Στις 29 Νοεμβρίου 1745 ο Μπόνι Πρίγκιπας Τσάρλι και ο 8.000 ατόμων στρατός των Ιακωβιτών έφτασε στο Ντέρμπι, έχοντας κερδίσει μια αποφασιστική νίκη στο Πρέστονπανς τον προηγούμενο Σεπτέμβριο. Στόχος τους ήταν το Λονδίνο.

Κυβερνητικοί στρατοί ήταν σταθμευμένοι στο Lichfield και στο Wetherby, αλλά κανένας επαγγελματικός στρατός δεν εμπόδιζε το δρόμο του προς την πρωτεύουσα. Ο δρόμος φαινόταν ελεύθερος.

Ωστόσο, ο στρατός του Καρόλου δεν προχώρησε περαιτέρω. Ο ίδιος και οι διοικητές του συγκάλεσαν πολεμικό συμβούλιο και οι στρατηγοί αποφάσισαν με συντριπτική πλειοψηφία να γυρίσουν πίσω και να υποχωρήσουν βόρεια, προς μεγάλη δυσαρέσκεια του Καρόλου.

Ο πρίγκιπας Κάρολος στο πεδίο της μάχης.

Γιατί γύρισε ο Κάρολος;

Η υποσχόμενη γαλλική υποστήριξη δεν είχε υλοποιηθεί, ενώ η προσπάθεια στρατολόγησης των Άγγλων Ιακωβιτών είχε επίσης απογοητεύσει (μόνο το Μάντσεστερ είχε παράσχει αξιόλογο αριθμό νεοσύλλεκτων).

Υπήρχε επίσης ο Dudley Bradstreet, ένας μυστικός κυβερνητικός κατάσκοπος μέσα στο στρατόπεδο των Ιακωβιτών. Ο Bradstreet διέδωσε διακριτικά παραπληροφόρηση ότι υπήρχε στην πραγματικότητα μια τρίτη κυβερνητική δύναμη που αριθμούσε περίπου 9.000 άνδρες στο Νορθάμπτον, που εμπόδιζε το δρόμο τους προς το Λονδίνο και ήταν έτοιμη να πολεμήσει τον μικρότερο στρατό των Χάιλαντ. Το τέχνασμα πέτυχε και επηρέασε σημαντικά την απόφαση για υποχώρηση.

Έτσι, ο στρατός των Ιακωβιτών του Bonnie Prince Charlie υποχώρησε βόρεια ανάμεσα σε δύο εχθρικούς στρατούς από μια εχθρική χώρα - ένα σημαντικό στρατιωτικό επίτευγμα που μερικές φορές παραβλέπουμε σήμερα.

Νίκη και υποχώρηση

Ο πόλεμος συνεχίστηκε στη Σκωτία, καθώς οι κυβερνητικές δυνάμεις ακολουθούσαν στην καταδίωξη. Ωστόσο, τα πράγματα δεν ξεκίνησαν καλά για τους Αννοβέρους. Στις 17 Ιανουαρίου 1746 ένας στρατός των νομιμόφρονων, που αριθμούσε 7.000 άνδρες, ηττήθηκε αποφασιστικά στο Φόλκερκ Μιούιρ. Ο στρατός των Ιακωβιτών παρέμεινε αήττητος.

Όμως ο Κάρολος και οι άνδρες του δεν μπόρεσαν να επωφεληθούν από τη νίκη τους. Μέσα σε δύο εβδομάδες υποχώρησαν βορειότερα, στην περιοχή γύρω από το Inverness.

Στην καταδίωξή τους βρισκόταν ένας σημαντικός κυβερνητικός στρατός με επικεφαλής τον πρίγκιπα Γουίλιαμ, δούκα του Κάμπερλαντ. Ο πυρήνας του στρατού του αποτελούνταν από σκληραγωγημένους στη μάχη επαγγελματίες στρατιώτες που είχαν πρόσφατα δει δράση στην ευρωπαϊκή ήπειρο. Επιπλέον, στις τάξεις του είχε επίσης έναν σημαντικό αριθμό πιστών φυλών των Χάιλαντ - συμπεριλαμβανομένων των Κάμπελς.

Η Μαύρη Φρουρά στο Fontenoy, τον Απρίλιο του 1745- ένα παράδειγμα εξαιρετικά αποτελεσματικών και συμβατικά εκπαιδευμένων στρατευμάτων των Highland που υπηρέτησαν στο στρατό του Κάμπερλαντ.

Με την υποστήριξη του επαγγελματικού στρατού του, ο Κάμπερλαντ επιδίωξε μια αποφασιστική μάχη για να συντρίψει την εξέγερση των Ιακωβιτών.

Highland beserkers

Ο πυρήνας του στρατού των Ιακωβιτών του Καρόλου επικεντρώθηκε γύρω από τους σκληροτράχηλους πολεμιστές των Χάιλαντ. Εκπαιδευμένοι στα παραδοσιακά όπλα, ορισμένοι από αυτούς τους άνδρες χειρίζονταν μουσκέτα. Ωστόσο, οι περισσότεροι εξοπλίστηκαν κυρίως με ένα κοφτερό σπαθί και μια μικρή στρογγυλή ασπίδα που ονομαζόταν ταργέ.

Σύγχρονη απεικόνιση ενός ορειβάτη με σπαθί και ταρτάν.

Η ασπίδα ήταν ένα φονικό όπλο. Ήταν κατασκευασμένη από τρεις ξεχωριστές πλάκες ξύλου, καλυμμένη με σκληρυμένο δέρμα βαμμένο στο κόκκινο του αίματος και ένα χάλκινο αφεντικό. Αμυντικά, η ασπίδα αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματική, ικανή να σταματήσει μια σφαίρα μουσκέτου που εκτοξεύτηκε είτε από μακρινή είτε από μεσαία απόσταση.

Ωστόσο, η ασπίδα χρησίμευε πρωτίστως ως επιθετικό όπλο. Στο κέντρο της υπήρχε μια αιχμή, σχεδιασμένη για κοψίματα.

Εξοπλισμένοι με σπαθί και ασπίδα, οι Highlanders θα εξαπέλυαν την ειδική, ηθικοκαταστροφική τους επίθεση: τη φοβερή επίθεση των Highland.

Χρησιμοποιώντας τις αγκαθωτές ασπίδες τους για να αποκρούσουν ένα χτύπημα με ξιφολόγχη από τον εχθρό τους, στη συνέχεια το χρησιμοποιούσαν για να παραμερίσουν το όπλο του κοκκινοσκουφίτσου, αφήνοντας τον άνδρα ανυπεράσπιστο και στο έλεος του ξίφους του Χάιλαντερ.

Μέχρι τον Απρίλιο του 1746 η επίθεση αυτή είχε αποδειχθεί καταστροφικά αποτελεσματική σε αρκετές περιπτώσεις, διαπερνώντας τις κυβερνητικές γραμμές στο Πρέστονπανς και στο Φόλκερκ κυρίως. Όπως οι Γερμανοί πολεμιστές της αρχαιότητας, αυτοί οι μπερδεμένοι των Χάιλαντ είχαν τρομακτική φήμη.

Στο Πρέστονπανς, το κυβερνητικό πεζικό κατατροπώθηκε από την επίθεση των Χάιλαντ.

Ο δρόμος προς το Culloden

Τη νύχτα της 15ης Απριλίου 1746, των 25ων γενεθλίων του Κάμπερλαντ, ο κυβερνητικός στρατός στρατοπέδευσε κοντά στο Νερν, καλά εφοδιασμένος και ζεστός. Οι Ιακωβίτες του Καρόλου, που ήταν λιγότεροι, αποφάσισαν έτσι μια ριψοκίνδυνη, αλλά δυνητικά αποφασιστική στρατηγική: μια νυχτερινή επίθεση.

Εκείνη τη νύχτα, ένα τμήμα των Ιακωβιτών επιχείρησε να αιφνιδιάσει τον κυβερνητικό στρατό. Ήταν ένα ρίσκο που δεν απέδωσε: πολλοί ορεινοί χάθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας και πολύ γρήγορα το σχέδιο κατέρρευσε.

Μετά την αποτυχία αυτή, πολλοί από τους υποδιοικητές του Καρόλου παρακάλεσαν τον ηγέτη τους να αποφύγει μια μάχη με τον μεγαλύτερο και πιο επαγγελματικό κυβερνητικό στρατό. Ωστόσο, ο Κάρολος αρνήθηκε.

Δεν είχε χάσει ποτέ μάχη και, θεωρώντας τον εαυτό του νόμιμο βασιλιά της Βρετανίας, αρνήθηκε να υποβιβαστεί σε ανταρτοπόλεμο πέρα από το Tay. Αποφάσισε να δώσει μάχη στο Culloden Moor, νότια του Inverness.

Γουλιέλμος Αύγουστος, Δούκας του Κάμπερλαντ.

Η μάχη του Culloden: 16 Απριλίου 1746

Το πρωί της 16ης Απριλίου 1746 πολλοί από τους άνδρες του Καρόλου ήταν εξαντλημένοι από τις αποτυχημένες επιχειρήσεις της προηγούμενης νύχτας. Επιπλέον, πολλοί άλλοι ήταν ακόμη διασκορπισμένοι στην περιοχή και όχι με τον κύριο στρατό. Τα στρατεύματα του Κάμπερλαντ, εν τω μεταξύ, ήταν φρέσκα - καλά εφοδιασμένα, πειθαρχημένα και καλά ενημερωμένα.

Οι γραμμές της μάχης χαράχτηκαν στο Moor και ο Κάρολος διέταξε το πεζικό του Highland να προχωρήσει προς τα εμπρός, συμπεριλαμβανομένων των φυλών Fraser of Lovat, Cameron, Stewart και Chattan.

Απέναντί τους βρίσκονταν τρεις γραμμές κυβερνητικού πεζικού, οπλισμένες με μουσκέτα και ξιφολόγχες.

Η μάχη ξεκίνησε με ανταλλαγή πυρών πυροβολικού και από τις δύο πλευρές - όλμων και κανονιών. Στη συνέχεια, μετά από κάτι που πρέπει να φάνηκε σαν αιώνες, δόθηκε η διαταγή για τη φοβερή επίθεση των Highland.

Αμέσως η επίθεση συνάντησε δυσκολίες. Στα αριστερά της γραμμής των Ιακωβιτών, το βαλτώδες έδαφος επιβράδυνε τους ΜακΝτόναλντς. Εν τω μεταξύ, οι άνδρες της φυλής στο κέντρο άρχισαν να παρασύρονται προς τα δεξιά για να φτάσουν σε καλύτερο έδαφος, με αποτέλεσμα μια μεγάλη μάζα Ορεινών να συγκεντρωθεί στα δεξιά.

Οι κυβερνητικές δυνάμεις εξαπέλυσαν κύματα βλημάτων από μουσκέτα και κάνιστρα στις συμπαγείς γραμμές των Χάιλαντ από κοντινή απόσταση πριν κλείσουν οι γραμμές.

Ακολούθησε μια άγρια συμπλοκή. Πέφτοντας στις κυβερνητικές γραμμές, οι Χάιλαντερς άρχισαν να σκαλίζουν την πρώτη εχθρική γραμμή. Αλλά, σε αντίθεση με το Πρέστονπανς και το Φόλκερκ νωρίτερα, αυτή τη φορά η κυβερνητική γραμμή δεν υποχώρησε αμέσως.

Μια τακτική απεικόνιση της επίθεσης των Highland στο Culloden. Το βαλτώδες έδαφος εξασφάλισε ότι η επίθεση επικεντρώθηκε στα αριστερά της γραμμής του Cumberland.

Νέα τακτική ξιφολόγχης

Μαθαίνοντας από τα λάθη του παρελθόντος, ο στρατός του Κάμπερλαντ είχε εκπαιδευτεί σε μια νέα τακτική με ξιφολόγχες, ειδικά σχεδιασμένη για να αντιμετωπίσει την επίθεση των Χάιλαντ. Αντί να σημαδεύουν με την ξιφολόγχη τους τον εχθρό μπροστά τους, η νέα αυτή τακτική επικεντρώθηκε στο να καρφώνει ο στρατιώτης την ξιφολόγχη του στον εχθρό στα δεξιά του, αποφεύγοντας έτσι την ασπίδα του ταρτάν.

Τελικά, οι Ιακωβίτες κατάφεραν να διαπεράσουν την πρώτη κυβερνητική γραμμή στο δεξί πλευρό. Ωστόσο, οι δυνάμεις του Κάμπερλαντ είχαν αντισταθεί αρκετά ώστε η δεύτερη και η τρίτη γραμμή του να κινηθούν σε θέση και να περικυκλώσουν το πεζικό των Χάιλαντ από δύο πλευρές.

Από κοντά εξαπέλυσαν μια ομοβροντία βολών με μουσκέτα στον εχθρό τους - η αποφασιστική στιγμή της μάχης. Μέσα σε δύο λεπτά, 700 Χάιλαντερς κείτονταν νεκροί.

Ο θρύλος λέει ότι ο Alexander MacGillivray, αρχηγός της φυλής των McGillivrays και ένας γίγαντας, έφτασε πιο μακριά στις γραμμές της κυβέρνησης προτού τον κόψουν και αυτόν.

Καθώς συνέβαινε αυτό, οι πιστοί ορειβάτες της φατρίας Κάμπελ πήραν πλευρική θέση πίσω από τον τοίχο ενός περιβόλου στα αριστερά της μάχης και άνοιξαν πυρ. Εν τω μεταξύ, το κυβερνητικό ιππικό έφτασε για να σφυρηλατήσει τη νίκη και να τρέψει σε φυγή τους ορειβάτες.

Ξυλογραφία του David Morier με τη μάχη του Culloden, που δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά μόλις έξι μήνες μετά τη μάχη, τον Οκτώβριο του 1746.

Σε όλο το πεδίο οι άνδρες της φυλής υποχώρησαν και η μάχη είχε τελειώσει. Ο Κάρολος και οι δύο αρχαιότεροι διοικητές του, ο George Murray και ο John Drummond, εγκατέλειψαν το πεδίο.

Η μάχη είχε διαρκέσει λιγότερο από μία ώρα. 50 κυβερνητικοί στρατιώτες κείτονταν νεκροί και πολλοί άλλοι ήταν τραυματίες - κυρίως το 4ο σύνταγμα του Barrell, το οποίο είχε σηκώσει το κύριο βάρος της επίθεσης των Χάιλαντ στην αριστερή πτέρυγα. Όσον αφορά τους Ιακωβίτες, 1.500 σκοτώθηκαν στη μάχη.

Χωρίς έλεος

Πολλοί ακόμη Ιακωβίτες έχασαν τη ζωή τους στα επακόλουθα της μάχης. Για όσους τραυματίστηκαν στο πεδίο της μάχης, δεν υπήρξε κανένα έλεος για τους Άγγλους και τους Σκωτσέζους Ιακωβίτες. Στα μάτια του Κάμπερλαντ, αυτοί οι άνδρες ήταν προδότες.

Ο Κάμπερλαντ δεν σταμάτησε εκεί. Μετά τη μάχη έκανε επιδρομές και λεηλασίες στις γαελόφωνες περιοχές των Χάιλαντς, διαπράττοντας αρκετές φρικαλεότητες για να διασφαλίσει ότι οι Ιακωβίτες δεν θα μπορούσαν να επαναστατήσουν. Για τις πράξεις του μετά τη μάχη κέρδισε το διάσημο παρατσούκλι "ο Χασάπης".

Το βιβλίο After Culloden: Rebel Hunting του John Seymour Lucas περιγράφει την αυστηρή αναζήτηση για τους Ιακωβίτες τις ημέρες που ακολούθησαν το Culloden.

Οι πιστοί στην κυβέρνηση τίμησαν τη νίκη του Κάμπερλαντ ονομάζοντας ένα λουλούδι ( Dianthus barbatus ) από τον στρατηγό: "Sweet William". Οι Highlanders εν τω μεταξύ "τίμησαν" ομοίως τον πρίγκιπα της Αννοβέριας. Ονόμασαν ένα δύσοσμο και δηλητηριώδες χόρτο "stinky willie" από τον πιο μισητό εχθρό τους.

Η προδοσία δεν θα γίνει ανεκτή

Η κυβέρνηση σκόπευε με τη νίκη της στο Culloden να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα σε όποιον σκεφτόταν να διαφωνήσει περαιτέρω. Τα αιχμαλωτισμένα σπαθιά των Ιακωβιτών μεταφέρθηκαν νότια, στην κατοικία του υπουργού της Σκωτίας στο Λονδίνο. Εκεί τους αφαιρέθηκαν οι μύτες και οι άκρες και χρησιμοποιήθηκαν ως σιδερένια κάγκελα, αφήνοντας τα να σκουριάσουν.

Αρκετοί Ιακωβίτες λόρδοι μεταφέρθηκαν στο Λονδίνο στη συνέχεια, όπου δικάστηκαν για προδοσία και αποκεφαλίστηκαν. Ο τελευταίος γαιοκτήμονας που αποκεφαλίστηκε ήταν ο 80χρονος Σάιμον Φρέιζερ, λόρδος Λόβατ, "ο τελευταίος Χάιλαντερ". Κατέχει το αξιοζήλευτο ρεκόρ ως ο τελευταίος άνθρωπος που αποκεφαλίστηκε για προδοσία στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Όσο για τον Bonnie Prince Charlie, ο Young Pretender έφυγε από τη Σκωτία και δεν επέστρεψε ποτέ. Η ρομαντική ιστορία του τον έκανε τη μεγαλύτερη διασημότητα της εποχής στην ηπειρωτική Ευρώπη, αλλά η μετέπειτα ζωή του αποδείχθηκε γεμάτη κακές επιλογές. Πέθανε στη Ρώμη το 1788, φτωχός, εγκαταλελειμμένος και συντετριμμένος.

Η μάχη του Culloden σηματοδοτεί την τελευταία μάχη που δόθηκε ποτέ σε βρετανικό έδαφος.