za ohranjanje narave dela na pločniku Cosmati. Vir slike: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Tu je bil pokopan Oliver Cromwell.....once

Čeprav je bil Cromwell leta 1658 pokopan v opatiji, so ga januarja 1661 po ukazu nedavno obnovljenega Karla II. izkopali. Ko so njegovo truplo obesili na šibrenico v Tyburnu, so njegovo glavo nataknili na kol pred Westminstrsko dvorano.

7. Nekateri opatijski zakladi so bili shranjeni na postajah podzemne železnice

Med drugo svetovno vojno so sprejeli ukrepe za zaščito zakladov: kronski stol so poslali v katedralo v Gloucesterju, kronski kamen so skrivaj zakopali v opatiji, zbirko voščenih pogrebnih podob pa so shranili na postaji Piccadilly tube.

Prostori v samostanu so bili uporabljeni kot postroj, ambulanta, štab za zaščito pred zračnimi napadi in baza za požarne stražarje.

8. Gre za gotsko arhitekturno čudo

Sedanja stavba je nastala v času Henrika III, ki je želel v novem gotskem slogu počastiti svetega Edvarda Izpovednika. 13. stoletje je bilo veliko obdobje za katedrale, najbolj znane v Amiensu, Evreuxu in Chartresu v Franciji ter Canterburyju, Winchestru in Salisburyju v Angliji.

V opatiji se nahaja najvišji gotski sklepnik v Angliji, ki meri 102 m. Značilni gotski elementi so koničasti loki, rebrasti sklepniki, rožasta okna in leteči oporniki.

Zasnova sledi kontinentalnim geometrijskim razmerjem, vendar vključuje angleške značilnosti, kot so enojni in ne dvojni oltarji ter široki, iz dolge ladje štrleči transepti.

Ladja Westminstrske opatije. Vir slike: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson je bil pokopan stoje

V opatiji je pokopanih več kot 3 500 ljudi, grobov in spomenikov pa je več kot 450. Več sto let je bil lahko vsakdo pokopan za plačilo.

Ben Jonson, slavni pesnik 17. stoletja, je bil ob svoji smrti leta 1637 tako obubožan, da si je lahko privoščil le dva kvadratna metra prostora. Pokopan je v severni ladji cerkve Nave - stoje.

10. V kapeli Henrika VII. živi bradata dama

Slika kapele Henrika VII., ki jo je naslikal Canaletto.

Lady Chapel je dal zgraditi Henrik VII. med letoma 1503 in 1519.Njena pravokotna arhitektura je v popolnem nasprotju z ostalimi deli opatije, v njej pa so številni tudorski simboli, kot sta vrtnica in portkulis.

V kapeli Henrika VII. je tudi kip ženske svetnice - z brado. Da bi se izognila dogovorjeni poroki s poganskim princem, je sveta Wilgefortis molila k Bogu, naj ji iznakazi telo in odvrne njenega snubca od poroke.