Westminster Abbey menarik lebih dari 1 juta pengunjung setiap tahun, yang ingin menjelajahi sejarah selama 1.000 tahun.

Berikut ini 10 alasan menakjubkan untuk berkunjung:

1. Biara dibangun di atas sebuah pulau

Ketika biara ini didirikan oleh para biarawan pada tahun 960 Masehi, biara ini berada di pulau kecil di Sungai Thames yang disebut Pulau Thorney. Ketinggian dan fondasinya yang kokoh memberikan lokasi yang sempurna untuk membangun biara dan Istana Westminster.

Pulau ini sudah tidak ada lagi, meskipun telah memberikan nama untuk Thorney Street di Westminster, yang sekarang menjadi rumah bagi MI5.

Biara asli yang dibangun oleh Edward the Confessor digambarkan dalam Bayeux Tapestry. Itu adalah gereja Romawi pertama di Inggris.

2. Ini adalah rumah bagi pintu tertua di Inggris

Westminster Abbey memiliki satu-satunya pintu Anglo Saxon yang masih ada di negara ini, yang berasal dari sekitar tahun 1050. Analisis dendrokronologi (penanggalan cincin pohon) baru-baru ini telah mengungkapkan bahwa papan-papan tersebut dipotong dari satu pohon dari Hainault, yang tumbuh antara tahun 924 hingga 1030.

Pohon ini akan menjadi pohon muda sekitar 500/600 tahun sebelumnya, selama masa kejayaan Inggris Romawi.

Pada abad ke-19, diketahui bahwa ada fragmen kulit yang menutupi pintu. Teori-teori menunjuk pada perampokan tahun 1303, mengusulkan bahwa kulit penjahat yang dihukum dipaku ke pintu sebagai pencegah. Tampaknya lebih mungkin bahwa kulit ini diambil dari sapi dan ditambahkan untuk memberikan permukaan dekoratif yang halus.

3. Ini sebenarnya bukan biara

Westminster Abbey sebenarnya bukan sebuah biara sejak tahun 1539, ketika gereja biara Benediktin dibubarkan di bawah Pembubaran Biara-biara Henry VIII.

Antara tahun 1540-1556, katedral ini adalah sebuah katedral, dan sekitar tahun 1560, Elizabeth I menganugerahi status 'Royal Peculiar', menjadikannya gereja yang secara langsung bertanggung jawab kepada penguasa daripada kepada uskup Church of England.

Nama resminya adalah Gereja Kolese Santo Petrus, Westminster - yaitu, sebuah gereja non-katedral dengan kapitel kanon yang melekat, dipimpin oleh seorang dekan. Nama 'west minster' membedakan dari 'east minster' St Paul's.

4. Batu Scone dicuri oleh para siswa

Pada Malam Natal 1950, empat mahasiswa Glasgow masuk ke biara untuk mencuri Batu Scone - atau Batu Takdir, seperti yang dikenal di Skotlandia. Batu itu telah dipindahkan dari Skotlandia pada tahun 1296 oleh Edward I, 'Palu Skotlandia'. Batu itu disimpan di bawah Kursi Penobatan, di mana para penguasa telah dimahkotai selama 700 tahun.

Menyeret batu itu melalui biara dengan menggunakan mantel, mereka mengangkutnya ke dalam Ford Anglia dan sempat dihentikan oleh seorang polisi yang tidak curiga, yang menawarkan rokok kepada mereka.

Ketika pihak berwenang mengetahui kejahatan tersebut, mereka menutup perbatasan antara Inggris dan Skotlandia untuk pertama kalinya dalam 400 tahun. Sementara itu, batu tersebut terkubur di sebuah ladang di Kent.

Batu Scone di Kursi Penobatan di Westminster Abbey.

Meskipun batu itu segera dipugar, namun secara resmi dikembalikan ke Skotlandia pada tahun 1996.

Westminster Abbey menandai 50 tahun sejak pencurian pada Malam Natal 2000. Dihadiri oleh salah satu kaki tangan asli, Gavin Vernon, acara dibuka dengan kata-kata, 'Selamat datang kembali, Mr Vernon'.

5. Lantai tempat suci memprediksi masa depan

Sebuah trotoar Cosmati menghiasi tempat kudus biara. Terbuat dari ribuan potongan mosaik dan porfiri, tulisan kuningannya memberi tahu kita tanggal pembuatannya (1268), raja yang memerintah (Henry III), dan bahwa itu berasal dari Roma. Itu juga menghitung dunia akan berakhir dalam 19.683 tahun.

Tim konservasi bekerja di trotoar Cosmati. Sumber gambar: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell dimakamkan di sini.....sekali

Meskipun Cromwell dimakamkan di biara pada tahun 1658, dia digali pada bulan Januari 1661 di bawah perintah Charles II yang baru saja dipulihkan. Setelah tubuhnya digantung dari gibbet di Tyburn, kepalanya ditancapkan pada tombak di luar Westminster Hall.

7. Beberapa harta karun biara disimpan di stasiun tabung

Selama Perang Dunia ke-2, langkah-langkah dibuat untuk melindungi harta karun. Kursi Penobatan dikirim ke Katedral Gloucester, dan Batu Penobatan dikubur secara diam-diam di biara. Koleksi patung pemakaman lilin disimpan di stasiun tabung Piccadilly.

Kamar-kamar di biara digunakan sebagai tempat ganti pakaian, apotik, markas Pencegahan Serangan Udara, dan pangkalan untuk pengamat kebakaran.

8. Ini adalah keajaiban arsitektur Gothic

Bangunan saat ini berasal dari zaman Henry III, yang ingin menghormati St Edward the Confessor dengan gaya Gothic baru. Abad ke-13 adalah zaman yang hebat untuk katedral, yang paling terkenal di Amiens, Evreux dan Chartres di Prancis, dan Canterbury, Winchester dan Salisbury di Inggris.

Biara ini merupakan rumah bagi kubah Gotik tertinggi di Inggris, mencapai 102 kaki. Ciri khas Gotik meliputi lengkungan runcing, kubah bergaris, jendela mawar dan penopang terbang.

Desainnya mengikuti proporsi geometris kontinental, tetapi mencakup fitur-fitur Inggris seperti lorong tunggal, bukan ganda, dan transepts lebar yang memproyeksikan dari nave yang panjang.

Nave dari Westminster Abbey. Sumber gambar: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson dimakamkan dengan berdiri

Ada lebih dari 3.500 orang yang dimakamkan di biara, dengan lebih dari 450 makam dan monumen. Selama beberapa ratus tahun, siapa pun dapat dimakamkan di sana dengan biaya tertentu.

Ben Jonson, penyair abad ke-17 yang terkenal, sangat miskin pada saat kematiannya pada tahun 1637 sehingga dia hanya mampu membeli ruang seluas dua kaki persegi. Dia dimakamkan di lorong utara Nave - berdiri.

10. Kapel Henry VII adalah rumah bagi seorang wanita berjanggut

Lukisan Kapel Henry VII karya Canaletto.

Lady Chapel dibangun oleh Henry VII antara tahun 1503 dan 1519. Arsitekturnya yang tegak lurus sangat kontras dengan bagian biara lainnya, dan menampilkan banyak lambang Tudor seperti mawar dan portcullis.

Kapel Henry VII juga memiliki patung seorang santo wanita - dengan jenggot. Untuk menghindari perjodohan dengan seorang pangeran kafir, Santo Wilgefortis berdoa kepada Tuhan untuk menodai tubuhnya dan membuat pelamarnya tidak jadi menikah.