Ten artykuł jest zredagowanym zapisem filmu Elżbieta I z Helen Castor, dostępnego na History Hit TV.

Przed panowaniem Elżbiety I Anglia w bardzo krótkim czasie - od lat 30. XV wieku, kiedy to reformy Henryka VIII zaczęły obowiązywać, do końca lat 50. XV wieku, kiedy to Elżbieta zasiadła na tronie - wahała się między religijnymi skrajnościami.

I nie tylko zmiany religijne były ogromne, ale także przemoc religijna, która im towarzyszyła, i nie było jeszcze jasne, czym dokładnie będzie Kościół Anglii.

Gdy chodziło o zrównoważenie sił religijnych w kraju, Elżbieta starała się zająć niejako pozycję pośrednią, tak aby stworzyć szeroki Kościół, który uznawałby jej własną suwerenność, a jednocześnie przyciągał jak największą liczbę poddanych.

Ostatecznie jednak stanowisko, które Elżbieta zajęła w 1559 roku - zarówno pod względem doktrynalnym, jak i w odniesieniu do funkcjonowania jej kościoła - było takie, że niewielu innych ludzi mogłoby je poprzeć.

Maksymalne uczestnictwo i maksymalne posłuszeństwo

Podobnie jak jej ojciec, Elżbieta zajęła stanowisko, które było bardzo wyraźne: protestanckie i zrywające z Rzymem, ale pozwalające na pewne pole manewru w kwestii kluczowych doktryn - na przykład tego, co właściwie dzieje się z chlebem i winem podczas Komunii.

Elżbieta zachowała również wiele rytuałów, które wyraźnie bardzo lubiła (jej biskupi jednak nienawidzili być zmuszani do noszenia szat liturgicznych, które kazała im zakładać). Nienawidziła też kazań, więc znosiła ich jak najmniej. Ta nienawiść wynikała po części z tego, że nie lubiła być pouczana, a po części z tego, że uważała kazania za niebezpieczne.

To, czego chciała Elizabeth, to maksymalne uczestnictwo i maksymalne posłuszeństwo - maksymalne bezpieczeństwo, naprawdę.

I długo trzymała się tej linii, nawet gdy stawało się to coraz trudniejsze.

Ale chociaż Elżbieta trzymała się swojej pozycji tak długo, jak to było możliwe, w końcu stała się ona nie do utrzymania.Katolicy - w tym biskupi, którzy wciąż byli na stanowiskach pod koniec panowania Marii - oczywiście nie popierali ponownego zerwania z Rzymem, podczas gdy protestanci, choć bardzo zadowoleni z obecności Elżbiety, protestantki, na tronie, również nie popierali tego, co robiła.Chcieli, abypójść o wiele dalej.

Sytuacja wymyka się spod kontroli

Ministrowie Elżbiety wszędzie widzieli niebezpieczeństwo. Dla nich katolicy w Anglii byli czymś w rodzaju piątej kolumny, uśpioną komórką czekającą na aktywację, która stanowiła straszne, przerażające niebezpieczeństwo. Dlatego też zawsze naciskali na zwiększenie liczby kontroli i bardziej restrykcyjne prawa i praktyki wobec katolików.

Królowa próbowała się temu przeciwstawić, najwyraźniej dlatego, że widziała, iż wprowadzenie bardziej represyjnych środków zmusi katolików do wyboru między byciem katolikiem a byciem Anglikiem lub kobietą.

Nie chciała, by musieli dokonywać takiego wyboru - chciała, by lojalni katoliccy poddani mogli znaleźć sposób, by nadal byli jej posłuszni, by nadal wspierali ją i jej suwerenność.

Papież Pius V ekskomunikował Elżbietę.

Oczywiście nie pomagały jej katolickie potęgi na kontynencie - a w szczególności papież. W 1570 r. stanęła w obliczu ruchu piórkowego ze strony swoich ministrów z jednej strony i papieża z drugiej, przy czym ten ostatni ekskomunikował ją.

Niebezpieczeństwo, na które narażona była Elżbieta, nasiliło się, a sytuacja stała się rodzajem błędnej spirali, w której było coraz więcej katolickich spisków przeciwko niej, ale jej ministrowie również szukali katolickich spisków, aby usprawiedliwić wprowadzenie bardziej brutalnych i represyjnych środków przeciwko katolikom.

A w miarę jak wątki stawały się coraz bardziej palące, na katolickich misjonarzy i podejrzanych katolików spadała coraz bardziej przerażająca przemoc.

Czy Elżbieta jest oceniana bardziej surowo ze względu na swoją płeć?

Ludzie w tamtym czasie i później pisali o Elżbiecie, że jest chwiejna, emocjonalna i niezdecydowana; nie można jej było przyporządkować.

To prawda, że nie lubiła podejmować decyzji - a szczególnie nie lubiła podejmować decyzji, które miały mieć bardzo duże reperkusje, jak np. egzekucja Marii, królowej Szkotów. Opierała się tej decyzji do ostatniej chwili i dłużej. Ale wydaje się, że miała bardzo dobre powody, by się temu opierać.

Gdy tylko Elżbieta pozbyła się Marii, katoliczki, i wszystkich spisków, w których była centrum, pojawiła się hiszpańska Armada. I to nie był przypadek. Gdy Maria odeszła, jej roszczenia do angielskiego tronu przeszły na Filipa z Hiszpanii, a ten wyruszył ze swoją Armadą, by najechać Anglię i przejąć ją, jak miał obowiązek.

Rzeczywiście, jeśli chodzi o dynastię Tudorów, jeśli szukamy władcy, który podejmował emocjonalne decyzje i ciągle zmieniał zdanie, to oczywistym wyborem byłby Henryk VIII, a nie Elżbieta. W rzeczywistości jest on jednym z najbardziej emocjonalnych decydentów spośród wszystkich monarchów Anglii.