Opactwo Westminsterskie przyciąga co roku ponad 1 milion zwiedzających, chętnych do poznania 1000-letniej historii.

Oto 10 niesamowitych powodów, aby odwiedzić:

1. opactwo zostało zbudowane na wyspie

Kiedy opactwo zostało założone przez mnichów w 960 r. n.e., istniało na małej wyspie na Tamizie, zwanej Thorney Island. Jej wzniesienia i mocne fundamenty stanowiły idealne miejsce na budowę opactwa i Pałacu Westminsterskiego.

Wyspa już nie istnieje, choć dostarczyła nazwy dla Thorney Street w Westminsterze, obecnie siedziby MI5.

Pierwotne opactwo zbudowane przez Edwarda Wyznawcę jest przedstawione w gobelinie z Bayeux. Był to pierwszy romański kościół w Anglii.

2. jest domem dla najstarszych drzwi w Wielkiej Brytanii

W Opactwie Westminsterskim znajdują się jedyne zachowane anglosaskie drzwi w tym kraju, pochodzące z ok. 1050 r. Niedawna analiza dendrochronologiczna (datowanie drzew) wykazała, że deski zostały wycięte z jednego drzewa z Hainault, które rosło w latach 924-1030.

Ten drzewo być sadzonka niektóre 500 / 600 rok przed, podczas the swansong Romański Brytania.

W XIX wieku zauważono, że drzwi pokrywają fragmenty skóry. Teorie wskazywały na napad z 1303 roku, proponując, że skórę skazanych zbrodniarzy przybijano do drzwi w celu odstraszenia. Bardziej prawdopodobne wydaje się, że skóry te zostały pobrane od krów i dodane w celu zapewnienia gładkiej powierzchni dekoracyjnej.

3. To nie jest opactwo.

Opactwo Westminsterskie nie jest właściwie opactwem od 1539 roku, kiedy to benedyktyński kościół klasztorny został rozwiązany na mocy uchwały Henryka VIII o rozwiązaniu klasztorów.

W latach 1540-1556 był katedrą, a około 1560 roku Elżbieta I nadała mu status "Royal Peculiar", czyniąc go kościołem bezpośrednio odpowiedzialnym przed suwerenem, a nie przed biskupem Kościoła Anglii.

Jego oficjalna nazwa to Collegiate Church of St Peter, Westminster - czyli kościół niekatedralny z dołączoną kapitułą kanoników, na czele której stoi dziekan. Nazwa "west minster" odróżnia go od "east minster" St Paul's.

4. kamień z Scone został skradziony przez studentów

W Wigilię 1950 r. czterech studentów z Glasgow włamało się do opactwa, aby ukraść Kamień ze Scone - lub Kamień Przeznaczenia, jak nazywa się go w Szkocji. Został on usunięty ze Szkocji w 1296 r. przez Edwarda I, "Młota Szkotów". Kamień był przechowywany pod Krzesłem Koronacyjnym, gdzie władcy byli koronowani przez 700 lat.

Przeciągając kamień przez opactwo za pomocą płaszcza, wciągnęli go do Forda Anglia i zostali na krótko zatrzymani przez niczego nie podejrzewającego policjanta, który zaoferował im papierosy.

Gdy władze dowiedziały się o przestępstwie, po raz pierwszy od 400 lat zamknęły granicę między Anglią a Szkocją. Tymczasem kamień leżał zakopany na polu w Kent.

Kamień ze Scone w Katedrze Koronacyjnej w Opactwie Westminsterskim.

Choć kamień został wkrótce odrestaurowany, oficjalnie zwrócono go Szkocji w 1996 roku.

Opactwo Westminsterskie uczciło 50 lat od kradzieży w Wigilię 2000 r. W uroczystości wziął udział jeden z pierwotnych wspólników, Gavin Vernon, a wydarzenie rozpoczęło się słowami: "Witamy z powrotem, panie Vernon".

5. posadzka sanktuarium przepowiada przyszłość

Chodnik Cosmati zdobi sanktuarium opactwa. Wykonany z tysięcy pociętych kawałków mozaiki i porfiru, jego mosiężne napisy informują nas o dacie powstania (1268), o królu, który rządził (Henryk III) i o tym, że pochodzi z Rzymu. Oblicza również, że koniec świata nastąpi za 19 683 lata.

Prace zespołu konserwatorskiego nad chodnikiem Cosmati Źródło obrazu: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell został tu pochowany.....once

Chociaż Cromwell został pochowany w opactwie w 1658 r., wykopano go w styczniu 1661 r. na polecenie niedawno przywróconego Karola II. Po powieszeniu jego ciała na szubienicy w Tyburn, jego głowę wbito na pikę przed Westminster Hall.

7. niektóre skarby opactwa były przechowywane w stacjach metra

Podczas II wojny światowej podjęto działania mające na celu ochronę skarbów. Fotel koronacyjny wysłano do katedry w Gloucester, a Kamień Koronacyjny pochowano potajemnie w opactwie. Kolekcję woskowych podobizn pogrzebowych przechowywano na stacji metra Piccadilly.

Pomieszczenia w opactwie służyły jako punkt opatrunkowy, poradnia, siedziba Air Raid Precaution oraz baza dla strażaków.

8. to gotycki cud architektoniczny

Obecny budynek pochodzi z czasów Henryka III, który chciał uczcić św. Edwarda Wyznawcę w nowym stylu gotyckim. XIII wiek był wspaniałym okresem dla katedr, najbardziej znanych w Amiens, Evreux i Chartres we Francji oraz Canterbury, Winchester i Salisbury w Anglii.

W opactwie znajduje się najwyższe gotyckie sklepienie w Anglii, sięgające 102 stóp. Charakterystyczne cechy gotyckie to spiczaste łuki, sklepienie żebrowe, okna różane i przypory.

Projekt jest zgodny z kontynentalnymi proporcjami geometrycznymi, ale zawiera angielskie cechy, takie jak pojedyncze, a nie podwójne nawy i szerokie, wystające z długiej nawy transepty.

Nawa Opactwa Westminsterskiego Źródło obrazu: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson został pochowany na stojąco.

W opactwie pochowanych jest ponad 3,5 tys. osób, z ponad 450 grobami i pomnikami. Przez kilkaset lat każdy mógł być tam pochowany za opłatą.

Ben Jonson, słynny XVII-wieczny poeta, w chwili śmierci w 1637 roku był tak zubożały, że mógł sobie pozwolić jedynie na dwie stopy kwadratowe przestrzeni. Jest pochowany w północnej nawie Nawy - na stojąco.

10. w kaplicy Henryka VII mieszka brodata dama

Obraz kaplicy Henryka VII autorstwa Canaletto.

Lady Chapel została zbudowana przez Henryka VII w latach 1503-1519. Jej prostopadłościenna architektura kontrastuje z resztą opactwa i zawiera wiele emblematów Tudorów, takich jak róża i portcullis.

W kaplicy Henryka VII znajduje się również figura kobiety - świętej z brodą. Aby uniknąć zaaranżowanego małżeństwa z pogańskim księciem, święta Wilgefortis modliła się do Boga o oszpecenie swojego ciała i odsunięcie zalotnika od małżeństwa.