Το "Loveday" του 1458 ήταν μια συμβολική συμφιλίωση μεταξύ αντιμαχόμενων φατριών της αγγλικής αριστοκρατίας.

Μια πανηγυρική πομπή στις 24 Μαρτίου 1458 σηματοδότησε το αποκορύφωμα της προσωπικής προσπάθειας του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ' να αποτρέψει τον εμφύλιο πόλεμο μετά το ξέσπασμα των Πολέμων των Ρόδων το 1455.

Παρά τη δημόσια επίδειξη ενότητας, η προσπάθεια αυτή - υποκινούμενη από έναν ειρηνόφιλο "απλοϊκό" μονάρχη - ήταν αναποτελεσματική. Οι αντιπαλότητες των Λόρδων ήταν βαθιές- μέσα σε λίγους μήνες ξέσπασαν μικροεπεισόδια και μέσα στο έτος το Γιορκ και το Λάνκαστερ βρέθηκαν αντιμέτωποι στη μάχη του Μπλουρ Χιθ.

Αυξανόμενος φατριασμός

Η αγγλική πολιτική γινόταν όλο και πιο φατριαστική κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου ΣΤ'.

Η "κατατονική" ασθένειά του το 1453, η οποία ουσιαστικά άφησε την κυβέρνηση χωρίς ηγέτη, επιδείνωσε την ένταση. Ο Ριχάρδος Πλανταγενέτης, δούκας του Γιορκ, ξάδελφος του βασιλιά, ο οποίος διεκδικούσε ο ίδιος τον θρόνο, διορίστηκε Λόρδος Προστάτης και Πρώτος Σύμβουλος του Βασιλείου.

Ο βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ', ο οποίος οργάνωσε το Loveday σε μια προσπάθεια να ειρηνεύσει την αριστοκρατία του, η οποία μέχρι το 1458 είχε χωριστεί σε σαφή κομματικά στρατόπεδα.

Όταν ο βασιλιάς επέστρεψε στην υγεία του το 1454, η προστασία του Γιορκ και των ισχυρών συμμάχων της οικογένειας Νέβιλ έληξε, αλλά η κομματικοποίηση εντός της κυβέρνησης δεν έληξε.

Η Υόρκη, που αποκλειόταν ολοένα και περισσότερο από την άσκηση της βασιλικής εξουσίας, αμφισβήτησε την ικανότητα του Ερρίκου ΣΤ' να εκτελεί τα βασιλικά καθήκοντα λόγω της διαβόητα ευγενικής του φύσης και της επίμονης ασθένειάς του.

Τον Μάιο του 1455, πιθανώς φοβούμενος ενέδρα από τους εχθρούς του υπό τις διαταγές του Δούκα του Σόμερσετ, ηγήθηκε στρατού εναντίον του στρατού των Λάνκαστριαν του βασιλιά και πραγματοποίησε αιματηρή αιφνιδιαστική επίθεση στην Πρώτη Μάχη του Σεντ Άλμπανς.

Οι προσωπικοί εχθροί του Γιορκ και των Νέβιλ - ο δούκας του Σόμερσετ, ο κόμης του Νορθάμπερλαντ και ο λόρδος Κλίφορντ - χάθηκαν.

Η εξέγερση ήταν σχετικά ασήμαντη από στρατιωτική άποψη, αλλά σημαντική από πολιτική άποψη: ο βασιλιάς αιχμαλωτίστηκε και αφού τον συνόδευσε πίσω στο Λονδίνο, ο Γιορκ διορίστηκε από το κοινοβούλιο προστάτης της Αγγλίας λίγους μήνες αργότερα.

Ριχάρδος, Δούκας του Γιορκ, ηγέτης της φράξιας των Γιορκιστών και άσπονδος εχθρός των ευνοούμενων του βασιλιά, των δούκων του Σάφολκ και του Σόμερσετ, τους οποίους θεωρούσε ότι τον είχαν αποκλείσει από τη θέση που του αναλογούσε στην κυβέρνηση.

Τα επακόλουθα της πρώτης μάχης του St Albans

Η νίκη του Γιορκ στο Σεντ Άλμπανς δεν του είχε επιφέρει μόνιμη αύξηση της εξουσίας του.

Το Δεύτερο Προτεκτοράτο του ήταν βραχύβιο και ο Ερρίκος ΣΤ' το τερμάτισε νωρίς το 1456. Μέχρι τότε ο αρσενικός διάδοχός του, ο πρίγκιπας Εδουάρδος, είχε επιβιώσει από τη βρεφική ηλικία και η σύζυγός του, η Μαργαρίτα του Ανζού, αναδείχθηκε σε σημαντικό παράγοντα της αναγέννησης των Λανκαστρών.

Μέχρι το 1458, η κυβέρνηση του Ερρίκου έπρεπε επειγόντως να αντιμετωπίσει το ημιτελές πρόβλημα που είχε δημιουργήσει η μάχη του Σεντ Άλμπανς: οι νεότεροι μεγιστάνες επιθυμούσαν εκδίκηση από τους Γιορκιστές λόρδους που είχαν σκοτώσει τους πατέρες τους.

Οι ευγενείς και των δύο πλευρών στρατολόγησαν μεγάλες ομάδες ένοπλων οπαδών. Η πάντα παρούσα απειλή της κατάληψης της εξουσίας από τους Γάλλους γείτονές τους ήταν επίσης μεγάλη. Ο Ερρίκος ήθελε να επαναφέρει τους Γιορκιστές στους κόλπους του.

Η προσπάθεια του βασιλιά για συμφιλίωση

Αναλαμβάνοντας την πρωτοβουλία, το Loveday - μια κοινή μορφή διαιτησίας στη μεσαιωνική Αγγλία, που χρησιμοποιούνταν συχνότερα για τοπικά ζητήματα - προοριζόταν να αποτελέσει την προσωπική συμβολή του Ερρίκου σε μια διαρκή ειρήνη.

Η αγγλική αριστοκρατία συγκλήθηκε σε ένα μεγάλο συμβούλιο στο Λονδίνο τον Ιανουάριο του 1458. Για να αποτρέψουν βίαια επεισόδια μεταξύ των συγκεντρωμένων ακολουθιών, οι αρμόδιοι αξιωματούχοι της πόλης διατήρησαν ένοπλη σκοπιά.

Οι Υορκιστές είχαν καταλύσει εντός των τειχών της πόλης και οι Λάνκαστριοι λόρδοι παρέμειναν έξω από αυτά. Παρά τις προφυλάξεις αυτές, ο Νορθάμπερλαντ, ο Κλίφορντ και ο Έγκρεμοντ προσπάθησαν ανεπιτυχώς να στήσουν ενέδρα στον Υόρκη και τον Σάλσμπερι καθώς έκαναν βόλτα από το Λονδίνο στο κοντινό Ουέστμινστερ.

Ο βασιλιάς διαμεσολάβησε σε μακρές και πικρές συζητήσεις. Οι διαβουλεύσεις αυτές διεξήχθησαν μέσω μεσαζόντων. Οι σύμβουλοι του Ερρίκου συναντούσαν τους Γιορκιστές στην Πόλη, στο Blackfriars, τα πρωινά- τα απογεύματα συναντούσαν τους λόρδους των Λάνκαστερς στο Whitefriars της Fleet Street.

Ο διακανονισμός που έγινε τελικά αποδεκτός από όλα τα μέρη προέβλεπε ότι η Υόρκη θα πλήρωνε στον Σόμερσετ 5.000 μάρκα, ο Γουόργουικ θα πλήρωνε στον Κλίφορντ 1.000 μάρκα και το Σάλσμπερι θα παραιτούνταν από τα πρόστιμα που είχαν επιβληθεί προηγουμένως για εχθρικές ενέργειες εναντίον των Νέβιλ.

Οι Γιορκιστές θα προικοδοτούσαν επίσης το αβαείο του Σεντ Άλμπανς με 45 λίρες ετησίως για να ψάλλονται στο διηνεκές λειτουργίες για τις ψυχές των νεκρών της μάχης. Η μόνη αμοιβαία δέσμευση από έναν Λανκαστριανό ήταν η καταβολή από τον Έγκρεμοντ ενός ομολόγου 4.000 μάρκων για τη διατήρηση της ειρήνης με την οικογένεια Νέβιλ για δέκα χρόνια.

Η ευθύνη για το Σεντ Άλμπανς είχε επιρριφθεί ευθέως στους Λόρδους των Γιορκιστών.

Συμβολική σημασία της μεγαλοπρέπειας και της τελετής

Η συμφωνία ανακοινώθηκε στις 24 Μαρτίου και επισφραγίστηκε την ίδια ημέρα με επίσημη πομπή στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου για μια λειτουργία.

Τα μέλη των δύο παρατάξεων πήγαιναν χέρι-χέρι. Η βασίλισσα Μαργαρίτα πήρε σύντροφο τον Γιορκ, και άλλοι αντίπαλοι πήραν ανάλογο ζευγάρι, οι γιοι και οι κληρονόμοι των ευγενών που σκοτώθηκαν στο Σεντ Άλμπανς με τους άνδρες που ήταν υπεύθυνοι για το θάνατο των πατέρων τους.

Η βασίλισσα του Ερρίκου, Μαργαρίτα του Ανζού, η οποία στα τέλη της δεκαετίας του 1450 είχε γίνει πολιτική δύναμη από μόνη της και αδυσώπητος εχθρός του Δούκα του Γιορκ.

Η πομπή ήταν επίσης σημαντική ως μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων που αποσκοπούσε στο να καθησυχάσει τους Λονδρέζους ότι ο πόλεμος, ο οποίος είχε διαταράξει το εμπόριο και την καθημερινή ζωή στην πρωτεύουσα, είχε τελειώσει.

Μια μπαλάντα που γράφτηκε για να τιμήσει το γεγονός περιέγραφε τη δημόσια επίδειξη πολιτικής αγάπης:

Στο Paul's του Λονδίνου, με μεγάλη φήμη,

Την ημέρα της Σαρακοστής μας, αυτή η ειρήνη επήλθε.

Ο βασιλιάς, η βασίλισσα, με πολλούς άρχοντες ...

Πήγε σε πομπή ...

Στη θέα όλων των κοινών στοιχείων,

Σε ένδειξη ότι η αγάπη ήταν στην καρδιά και στη σκέψη

Θρησκευτικοί συμβολισμοί, όπως το σημείο εκκίνησης του Αβαείου του Westminster και η χρονική συγκυρία της εκδήλωσης την ημέρα της Παναγίας, που σηματοδοτεί την παραλαβή της είδησης από την Παναγία ότι θα γεννήσει παιδί, ανέδειξαν τη διάθεση συμφιλίωσης.

Βραχύβια σταθερότητα

Το Loveday αποδείχθηκε προσωρινός θρίαμβος- ο πόλεμος που επρόκειτο να αποτρέψει απλώς αναβλήθηκε. Δεν κατάφερε να επιλύσει το βασικό πολιτικό ζήτημα της εποχής - τον αποκλεισμό του Γιορκ και των Νέβιλ από την κυβέρνηση.

Ο Ερρίκος ΣΤ΄ υποχώρησε πολιτικά για άλλη μια φορά και η βασίλισσα Μαργαρίτα ανέλαβε το τιμόνι.

Λιγότερο από δύο μήνες μετά τη βραχύβια ειρηνευτική συμφωνία, ο κόμης του Γουόργουικ παραβίασε ευθέως το νόμο επιδιδόμενος σε περιστασιακή πειρατεία γύρω από το Καλαί, όπου είχε ουσιαστικά εξοριστεί από τη βασίλισσα. Τον κάλεσαν στο Λονδίνο και η επίσκεψη κατέληξε σε καυγά. Μετά από μια οριακή διαφυγή και υποχώρηση στο Καλαί, ο Γουόργουικ αρνήθηκε τις διαταγές να επιστρέψει.

Η Μαργαρίτα κατηγόρησε επίσημα τον κόμη του Γουόργουικ, τον δούκα του Γιορκ και άλλους ευγενείς των Γιορκιστών για προδοσία τον Οκτώβριο του 1459, καταγγέλλοντας την "πιο διαβολική ασπλαχνία και τον άθλιο φθόνο" του δούκα.

Κάθε πλευρά κατηγορώντας η μία την άλλη για το ξέσπασμα της βίας, προετοιμάστηκαν για πόλεμο.

Οι Λανκαστρινοί ήταν αρχικά καλύτερα προετοιμασμένοι και οι ηγέτες των Γιορκιστών αναγκάστηκαν να εξοριστούν αφού εγκατέλειψαν τους στρατούς τους στη Γέφυρα του Λάντουαρντ. Επέστρεψαν από σύντομη εξορία και αιχμαλώτισαν τον Ερρίκο ΣΤ' στο Νορθάμπτον στις 10 Ιουλίου 1460.

Στο τέλος εκείνης της χρονιάς, ο Ριχάρδος Δούκας του Γιορκ βρέθηκε να πορεύεται βόρεια για να αντιμετωπίσει τη Μαργαρίτα του Ανζού και αρκετούς επιφανείς ευγενείς που αντιτάχθηκαν στην Πράξη της Συμφωνίας, η οποία εκτόπισε τον νεαρό πρίγκιπα Εδουάρδο και όρισε τον Γιορκ διάδοχο του θρόνου. Στη μάχη του Γουέικφιλντ που ακολούθησε, ο Δούκας του Γιορκ σκοτώθηκε και ο στρατός του καταστράφηκε.

Μέσα σε δύο χρόνια από την πομπή του Loveday, οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες θα είχαν πεθάνει. Οι Πόλεμοι των Ρόδων θα μαίνονταν για σχεδόν τρεις δεκαετίες ακόμη.

Μαζεύοντας τα κόκκινα και λευκά τριαντάφυλλα από τον Henry Payne