На 29 ноември 1745 г. Бони Принц Чарли и неговата 8000-хилядна якобитска армия достигат Дерби, след като са спечелили решителна победа при Престънпанс през предходния септември. Целта им е Лондон.

Правителствените войски бяха разположени в Личфийлд и Уедърби, но нито една професионална армия не блокираше пътя му към столицата. Пътят изглеждаше чист.

Въпреки това армията на Чарли не напредва повече. Той и командирите му свикват военен съвет и генералите с огромно мнозинство решават да се обърнат и да се оттеглят на север, за голямо неудоволствие на Чарлз.

Принц Чарлз на бойното поле.

Защо Чарлз се обърна?

Обещаната френска подкрепа не успява да се осъществи, а кампанията за набиране на английски якобити също се оказва разочароваща (само Манчестър е осигурил достатъчен брой новобранци).

В лагера на якобитите има и Дъдли Брадстрийт, правителствен шпионин под прикритие. Брадстрийт деликатно разпространява дезинформация, че в Нортхемптън всъщност има трети правителствен отряд, наброяващ около 9000 души, който препречва пътя им към Лондон и е готов да се бие с по-малката армия на Хайленд. Измамата сработва и оказва голямо влияние върху решението за отстъпление.

По този начин армията на якобитите на Бони Принц Чарли се оттегля на север между две вражески армии от враждебна страна - голямо военно постижение, което днес понякога пренебрегваме.

Победа и отстъпление

Войната продължава в Шотландия, където правителствените сили я преследват. Въпреки това нещата не започват добре за хановете. 17 януари 1746 г. 7000-ната лоялистка армия е категорично разгромена при Фолкърк Мюър. Армията на якобитите остава непобедена.

Но Чарлз и хората му не успяват да се възползват от победата. В рамките на две седмици те се оттеглят още по на север, в района около Инвърнес.

Преследва ги значителна правителствена армия, предвождана от принц Уилям, херцог на Къмбърланд. Ядрото на армията му се състои от закалени в битки професионални войници, които наскоро са участвали в операции на европейския континент. Освен това в редиците му има и значителен брой лоялни кланове от Хайленд - включително Кембълс.

Черната стража при Фонтенуа, април 1745 г.; пример за високоефективни и конвенционално обучени планински войски, които служат в армията на Къмбърланд.

Подкрепян от професионалната си армия, Къмбърланд се стреми към решителна битка, за да потуши въстанието на якобитите.

Хайлендски бесеркери

Ядрото на якобитската армия на Чарлз е съсредоточено около закалените му войни от Хайленд. Обучени в традиционни оръжия, някои от тях боравят с мускети, но повечето се снабдяват предимно с остър като бръснач меч и малък кръгъл щит, наречен таргет.

Съвременна илюстрация на планинец, който държи меч и таргет.

Щитът беше смъртоносно оръжие. Изработен беше от три отделни дървени плочи, покрити с втвърдена кожа, боядисана в кървавочервено, и бронзов боздуган. В отбранително отношение щитът се оказа изключително ефективен, способен да спре мускетен куршум, изстрелян от далечно или средно разстояние.

Въпреки това щитът служи предимно като нападателно оръжие. В центъра му има шип, предназначен за сечене.

Снабдени с меч и щит, хайландерите пускат в ход своята специална, разрушаваща морала атака: страховитата хайландска атака.

Използвайки щитовете си с шипове, за да блокират удар с щит от врага си, те го използваха, за да отблъснат оръжието на червенокосия, оставяйки го беззащитен и на милостта на широкия меч на планинеца.

До април 1746 г. тази атака се оказва опустошително ефективна в няколко случая, като пробива правителствените линии най-вече при Престънпанс и Фалкирк. Подобно на германските воини от древността, тези берсеркери от Хайленд имат страховита репутация.

В Престънпанс правителствената пехота е пресрещната от хайландската атака.

Пътят към Кулоден

През нощта на 15 април 1746 г., 25-ия рожден ден на Къмбърленд, правителствената армия лагерува близо до Нейрн, добре снабдена и на топло. Превъзхождани по численост, якобитите на Чарлз решават да предприемат рискована, но потенциално решаваща стратегия: нощна атака.

Тази нощ част от якобинците се опитва да изненада правителствената армия. Това е риск, който не се изплаща: много планинци се губят през нощта и много бързо планът се проваля.

След този неуспех много от подкомандирите на Шарл молят своя водач да не се стига до битка с по-голямата и професионална правителствена армия. Въпреки това Шарл отказва.

Никога не е губил битка и, вярвайки, че е законният крал на Великобритания, отказва да се принизи до партизанска война отвъд река Тей. Решава да се бие на полесражението при блатото Калоден, южно от Инвърнес.

Уилям Август, херцог на Къмбърланд.

Битката при Кулоден: 16 април 1746 г.

На сутринта на 16 април 1746 г. много от хората на Чарлз са изтощени от неуспешните операции от предишната нощ. Освен това много други са все още разпръснати из района и не са в основната армия. Междувременно войските на Къмбърланд са свежи - добре снабдени, дисциплинирани и информирани.

Бойните линии са разчертани на маврите и Чарлз нарежда на пехотата си от Хайленд да настъпи напред, включително клановете Фрейзър от Ловат, Камерън, Стюарт и Чатън.

Срещу тях се изправиха три редици правителствена пехота, въоръжена с мускети и щикове.

Битката започна с размяна на артилерийски огън от двете страни - минохвъргачки и оръдейни изстрели. След това, което сигурно е изглеждало като цяла вечност, бе дадена заповед за страховитата хайландска атака.

Отляво на якобитската линия блатиста почва забавя Макдоналдс. В същото време клановете в центъра започват да се отклоняват надясно, за да достигнат по-добра почва, което води до съсредоточаване на голяма маса от хайлендъри вдясно.

Правителствените сили пускат вълни от мускети и оръдия в компактните редици на планинците от близко разстояние, преди линиите да се затворят.

Последва жестоко меле. Нахлувайки в правителствените редици, хайлендърите започнаха да си пробиват път през първата вражеска линия. Но за разлика от Престънпанс и Фалкирк по-рано, този път правителствената линия не се огъна веднага.

Тактическо изображение на атаката на Хайленд при Кулоден. Блатистият терен гарантира, че атаката е съсредоточена в лявата част на линията на Къмбърланд.

Нови тактики с щикове

Поучавайки се от минали грешки, армията на Къмбърланд е обучена на нова тактика с щикове, създадена специално за противодействие на атаката на Хайленд. Вместо да насочват щиковете си към врага пред себе си, тази нова тактика се фокусира върху войника, който забива щиковете си във врага отдясно, като по този начин избягва щита на таргета.

В крайна сметка якобитите успяват да пробият първата правителствена линия на десния фланг. Все пак силите на Къмбърланд се съпротивляват достатъчно дълго, за да могат втората и третата му линия да се придвижат на позиция и да обкръжат от две страни хайландската пехота.

От упор те пускат залп от мускети по противника - решаващият момент в битката. В рамките на две минути 700 хайландеца са мъртви.

Легендата разказва, че Александър Макгилвирей, вожд на клана Макгилвирей и великан, е стигнал най-далеч в правителствените линии, преди да бъде посечен.

Докато това се случва, лоялните планинци от клана Кембъл заемат флангова позиция зад стената на заграждението вляво от битката и откриват огън. Междувременно правителствената кавалерия пристига, за да извоюва победата и да накара планинците да избягат.

Дърворезба на Дейвид Морие на битката при Кулоден, публикувана за първи път само шест месеца след битката през октомври 1746 г.

Навсякъде по полето клановете се оттеглиха и битката приключи. Чарлз и двамата му най-висши командири - Джордж Мъри и Джон Дръмънд - избягаха от полето.

Битката продължава по-малко от час. 50 правителствени войници са убити, а много повече са ранени - главно 4-ти полк на Барел, който понася основната тежест на хайландската атака по лявото крило. 1500 души са убити от якобитите в битката.

Без милост

Още много якобити загиват след битката. За ранените на бойното поле английските и шотландските якобити нямат милост. В очите на Къмбърланд тези мъже са предатели.

След битката той нахлува и плячкосва галеноговорящите райони на Хайлендс, като извършва редица жестокости, за да гарантира, че якобитите няма да могат да се надигнат отново. Именно заради действията си след битката той си спечелва известния прякор "касапинът".

В книгата "След Кулоден: Лов на бунтовници" на Джон Сиймур Лукас се описва щателното издирване на якобинци в дните след Кулоден.

Лоялните към правителството почитат победата на Къмбърланд, като наричат цвете ( Dianthus barbatus ) по името на генерала: "Сладкият Уилям". Междувременно хайлендърите също "почитат" хановерския принц. Наричат миризливата и отровна трева "миризлив Уили" по името на най-омразния си враг.

Предателството няма да бъде толерирано

Целта на правителството е била победата им при Кулоден да изпрати силно послание на всички, които смятат да продължат да се противопоставят. Пленените якобитски мечове са отнесени на юг, в резиденцията на шотландския министър в Лондон. Там са им отстранени върховете и прикладите и са използвани като железни парапети, оставени да ръждясат.

Няколко якобински лорда са отведени в Лондон, където са съдени за държавна измяна и обезглавени. Последният обезглавен лард е 80-годишният Саймън Фрейзър, лорд Ловат, "последният планинец". Той е незавидният рекордьор като последния човек, обезглавен за държавна измяна в Обединеното кралство.

Що се отнася до Бони Принц Чарли, младият претендент бяга от Шотландия и никога не се завръща. Романтичната му история го превръща в най-голямата знаменитост по онова време в континентална Европа, но по-нататъшният му живот се оказва изпълнен с лоши избори. Той умира в Рим през 1788 г. като беден, изоставен и съкрушен човек.

Битката при Кулоден е последното сражение на британска земя.