29 listopada 1745 roku Bonnie Prince Charlie i jego 8-tysięczna armia jakobitów dotarła do Derby, odnosząc decydujące zwycięstwo pod Prestonpans we wrześniu poprzedniego roku. Ich celem był Londyn.

Wojska rządowe stacjonowały w Lichfield i Wetherby, ale żadna zawodowa armia nie blokowała mu drogi do stolicy. Droga wyglądała na czystą.

Jednak armia Charliego nie posuwała się naprzód. On i jego dowódcy zwołali radę wojenną i generałowie w przeważającej większości zdecydowali, że zawrócą i wycofają się na północ, ku niezadowoleniu Karola.

Książę Karol na polu bitwy.

Dlaczego Karol się odwrócił?

Powodów było kilka: obiecane wsparcie francuskie nie doszło do skutku, a rekrutacja angielskich jakobitów również okazała się rozczarowująca (jedynie Manchester dostarczył godną liczbę rekrutów).

W obozie jakobitów działał również Dudley Bradstreet, tajny szpieg rządowy. Bradstreet subtelnie rozsiewał dezinformację, że w Northampton znajduje się trzecia siła rządowa licząca około 9000 ludzi, zagradzająca im drogę do Londynu i gotowa do walki z mniejszą armią Highlandów. Podstęp zadziałał i w znacznym stopniu wpłynął na decyzję o odwrocie.

W ten sposób armia jakobitów Bonnie Prince'a Charliego wycofała się na północ pomiędzy dwiema wrogimi armiami z wrogiego kraju - było to wielkie osiągnięcie militarne, które dziś czasem przeoczamy.

Zwycięstwo i odwrót

Wojna trwała w Szkocji, a w pościg za nią ruszyły siły rządowe. Jednak sprawy nie zaczęły się dobrze dla hanowerów. 17 stycznia 1746 r. 7-tysięczna armia lojalistów została zdecydowanie pokonana pod Falkirk Muir. Armia jakobitów pozostała niepokonana.

Karol i jego ludzie nie byli w stanie wykorzystać tego zwycięstwa i w ciągu dwóch tygodni wycofali się dalej na północ, w okolice Inverness.

W pościg za nimi ruszyła znaczna armia rządowa dowodzona przez księcia Williama, księcia Cumberlandu. Zalążek jego armii stanowili zahartowani w boju zawodowi żołnierze, którzy niedawno widzieli akcje na kontynencie europejskim. Ponadto w swoich szeregach miał on również znaczną liczbę lojalistycznych klanów góralskich - w tym Campbellów.

The Black Watch pod Fontenoy, kwiecień 1745; przykład wysoce skutecznych i konwencjonalnie wyszkolonych oddziałów Highland, które służyły w armii Cumberlanda.

Wspierany przez swoją zawodową armię, Cumberland dążył do rozstrzygającej bitwy, aby zdławić powstanie jakobitów.

Góralscy beserkerzy

Zalążkiem armii jakobickiej Karola byli jego zahartowani góralscy wojownicy. Niektórzy z nich, wyszkoleni w tradycyjnym uzbrojeniu, władali muszkietami, ale większość wyposażyła się przede wszystkim w ostry jak brzytwa miecz i małą okrągłą tarczę zwaną targe.

Współczesna ilustracja przedstawiająca górala władającego mieczem i tarczą.

Tarcza była śmiertelnie niebezpieczną bronią. Wykonana była z trzech oddzielnych płyt drewna, pokrytych utwardzoną skórą zabarwioną na krwistą czerwień oraz brązowym szefem. Defensywnie tarcza okazała się bardzo skuteczna, potrafiła zatrzymać kulę muszkietową wystrzeloną z dalekiego lub średniego zasięgu.

Jednak tarcza służyła przede wszystkim jako broń ofensywna. W jej centrum znajdował się kolec, przeznaczony do cięcia.

Wyposażeni w miecze i tarcze, Górale mieli przypuścić swój specjalny, niszczący morale atak: przerażającą szarżę góralską.

Używając swoich kolczastych tarcz do zablokowania uderzenia bagnetem przez przeciwnika, następnie używali ich do odepchnięcia broni czerwonego płaszcza, pozostawiając mężczyznę bezbronnym i zdanym na łaskę góralskiego miecza.

Do kwietnia 1746 roku szarża ta okazała się kilkakrotnie niszcząca, przebijając się przez linie rządowe pod Prestonpans i Falkirk. Podobnie jak germańscy wojownicy ze starożytności, ci góralscy berserkerzy mieli przerażającą reputację.

Pod Prestonpans piechota rządowa została rozgromiona przez szarżę Highlandów.

Droga do Culloden

W nocy 15 kwietnia 1746 roku, w 25. urodziny Cumberlandu, armia rządowa rozbiła obóz w pobliżu Nairn, dobrze zaopatrzona i rozgrzana. Mając przewagę liczebną, jakobici Karola zdecydowali się więc na ryzykowną, ale potencjalnie decydującą strategię: nocny atak.

Tej nocy część jakobitów podjęła próbę zaskoczenia armii rządowej. Było to ryzyko, które się nie opłaciło: wielu górali zgubiło się w nocy i bardzo szybko plan się posypał.

Po tej porażce wielu podkomendnych Karola błagało swego wodza, by nie dopuścił do starcia z większą, bardziej profesjonalną armią rządową. Karol jednak odmówił.

Nigdy nie przegrał bitwy, a wierząc, że jest prawowitym królem Wielkiej Brytanii, nie chciał degradować się do partyzantki za Tay. Zdecydował się na bitwę pod Culloden Moor, na południe od Inverness.

William Augustus, książę Cumberlandu.

Bitwa pod Culloden: 16 kwietnia 1746 r.

Rankiem 16 kwietnia 1746 roku wielu ludzi Karola było wyczerpanych nieudanymi operacjami z poprzedniej nocy. Co więcej, wielu innych wciąż było rozproszonych po okolicy, a nie z główną armią. Tymczasem oddziały Cumberlanda były świeże - dobrze zaopatrzone, zdyscyplinowane i dobrze poinformowane.

Linie bojowe zostały wytyczone na Moor i Charles rozkazał swojej piechocie Highland do przodu, w tym klanom Fraser of Lovat, Cameron, Stewart i Chattan.

Naprzeciwko nich stały trzy linie rządowej piechoty, uzbrojonej w muszkiety i bagnety.

Bitwa rozpoczęła się od wymiany ognia artyleryjskiego z obu stron - moździerzowego i armatniego. Następnie, po tym, co musiało wydawać się wiekiem, wydano rozkaz do budzącej grozę szarży Highland.

Natychmiast szarża napotkała trudności. Na lewo od linii jakobitów grząski grunt spowolnił McDonaldów. Tymczasem klanowicze w centrum zaczęli dryfować na prawo, by dotrzeć do lepszego gruntu, co spowodowało, że wielka masa górali skoncentrowała się po prawej stronie.

Siły rządowe rozpętały fale strzałów z muszkietów i kanistrów w zwarte szeregi Highlandów z bliskiej odległości, zanim linie się zamknęły.

Wpadając w szeregi rządowe, górale zaczęli przebijać się przez pierwszą linię wroga. Jednak w przeciwieństwie do wcześniejszych bitew pod Prestonpans i Falkirk, tym razem linia rządowa nie załamała się natychmiast.

Taktyczny obraz szarży Highlandów pod Culloden. Bagnisty teren sprawił, że szarża skupiła się na lewej stronie linii Cumberlanda.

Nowa taktyka bagnetów

Ucząc się na błędach z przeszłości, armia Cumberlanda została przeszkolona w nowej taktyce z bagnetem, zaprojektowanej specjalnie do przeciwdziałania szarży Highlandów. Zamiast kierować bagnet na wroga przed sobą, nowa taktyka skupiała się na tym, że żołnierz wbijał swój bagnet we wroga po prawej stronie, unikając w ten sposób tarczy targe.

W końcu jakobitom udało się przebić przez pierwszą linię rządową na prawej flance, jednak siły Cumberlanda stawiały opór na tyle długo, że jego druga i trzecia linia przesunęły się na pozycje i otoczyły piechotę góralską z dwóch stron.

W ciągu dwóch minut 700 górali leżało martwych.

Legenda głosi, że Alexander MacGillivray, wódz klanu McGillivrayów i gigantyczny osobnik, dotarł najdalej do linii rządowych, zanim i on został ścięty.

W tym czasie lojalistyczni górale z klanu Campbell zajęli pozycję oskrzydlającą za ścianą zagrody po lewej stronie walki i otworzyli ogień. W międzyczasie przybyła kawaleria rządowa, aby wbić zwycięstwo w ziemię i zmusić górali do ucieczki.

Drzeworytowy obraz Davida Moriera z bitwy pod Culloden opublikowany po raz pierwszy zaledwie sześć miesięcy po bitwie w październiku 1746 roku.

Na całym polu klanowicze wycofali się i bitwa była skończona. Karol i jego dwaj najstarsi dowódcy, George Murray i John Drummond, uciekli z pola.

Bitwa trwała niecałą godzinę. 50 żołnierzy rządowych leżało martwych, a wielu innych było rannych - głównie 4. pułk Barrella, który poniósł ciężar ataku Highlandów na lewym skrzydle. Jeśli chodzi o jakobitów, w bitwie zginęło 1500 osób.

Nie ma litości

Wielu innych jakobitów zginęło w następstwie bitwy. Dla rannych na polu bitwy nie było litości dla angielskich i szkockich jakobitów. W oczach Cumberlanda ci ludzie byli zdrajcami.

Cumberland nie poprzestał na tym. Po bitwie najechał i splądrował gaelickojęzyczne obszary Highlands, dopuszczając się wielu okrucieństw, aby zapewnić, że jakobici nie będą mogli ponownie powstać. To właśnie za swoje czyny w następstwie bitwy zyskał słynny przydomek "Rzeźnik".

After Culloden: Rebel Hunting autorstwa Johna Seymoura Lucasa przedstawia rygorystyczne poszukiwania jakobitów w dniach, które nastąpiły po Culloden.

Osoby lojalne wobec rządu uhonorowały zwycięstwo Cumberlanda nadając mu nazwę kwiatu ( Dianthus barbatus Górale w podobny sposób "uhonorowali" hanowerskiego księcia, a na cześć swojego najbardziej znienawidzonego wroga nazwali śmierdzący i trujący chwast "stinky willie".

Zdrada nie będzie tolerowana

Rząd chciał, by zwycięstwo pod Culloden było mocnym sygnałem dla wszystkich, którzy rozważali dalszą niezgodę. Schwytane miecze jakobickie zostały przewiezione na południe, do rezydencji sekretarza Szkocji w Londynie. Tam usunięto z nich końcówki i kolce i wykorzystano jako żelazne poręcze, pozostawiając je do zardzewienia.

Kilku jakobickich lordów zostało przewiezionych do Londynu, gdzie zostali osądzeni za zdradę i ścięci. Ostatnim ściętym lairdem był 80-letni Simon Fraser, lord Lovat, "ostatni góral", który dzierży niewyobrażalny rekord jako ostatnia osoba ścięta za zdradę w Wielkiej Brytanii.

Bonnie Prince Charlie, Młody Pretendent uciekł ze Szkocji i nigdy już nie powrócił. Jego romantyczna historia uczyniła z niego największą gwiazdę tamtych czasów w Europie kontynentalnej, jednak jego późniejsze życie okazało się pełne złych wyborów. Zmarł w Rzymie w 1788 roku, jako biedny, opuszczony i złamany człowiek.

Bitwa pod Culloden jest ostatnią bitwą stoczoną na brytyjskiej ziemi.