Den 29. november 1745 nåede Bonnie Prince Charlie og hans 8.000 mand store jakobitiske hær Derby efter at have vundet en afgørende sejr ved Prestonpans i september forinden. Deres mål var London.

Regeringshære var stationeret i Lichfield og Wetherby, men ingen professionel hær spærrede hans vej til hovedstaden. Vejen så fri ud.

Charlies hær rykkede dog ikke længere frem. Han og hans kommandanter indkaldte til et krigsråd, og generalerne besluttede med overvældende flertal, at de skulle vende om og trække sig tilbage mod nord, til stor utilfredshed for Karl.

Prins Charles på slagmarken.

Hvorfor vendte Charles sig om?

Der var flere grunde til dette: Den lovede franske støtte var udeblevet, mens rekrutteringen af engelske jakobitter også havde vist sig at være skuffende (kun Manchester havde leveret et rimeligt antal rekrutter).

Der var også Dudley Bradstreet, en hemmelig regeringsspion i den jakobitiske lejr. Bradstreet spredte subtilt misinformation om, at der faktisk var en tredje regeringsstyrke på omkring 9.000 mand i Northampton, som spærrede vejen til London og var klar til at bekæmpe den mindre højlandshær. Denne list virkede og havde stor indflydelse på beslutningen om at trække sig tilbage.

Således trak Bonnie Prince Charlies jakobitiske hær sig nordpå mellem to fjendtlige hære ud af et fjendtligt land - en stor militær bedrift, som vi nogle gange overser i dag.

Sejr og tilbagetog

Krigen fortsatte i Skotland, mens regeringsstyrker fulgte efter. Men det startede ikke godt for hannoveranerne. Den 17. januar 1746 blev en 7.000 mand stor loyalisthær afgørende besejret ved Falkirk Muir. Jakobitternes hær blev ikke slået.

Men Charles og hans mænd var ikke i stand til at udnytte sejren, og inden for to uger havde de trukket sig længere mod nord, til området omkring Inverness.

I forfølgelsen af dem var en betydelig regeringshær ledet af prins William, hertug af Cumberland. Hans hær bestod af kamphærdede professionelle soldater, som for nylig havde været i kamp på det europæiske kontinent. Desuden havde han også et betydeligt antal loyalistiske highland-klaner - herunder Campbells - i sine rækker.

Black Watch ved Fontenoy, april 1745; et eksempel på yderst effektive og konventionelt trænede tropper fra højlandet, der tjente i Cumberlands hær.

Med støtte fra sin professionelle hær søgte Cumberland at få et afgørende slag for at knuse den jakobitiske opstand.

Highland beserker

Kernen i Karls jakobitiske hær var hans hærdede højlandskrigere. Nogle af disse mænd var trænet i traditionelle våben og brugte musketer, men de fleste var primært udstyret med et knivskarpt bredsværd og et lille rundt skjold kaldet en targe.

En moderne illustration af en highlander med sværd og targe.

Targen var et dødbringende våben. Den var lavet af tre separate træplader, dækket af hærdet læder farvet blodrødt og en bronzeboss. I forsvaret var skjoldet yderst effektivt, da det kunne stoppe en musketkugle affyret fra lang eller mellemlang afstand.

Skjoldet fungerede dog primært som et offensivt våben. I midten af skjoldet var der en spids, der var beregnet til at hugge.

Udstyret med sværd og skjold ville highlanders udløse deres særlige, moralødelæggende angreb: den frygtede highland attack.

De brugte deres spidse skjolde til at blokere et bajonetangreb fra deres fjende, hvorefter de brugte det til at skubbe rødfrakkens våben til side og efterlod manden forsvarsløs og overladt til højlænderens bredsværd.

I april 1746 havde dette angreb vist sig at være ødelæggende effektivt ved flere lejligheder, idet det bl.a. skar igennem regeringens linjer ved Prestonpans og Falkirk. Ligesom de germanske krigere fra oldtiden havde disse bersærker fra højlandet et frygtindgydende ry.

Ved Prestonpans blev regeringens infanteri overrumplet af højlandsangrebet.

Vejen til Culloden

Natten til den 15. april 1746, Cumberlands 25-års fødselsdag, slog regeringshæren lejr nær Nairn, velforsynet og varm. Charles' jakobitter var i undertal og besluttede sig derfor for en risikabel, men potentielt afgørende strategi: et natligt angreb.

Den nat forsøgte en del af jakobitterne at overraske regeringshæren, men det var en risiko, som ikke gav noget resultat: mange highlanders for vild i løbet af natten, og planen faldt meget hurtigt til jorden.

Efter denne fiasko bad mange af Karls underkommandanter deres leder om at undgå en kamp mod den større og mere professionelle regeringshær, men Karl nægtede.

Han havde aldrig tabt et slag, og da han troede, at han var Storbritanniens retmæssige konge, nægtede han at degradere sig selv til guerillakrig uden for Tay. Han besluttede sig for et slag på Culloden Moor, lige syd for Inverness.

William Augustus, hertug af Cumberland.

Slaget ved Culloden: 16. april 1746

Om morgenen den 16. april 1746 var mange af Charles' mænd udmattede efter den foregående nats mislykkede operationer. Desuden var mange flere stadig spredt rundt omkring i området og ikke med hovedhæren. Cumberlands tropper var i mellemtiden friske - velforsynede, veldisciplinerede og velinformerede.

Der blev opstillet kamplinjer på Mooren, og Charles beordrede sit højlandsinfanteri fremad, herunder klanerne Fraser of Lovat, Cameron, Stewart og Chattan.

Over for dem stod tre linjer af regeringsinfanteri, bevæbnet med musketerer og bajonetter.

Slaget begyndte med en udveksling af artilleriild fra begge sider - morter- og kanonskud. Så, efter hvad der må have virket som en evighed, blev der givet ordre til den frygtede højlandsangreb.

Umiddelbart mødte angrebet vanskeligheder. På venstre side af den jacobitiske linje var der sumpet terræn, som bremsede McDonalds. I mellemtiden begyndte klanmedlemmerne i midten at drive til højre for at nå bedre terræn, hvilket medførte, at en stor masse af highlanders blev koncentreret på højre side.

Regeringsstyrkerne affyrede bølger af musket- og kanonslag i de kompakte højlandsrække fra tæt hold, før linjerne lukkede sig.

En voldsom nærkamp fulgte. Highlanders brød ind i regeringens rækker og begyndte at banke sig vej gennem den første fjendtlige linje. Men i modsætning til tidligere i Prestonpans og Falkirk gav regeringens linje denne gang ikke straks efter.

En taktisk skildring af højlandsangrebet ved Culloden. Sumpet terræn sikrede, at angrebet fokuserede på venstre side af Cumberlands linje.

Ny bajonettaktik

Cumberlands hær havde lært af tidligere fejltagelser og var blevet trænet i en ny bajonettaktik, der var designet specielt til at imødegå højlandsangreb. I stedet for at rette deres bajonet mod fjenden foran dem fokuserede denne nye taktik på, at soldaten skulle stikke sin bajonet ind i fjenden på sin højre side og dermed undgå targeskjoldet.

Til sidst lykkedes det jacobitterne at bryde igennem den første regeringslinje på højre flanke, men Cumberlands styrker havde holdt stand længe nok til, at hans anden og tredje linje kunne gå i stilling og omringe højlandsinfanteriet på to sider.

De affyrede en salve af musketskud mod deres fjende - det afgørende øjeblik i slaget. 700 highlanders lå døde i løbet af to minutter.

Legenden fortæller, at Alexander MacGillivray, klanhøvding for McGillivrays og en kæmpe af en person, nåede længst ind i regeringens linjer, før han også blev skåret ned.

Mens dette foregik, indtog loyalistiske highlanders fra Campbell-klanen en flankerende stilling bag muren i en indhegning til venstre for kampen og åbnede ild. I mellemtiden ankom regeringens kavaleri for at slå sejren fast og slå highlanders på flugt.

Træsnit af David Morier af slaget ved Culloden, der blev offentliggjort første gang kun seks måneder efter slaget i oktober 1746.

Over hele feltet trak klanmændene sig tilbage, og slaget var slut. Charles og hans to øverste kommandanter, George Murray og John Drummond, flygtede fra feltet.

Slaget havde varet mindre end en time. 50 soldater fra regeringen lå døde og mange flere var såret - hovedsageligt Barrells 4. regiment, som havde båret hovedparten af højlandsangrebet på venstre fløj. 1.500 af jakobitterne blev dræbt i slaget.

Ingen nåde

Mange flere jakobitter omkom i slagets efterdønninger. For de sårede på slagmarken var der ingen nåde for de engelske og skotske jakobitter. I Cumberlands øjne var disse mænd forrædere.

Cumberland stoppede ikke her. Efter slaget foretog han plyndringer og plyndringer i de gælisktalende områder i højlandet og begik adskillige grusomheder for at sikre, at jakobitterne ikke kunne rejse sig igen. Det var for sine handlinger i kølvandet på slaget, at han fik sit berømte øgenavn "slagteren".

After Culloden: Rebel Hunting af John Seymour Lucas skildrer den strenge jagt på jakobitter i dagene efter Culloden.

De regeringsloyale hædrede Cumberlands sejr ved at navngive en blomst ( Dianthus barbatus Highlanders "hædrede" i mellemtiden også hannoveranernes prins og opkaldte en ildelugtende og giftig ukrudtsplante "stinky willie" efter deres mest forhadte fjende.

Forræderi vil ikke blive tolereret

Regeringen ønskede, at deres sejr ved Culloden skulle sende et stærkt budskab til alle, der overvejede yderligere uenighed. De tilfangetagne jakobitiske bredsværd blev bragt sydpå til Skotlands ministers residens i London, hvor de fik fjernet spidserne og skæftet og blev brugt som jerngelænder, der blev efterladt til at ruste.

Adskillige jakobitiske lords blev i kølvandet ført til London, hvor de blev dømt for forræderi og halshugget. Den sidste laird, der blev halshugget, var den 80-årige Simon Fraser, Lord Lovat, "den sidste highlander". Han har den lidet misundelsesværdige rekord som den sidste person, der er blevet halshugget for forræderi i Storbritannien.

Bonnie Prince Charlie flygtede fra Skotland for aldrig at vende tilbage. Hans romantiske historie gjorde ham til tidens største berømthed på det europæiske fastland, men hans senere liv var fyldt med dårlige valg. Han døde i Rom i 1788 som en fattig, forladt og knust mand.

Slaget ved Culloden er det sidste slag på britisk jord, der nogensinde er blevet udkæmpet.