Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Elizabeth I with Helen Castor, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Πριν από τη βασιλεία της Ελισάβετ Α', η Αγγλία είχε μετακινηθεί μεταξύ των θρησκευτικών άκρων σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα - από τη δεκαετία του 1530, όταν άρχισαν να εφαρμόζονται οι μεταρρυθμίσεις του Ερρίκου Η', έως τα τέλη της δεκαετίας του 1550, όταν ανέβηκε στο θρόνο η Ελισάβετ.

Και όχι μόνο οι θρησκευτικές αλλαγές ήταν μαζικές, αλλά και η θρησκευτική βία που τις συνόδευε ήταν επίσης μαζική, και δεν ήταν ακόμη ξεκάθαρο τι ακριβώς θα ήταν η Εκκλησία της Αγγλίας.

Όταν επρόκειτο να εξισορροπήσει τις θρησκευτικές δυνάμεις της χώρας, η Ελισάβετ προσπάθησε να λάβει ένα είδος ενδιάμεσης θέσης, ώστε να δημιουργήσει μια ευρεία εκκλησία που θα αναγνώριζε τη δική της κυριαρχία, ενώ ταυτόχρονα θα προσέλκυε όσο το δυνατόν περισσότερους υπηκόους της.

Τελικά, όμως, η θέση που κατέληξε να λάβει η Ελισάβετ το 1559 -τόσο δογματικά όσο και όσον αφορά τη λειτουργία της εκκλησίας της- ήταν μια θέση που ελάχιστοι άλλοι άνθρωποι θα υποστήριζαν.

Μέγιστη συμμετοχή και μέγιστη υπακοή

Όπως και ο πατέρας της πριν από αυτήν, η Ελισάβετ υιοθέτησε μια θέση που ήταν πολύ χαρακτηριστική δική της. Ήταν προτεσταντική και αποστασιοποιήθηκε από τη Ρώμη, αλλά επέτρεπε επίσης κάποια περιθώρια ελιγμών στα βασικά δόγματα - για παράδειγμα, τι πραγματικά συνέβαινε στον άρτο και το κρασί κατά τη διάρκεια της Θείας Κοινωνίας.

Η Ελισάβετ κράτησε επίσης πολλά τελετουργικά, τα οποία σαφώς της άρεσαν πολύ (οι επίσκοποί της, ωστόσο, μισούσαν να αναγκάζονται να φορούν τα άμφια που επέμενε να φορούν). Και μισούσε το κήρυγμα, γι' αυτό και το ανέχτηκε όσο το δυνατόν λιγότερο. Αυτό το μίσος προερχόταν εν μέρει από το γεγονός ότι δεν της άρεσε να της κάνουν διαλέξεις. Και εν μέρει από το γεγονός ότι θεωρούσε το κήρυγμα επικίνδυνο.

Αυτό που ήθελε η Ελισάβετ ήταν μέγιστη συμμετοχή και μέγιστη υπακοή - μέγιστη ασφάλεια, στην πραγματικότητα.

Και παρέμεινε σταθερή σε αυτή τη γραμμή για μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και όταν γινόταν όλο και πιο δύσκολο να το κάνει.

Αλλά παρόλο που η Ελισάβετ κρατούσε τη θέση της για όσο το δυνατόν περισσότερο, τελικά κατέστη ανυπόφορη. Οι Καθολικοί - συμπεριλαμβανομένων των επισκόπων που ήταν ακόμα στη θέση τους στο τέλος της βασιλείας της Μαρίας - προφανώς δεν υποστήριζαν μια νέα ρήξη με τη Ρώμη, ενώ οι Προτεστάντες, αν και πολύ ευχαριστημένοι που είδαν την Ελισάβετ, μια Προτεστάντισσα, στο θρόνο, δεν υποστήριζαν ούτε αυτό που έκανε. Ήθελαν νανα πάει πολύ πιο μακριά.

Η κατάσταση ξεφεύγει από τον έλεγχο

Οι υπουργοί της Ελισάβετ έβλεπαν παντού τον κίνδυνο. Γι' αυτούς, οι Καθολικοί στην Αγγλία ήταν ένα είδος πέμπτης φάλαγγας, ένας πυρήνας που περίμενε να ενεργοποιηθεί και που αποτελούσε τρομερό, τρομερό κίνδυνο. Έτσι, πίεζαν πάντα για περισσότερες απαγορεύσεις και πιο περιοριστικούς νόμους και πρακτικές κατά των Καθολικών.

Η βασίλισσα προσπάθησε να αντισταθεί σε αυτό, προφανώς επειδή έβλεπε ότι η λήψη πιο κατασταλτικών μέτρων θα ανάγκαζε τους Καθολικούς να επιλέξουν μεταξύ του να είναι Καθολικοί και του να είναι Άγγλοι ή γυναίκες.

Δεν ήθελε να χρειαστεί να κάνουν αυτή την επιλογή - ήθελε οι πιστοί καθολικοί υπήκοοι να μπορούν να βρουν έναν τρόπο να συνεχίσουν να την υπακούν και να συνεχίσουν να την υποστηρίζουν και να υποστηρίζουν την κυριαρχία της.

Ο Πάπας Πίος Ε' αφορίζει την Ελισάβετ.

Βέβαια, οι καθολικές δυνάμεις στην ήπειρο -και ο Πάπας ειδικότερα- δεν τη βοήθησαν. Το 1570, αντιμετώπισε μια κίνηση με τανάλια από τους υπουργούς της από τη μία πλευρά και τον Πάπα από την άλλη, με τον τελευταίο να την αφορίζει.

Ο κίνδυνος που αντιμετώπιζε η Ελισάβετ αυξήθηκε και η κατάσταση έγινε ένα είδος φαύλου σπιράλ, όπου υπήρχαν περισσότερες καθολικές συνωμοσίες εναντίον της, αλλά και όπου οι υπουργοί της αναζητούσαν επίσης καθολικές συνωμοσίες προκειμένου να δικαιολογήσουν την εφαρμογή πιο βίαιων και κατασταλτικών μέτρων κατά των καθολικών.

Και, καθώς οι συνωμοσίες γίνονταν όλο και πιο πιεστικές, όλο και πιο φρικτή βία δέχονταν οι καθολικοί ιεραπόστολοι και οι ύποπτοι καθολικοί.

Κρίνεται η Ελισάβετ πιο αυστηρά λόγω του φύλου της;

Οι άνθρωποι της εποχής εκείνης και από τότε έγραψαν για την Ελισάβετ ότι ήταν αμφιταλαντευόμενη, συναισθηματική και αναποφάσιστη- δεν μπορούσες να την καθηλώσεις.

Είναι αλήθεια ότι δεν της άρεσε να παίρνει αποφάσεις - και ιδιαίτερα δεν της άρεσε να παίρνει αποφάσεις που θα είχαν πολύ μεγάλες επιπτώσεις, όπως η εκτέλεση της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας. Αντιστάθηκε σε αυτή την απόφαση μέχρι την τελευταία στιγμή και όχι μόνο. Φαίνεται όμως ότι είχε πολύ καλούς λόγους για να αντισταθεί σε αυτή την απόφαση.

Μόλις η Ελισάβετ ξεφορτώθηκε τη Μαρία, μια καθολική, και όλες τις συνωμοσίες στις οποίες ήταν στο επίκεντρο, τότε εμφανίστηκε η ισπανική αρμάδα. Και αυτό δεν ήταν τυχαίο. Μόλις η Μαρία έφυγε, η αξίωσή της για τον αγγλικό θρόνο πέρασε στον Φίλιππο της Ισπανίας και έτσι αυτός εξαπέλυσε την αρμάδα του για να εισβάλει στην Αγγλία και να την καταλάβει, όπως ήταν υποχρεωμένος να κάνει.

Πράγματι, όταν πρόκειται για τη δυναστεία των Τυδώρ, αν ψάχνουμε για έναν ηγεμόνα που έπαιρνε συναισθηματικές αποφάσεις και άλλαζε συνεχώς γνώμη, τότε ο Ερρίκος Η' θα ήταν η προφανής επιλογή, όχι η Ελισάβετ. Στην πραγματικότητα, είναι ένας από τους πιο συναισθηματικούς λήπτες αποφάσεων από όλους τους μονάρχες της Αγγλίας.