Το Αφγανιστάν έχει καταστραφεί από τον πόλεμο για το μεγαλύτερο μέρος του 21ου αιώνα: παραμένει ο μακροβιότερος πόλεμος που έχουν διεξάγει ποτέ οι Ηνωμένες Πολιτείες. Δύο δεκαετίες ασταθούς πολιτικής, έλλειψης υποδομών, καταπάτησης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και προσφυγικής κρίσης έχουν καταστήσει τη ζωή στο Αφγανιστάν επισφαλή και ασταθή. Ακόμη και όταν τελειώσει η κατάσταση του πολέμου, θα χρειαστούν δεκαετίες για να υπάρξει ουσιαστική ανάκαμψη. Πώς όμως αυτό το κάποτεπολιτισμένο, ευημερούν έθνος να διαλυθεί από πόλεμο;

Γιατί ξεκίνησε ο πόλεμος;

Το 1979, οι Σοβιετικοί εισέβαλαν στο Αφγανιστάν, υποτίθεται για να σταθεροποιήσουν τη νέα σοσιαλιστική κυβέρνηση που είχε τοποθετηθεί μετά από πραξικόπημα. Όπως ήταν φυσικό, πολλοί Αφγανοί ήταν βαθιά δυσαρεστημένοι με αυτή την ξένη ανάμειξη και ξέσπασαν εξεγέρσεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Πακιστάν και η Σαουδική Αραβία βοήθησαν όλους αυτούς τους αντάρτες παρέχοντάς τους όπλα για να πολεμήσουν τους Σοβιετικούς.

Οι Ταλιμπάν εμφανίστηκαν μετά τη σοβιετική εισβολή. Πολλοί χαιρέτισαν την εμφάνισή τους τη δεκαετία του 1990: τα χρόνια της διαφθοράς, των μαχών και της ξένης επιρροής είχαν επιβαρύνει τον πληθυσμό. Ωστόσο, ενώ υπήρχαν αρχικά θετικά στοιχεία για την άφιξη των Ταλιμπάν, το καθεστώς έγινε γρήγορα διαβόητο για τη βίαιη διακυβέρνησή του. Τηρούσαν μια αυστηρή μορφή του Ισλάμ και εφάρμοζαν το νόμο της Σαρία: αυτόπεριόρισαν σοβαρά τα δικαιώματα των γυναικών, ανάγκασαν τους άνδρες να αφήνουν γένια και προσπάθησαν να μειώσουν τη "δυτική επιρροή" στις περιοχές που έλεγχαν απαγορεύοντας την τηλεόραση, τον κινηματογράφο και τη μουσική. Εισήγαγαν επίσης ένα σοκαριστικό σύστημα βίαιων τιμωριών για όσους παραβίαζαν τους κανόνες των Ταλιμπάν, συμπεριλαμβανομένων δημόσιων εκτελέσεων, λιντσαρίσματος, θανάτου με λιθοβολισμό και ακρωτηριασμών.

Μέχρι το 1998, οι Ταλιμπάν, με τη βοήθεια των όπλων που τους παρείχαν οι ΗΠΑ, έλεγχαν περίπου το 90% του Αφγανιστάν. Είχαν επίσης ένα προπύργιο στο Πακιστάν: πολλοί πιστεύουν ότι τα ιδρυτικά μέλη των Ταλιμπάν εκπαιδεύτηκαν στα θρησκευτικά σχολεία του Πακιστάν.

Ανατροπή των Ταλιμπάν (2001-2)

Στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, τέσσερα αεροσκάφη των ΗΠΑ υπέστησαν αεροπειρατεία από μέλη της Αλ Κάιντα που είχαν εκπαιδευτεί στο Αφγανιστάν και τα οποία φιλοξενούνταν από το καθεστώς των Ταλιμπάν. 3 από τις αεροπειρατείες έριξαν επιτυχώς τα αεροπλάνα στους Δίδυμους Πύργους και το Πεντάγωνο αντίστοιχα, σκοτώνοντας σχεδόν 3.000 ανθρώπους και προκαλώντας σεισμικά κύματα σε όλο τον κόσμο.

Έθνη σε όλο τον κόσμο - συμπεριλαμβανομένου του Αφγανιστάν, το οποίο είχε προσφέρει καταφύγιο στον Οσάμα μπιν Λάντεν και την Αλ Κάιντα - καταδίκασαν την καταστροφική επίθεση. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζορτζ Μπους, ανακοίνωσε τον λεγόμενο "πόλεμο κατά της τρομοκρατίας" και απαίτησε από τον ηγέτη των Ταλιμπάν να παραδώσει τα μέλη της Αλ Κάιντα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Όταν το αίτημα αυτό απορρίφθηκε, οι Ηνωμένες Πολιτείες, σύμμαχοι πλέον των Βρετανών, άρχισαν να καταστρώνουν σχέδια για πόλεμο. Η στρατηγική τους ήταν ουσιαστικά να δώσουν υποστήριξη, όπλα και εκπαίδευση σε κινήματα κατά των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, με στόχο την ανατροπή των Ταλιμπάν - εν μέρει σε μια κίνηση υπέρ της δημοκρατίας και εν μέρει για να επιτύχουν τους δικούς τους στόχους. Αυτό επιτεύχθηκε μέσα σε λίγους μήνες: στις αρχές της δεκαετίας του '80.Τον Δεκέμβριο του 2001, το προπύργιο των Ταλιμπάν στην Κανταχάρ είχε πέσει.

Ωστόσο, παρά τις εκτεταμένες προσπάθειες εντοπισμού του Μπιν Λάντεν, κατέστη σαφές ότι δεν θα ήταν εύκολο να συλληφθεί. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2001, φαινόταν ότι είχε διαφύγει στα βουνά του Πακιστάν, με τη βοήθεια ορισμένων από τις δυνάμεις που υποτίθεται ότι είχαν συμμαχήσει με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κατοχή και ανοικοδόμηση (2002-9)

Μετά την απομάκρυνση των Ταλιμπάν από την εξουσία, οι διεθνείς δυνάμεις άρχισαν να επικεντρώνονται στις προσπάθειες οικοδόμησης του έθνους. Ένας συνασπισμός αμερικανικών και αφγανικών στρατευμάτων συνέχισε να πολεμά τις επιθέσεις των Ταλιμπάν, ενώ παράλληλα καταρτίστηκε ένα νέο σύνταγμα και τον Οκτώβριο του 2004 διεξήχθησαν οι πρώτες δημοκρατικές εκλογές.

Ωστόσο, παρά την υπόσχεση του Τζορτζ Μπους για μαζική οικονομική επένδυση και βοήθεια προς το Αφγανιστάν, τα περισσότερα χρήματα δεν εμφανίστηκαν. Αντ' αυτού, διατέθηκαν από το αμερικανικό Κογκρέσο, όπου πήγαν για την εκπαίδευση και τον εξοπλισμό των αφγανικών δυνάμεων ασφαλείας και πολιτοφυλακής.

Αν και αυτό ήταν χρήσιμο, δεν έκανε τίποτα για να εξοπλίσει το Αφγανιστάν με βασικές υποδομές για την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και τη γεωργία. Η έλλειψη κατανόησης του αφγανικού πολιτισμού - ιδίως στις αγροτικές περιοχές - συνέβαλε επίσης σε δυσκολίες στις επενδύσεις και τις υποδομές.

Το 2006, στρατεύματα αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στην επαρχία Χελμάντ. Η Χελμάντ ήταν προπύργιο των Ταλιμπάν και ένα από τα κέντρα παραγωγής οπίου στο Αφγανιστάν, πράγμα που σήμαινε ότι οι βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις ήταν ιδιαίτερα πρόθυμες να πάρουν τον έλεγχο της περιοχής. Οι μάχες ήταν παρατεταμένες και συνεχίζονται - καθώς οι απώλειες αυξάνονταν, υπήρχε αυξανόμενη πίεση στις βρετανικές και αμερικανικές κυβερνήσεις να αρχίσουν να αποσύρονταιστρατεύματα από το Αφγανιστάν, με την κοινή γνώμη να στρέφεται σταδιακά κατά του πολέμου.

Ένας αξιωματικός του Royal Ghurkha Rifles (RGR) παρακολουθεί τον Αφγανό ομόλογό του πριν εισέλθει στο χωριό Saidan κοντά στο Gereshk του Αφγανιστάν την πρώτη ημέρα της επιχείρησης Omid Char.

Πηγή εικόνας: Cpl Mark Webster / CC (Ανοιχτή κυβερνητική άδεια)

Μια ήσυχη άνοδος (2009-14)

Το 2009, ο νεοεκλεγείς πρόεδρος Ομπάμα επιβεβαίωσε τις δεσμεύσεις των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, στέλνοντας πάνω από 30.000 επιπλέον στρατιώτες, ενισχύοντας τον συνολικό αριθμό των Αμερικανών στρατιωτών εκεί σε πάνω από 100.000. Θεωρητικά, εκπαίδευαν τον αφγανικό στρατό και την αστυνομία, καθώς και βοηθούσαν στη διατήρηση της ειρήνης και στην ενίσχυση της πολιτικής ανάπτυξης και των έργων υποδομής. Νίκες όπως η σύλληψη και η δολοφονία τουΟ Οσάμα μπιν Λάντεν στο Πακιστάν (2011) βοήθησε να κρατηθεί η κοινή γνώμη των ΗΠΑ στο πλευρό του.

Παρά την πρόσθετη αυτή δύναμη, οι εκλογές αποδείχθηκαν αμαυρωμένες από νοθεία, βία και διαταραχές από τους Ταλιμπάν, οι θάνατοι αμάχων αυξήθηκαν, ενώ οι δολοφονίες και οι βομβιστικές επιθέσεις εναντίον υψηλόβαθμων στελεχών και πολιτικά ευαίσθητων σημείων συνεχίστηκαν. Οι δυτικές δυνάμεις συνέχισαν να υπόσχονται κονδύλια υπό τον όρο ότι η αφγανική κυβέρνηση θα λάμβανε μέτρα για την καταπολέμηση της διαφθοράς και θα διεκδικούσε ειρήνη με το Πακιστάν.

Μέχρι το 2014, οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ παρέδωσαν τη διοίκηση των στρατιωτικών επιχειρήσεων και των επιχειρήσεων ασφαλείας στις αφγανικές δυνάμεις, και τόσο η Βρετανία όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες τερμάτισαν επίσημα τις πολεμικές επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν. Αυτή η κίνηση προς την απόσυρση ελάχιστα ανακούφισε την κατάσταση επί τόπου: η βία συνέχισε να αυξάνεται, τα δικαιώματα των γυναικών συνέχισαν να παραβιάζονται και οι θάνατοι αμάχων παρέμειναν υψηλοί.

Η επιστροφή των Ταλιμπάν (2014-σήμερα)

Ενώ οι Ταλιμπάν είχαν εκδιωχθεί από την εξουσία και είχαν χάσει τα περισσότερα από τα σημαντικότερα ερείσματά τους στη χώρα, δεν είχαν εξαφανιστεί καθόλου. Καθώς οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ ετοιμάζονταν να αποχωρήσουν, οι Ταλιμπάν άρχισαν να επανεμφανίζονται, οδηγώντας τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ να διατηρήσουν την παρουσία τους στη χώρα αντί να τη μειώσουν σοβαρά, όπως αρχικά σκόπευαν. Η βία ξέσπασε σε ολόκληρη τη χώρα, με τα κοινοβουλευτικά κτίρια στην Καμπούλπου αποτελεί ιδιαίτερο επίκεντρο της επίθεσης.

Το 2020, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν συνθήκη ειρήνης με τους Ταλιμπάν, με στόχο να φέρουν την ειρήνη στο Αφγανιστάν. Μέρος της συμφωνίας ήταν ότι το Αφγανιστάν θα εξασφάλιζε ότι δεν θα φιλοξενούνταν τρομοκράτες ή πιθανοί τρομοκράτες: οι Ταλιμπάν ορκίστηκαν ότι απλώς ήθελαν μια ισλαμική κυβέρνηση στη χώρα τους και ότι δεν θα αποτελούσαν απειλή για άλλα έθνη.

Εκατομμύρια Αφγανοί υπέφεραν και συνεχίζουν να υποφέρουν υπό τους Ταλιμπάν και τους αυστηρούς περιορισμούς του νόμου της Σαρία. Πολλοί πιστεύουν επίσης ότι οι Ταλιμπάν και η Αλ Κάιντα είναι ουσιαστικά αδιαχώριστοι. Πιστεύεται ότι, εκτός από τους 78.000 αμάχους που σκοτώθηκαν τα τελευταία 20 χρόνια, πάνω από 5 εκατομμύρια Αφγανοί έχουν εκτοπιστεί, είτε εντός της χώρας τους είτε έχουν καταφύγει ως πρόσφυγες.

Τον Απρίλιο του 2021, ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δεσμεύτηκε να αποσύρει όλα τα αμερικανικά στρατεύματα εκτός από τα "απαραίτητα" από το Αφγανιστάν μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2021, την 20ή επέτειο από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Αυτό άφησε μια ευάλωτη, υποστηριζόμενη από τη Δύση, αφγανική κυβέρνηση ανοιχτή σε πιθανή κατάρρευση, καθώς και την προοπτική μιας ανθρωπιστικής κρίσης σε περίπτωση που οι Ταλιμπάν επανεμφανιστούν. Ωστόσο, με την αμερικανική κοινή γνώμη να υποστηρίζει την απόφαση, ηΟι ΗΠΑ συνέχισαν να αποσύρουν τα στρατεύματά τους από το Αφγανιστάν.

Μέσα σε 6 εβδομάδες, οι Ταλιμπάν είχαν κάνει μια αστραπιαία αναζωπύρωση, καταλαμβάνοντας μεγάλες αφγανικές πόλεις, συμπεριλαμβανομένης, τον Αύγουστο του 2021, της Καμπούλ. Οι Ταλιμπάν δήλωσαν αμέσως ότι ο πόλεμος "τελείωσε" με τις ξένες δυνάμεις να έχουν εκκενώσει τη χώρα. Το αν αυτό είναι αλήθεια ή όχι μένει να το δούμε.