De 'Loveday' van 1458 was een symbolische verzoening tussen strijdende partijen van de Engelse adel.

Een plechtige processie op 24 maart 1458 markeerde het hoogtepunt van de persoonlijke poging van koning Hendrik VI om een burgeroorlog te voorkomen na het uitbreken van de Rozenoorlogen in 1455.

Ondanks het publieke vertoon van eenheid was deze inspanning - geïnitieerd door een vredelievende 'simpele' vorst - niet effectief. De rivaliteit tussen de Lords was groot; binnen een paar maanden was klein geweld uitgebroken en binnen het jaar stonden York en Lancaster tegenover elkaar in de Slag bij Blore Heath.

Groeiend factionalisme

De Engelse politiek was tijdens de regeerperiode van Hendrik VI in toenemende mate partijdig geworden.

Zijn "catatonische" ziekte in 1453, waardoor de regering feitelijk zonder leider kwam te zitten, verhoogde de spanning. Richard Plantagenet, de hertog van York, een neef van de koning die zelf aanspraak maakte op de troon, werd benoemd tot Beschermheer en Eerste Raadsman van het Rijk.

Koning Hendrik VI, die de Loveday organiseerde in een poging zijn adel, die in 1458 duidelijk partijdig was verdeeld in gewapende kampen, te pacificeren.

Toen de koning in 1454 weer gezond werd, eindigde het beschermheerschap van York en zijn machtige bondgenoten van de familie Neville, maar de partijdigheid binnen de regering niet.

York, steeds meer uitgesloten van de uitoefening van de koninklijke macht, twijfelde aan het vermogen van Hendrik VI om koninklijke taken uit te voeren vanwege zijn beruchte zachte karakter en aanhoudende ziekte.

In mei 1455 leidde hij, mogelijk uit vrees voor een hinderlaag van zijn vijanden onder leiding van de hertog van Somerset, een leger tegen het Lancastrische leger van de koning en voerde een bloedige verrassingsaanval uit in de Eerste Slag bij St Albans.

De persoonlijke vijanden van York en de Nevilles - de hertog van Somerset, de graaf van Northumberland en Lord Clifford - kwamen om.

De opstand was militair gezien betrekkelijk klein, maar politiek gezien belangrijk: de koning was gevangen genomen en na hem naar Londen te hebben begeleid, werd York enkele maanden later door het parlement tot beschermer van Engeland benoemd.

Richard, hertog van York, leider van de Yorkistische factie en bittere vijand van de favorieten van de koning, de hertogen van Suffolk en Somerset, van wie hij vond dat ze hem hadden uitgesloten van zijn rechtmatige positie in de regering.

Nasleep van de Eerste Slag bij St Albans

York's overwinning bij St. Albans had hem geen blijvende machtstoename gebracht.

Zijn Tweede Protectoraat was van korte duur en Hendrik VI beëindigde het voortijdig in 1456. Tegen die tijd had zijn mannelijke erfgenaam, prins Edward, de kinderjaren overleefd en zijn vrouw, Margaretha van Anjou, kwam naar voren als een belangrijke speler in de Lancastrische opleving.

In 1458 moest Henry's regering dringend het onvoltooide probleem aanpakken dat de Slag bij St Albans had veroorzaakt: jongere magnaten verlangden naar wraak op de Yorkistische heren die hun vaders hadden vermoord.

Edellieden van beide partijen rekruteerden grote rijen gewapende volgelingen. De altijd aanwezige dreiging van een machtsgreep door hun Franse buren doemde ook op. Hendrik wilde de Yorkisten weer in de kudde brengen.

De poging tot verzoening van de koning

De Loveday - een gebruikelijke vorm van arbitrage in middeleeuws Engeland, vaker gebruikt voor lokale aangelegenheden - was bedoeld als Henry's persoonlijke bijdrage aan een duurzame vrede.

De Engelse adel werd in januari 1458 bijeengeroepen voor een grote raad in Londen. Om een gewelddadige uitbarsting tussen de verzamelde gevolgden te voorkomen, hielden bezorgde stadsbestuurders een gewapende wacht.

De Yorkisten bleven binnen de stadsmuren en de Lancastrian Lords bleven buiten. Ondanks deze voorzorgsmaatregelen probeerden Northumberland, Clifford en Egremont tevergeefs York en Salisbury in een hinderlaag te lokken toen zij van Londen naar het nabijgelegen Westminster reden.

De koning bemiddelde bij lange en heftige discussies. Deze beraadslagingen werden gevoerd via tussenpersonen. Henry's raadsleden ontmoetten de Yorkisten 's morgens in de stad, in de Blackfriars; 's middags ontmoetten zij de Lancastrian lords in de Whitefriars in Fleet Street.

De regeling die uiteindelijk door alle partijen werd aanvaard, hield in dat York Somerset 5.000 mark zou betalen, dat Warwick Clifford 1.000 mark zou betalen en dat Salisbury zou afzien van boetes die eerder waren opgelegd wegens vijandige acties tegen de Nevilles.

De Yorkisten moesten de abdij in St Albans ook 45 pond per jaar schenken om voor eeuwig missen te zingen voor de zielen van de gesneuvelden. De enige wederzijdse verbintenis van een Lancaster was de betaling door Egremont van een obligatie van 4000 mark om gedurende tien jaar vrede te bewaren met de familie Neville.

De schuld voor St Albans werd volledig bij de Yorkistische Heren gelegd.

Symbolische betekenis van pracht en praal

Het akkoord werd op 24 maart aangekondigd en op dezelfde dag bezegeld met een plechtige processie naar St Paul's Cathedral voor een mis.

Leden van de twee facties gingen hand in hand. Koningin Margaret werd gekoppeld aan York, en andere tegenstanders werden dienovereenkomstig gekoppeld, de zonen en erfgenamen van edelen die bij St Albans waren gedood met de mannen die verantwoordelijk waren voor de dood van hun vaders.

Henry's koningin, Margaretha van Anjou, die tegen het einde van de jaren 1450 een eigen politieke macht was geworden en een onverbiddelijke vijand van de hertog van York.

De processie was ook belangrijk als pr-campagne om de Londenaren gerust te stellen dat de oorlog, die de handel en het dagelijks leven in de hoofdstad had verstoord, voorbij was.

Een ballade ter herinnering aan de gebeurtenis beschreef het publieke vertoon van politieke genegenheid:

Bij Paul's in Londen, met grote bekendheid,

Op onze Vrouwe dag in de Veertigdagentijd werd deze vrede gewrocht.

De Koning, de Koningin, met Lords vele ...

Ging in processie ...

In het zicht van alle gemeenschappelijkheid,

Ten teken dat de liefde in hart en gedachten was

Religieuze symboliek, zoals het vertrekpunt van Westminster Abbey en de timing van het evenement op Lady's day, die markeert dat de Maagd Maria het nieuws ontving dat zij een kind zou baren, benadrukte de stemming van verzoening.

Kortstondige stabiliteit

De Loveday bleek een tijdelijke triomf; de oorlog die het moest voorkomen werd slechts uitgesteld. Het was niet gelukt om het belangrijkste politieke probleem van dat moment op te lossen: de uitsluiting van York en de Nevilles uit de regering.

Hendrik VI trok zich politiek weer terug en koningin Margaret nam het roer over.

Minder dan twee maanden na het kortstondige vredesakkoord overtrad de graaf van Warwick rechtstreeks de wet door zich bezig te houden met terloopse piraterij rond Calais, waar hij door de koningin praktisch was verbannen. Hij werd naar Londen ontboden en het bezoek liep uit op een vechtpartij. Na een ontsnapping op het nippertje en een terugtocht naar Calais weigerde Warwick orders om terug te keren.

Margaret beschuldigde de graaf van Warwick, de hertog van York en andere Yorkse edelen officieel van verraad in oktober 1459, waarbij zij de "meest duivelse onvriendelijkheid en ellendige afgunst" van de hertog aan de kaak stelde.

Beide partijen gaven elkaar de schuld van het uitbreken van het geweld en bereidden zich voor op oorlog.

De Lancastrians waren aanvankelijk beter voorbereid en de Yorkistische leiders werden in ballingschap gedwongen nadat ze hun legers bij Ludford Bridge hadden achtergelaten. Ze keerden terug van een korte ballingschap en namen Henry VI op 10 juli 1460 gevangen bij Northampton.

Aan het eind van dat jaar trok Richard, hertog van York, naar het noorden om af te rekenen met Margaretha van Anjou en enkele vooraanstaande edelen die zich verzetten tegen de akte van overeenstemming, die de jonge prins Edward van de troon stootte en York tot troonopvolger benoemde. In de daaropvolgende slag bij Wakefield werd de hertog van York gedood en zijn leger vernietigd.

Binnen twee jaar na de Loveday processie zouden de meeste deelnemers dood zijn. De Wars of the Roses zouden nog bijna drie decennia voortduren.

Plukken van de rode en witte rozen door Henry Payne