Feltmarskal Erwin Rommel er bedst kendt for sine forbløffende succeser i Nordafrika mod store odds, men manden var mere kompleks end legenden.

Winston Churchill beskrev ham engang som en "meget dristig og dygtig modstander ... en stor general", men han var også en hengiven ægtemand og far og en mand, der kæmpede med depression og selvtvivl i de sværeste perioder af sin karriere.

Her er nogle fakta om Nazi-Tysklands mest berømte general:

1. Først optaget i infanteriet

I 1909, som 18-årig, gjorde Rommel sit første forsøg på at blive militærmand. Han havde oprindeligt ønsket at blive luftfartsingeniør, men hans far fik ham til at gå ind i hæren. Hans første forsøg på at gå ind i artilleriet og ingeniørkorpset blev afvist, før han endelig blev optaget i infanteriet i 1910.

2. Kadet Rommel - "den nyttige soldat

Rommel trivedes som officerskadet i Württemberg-hæren, og i sin afsluttende rapport beskrev hans kommandant ham i rosende vendinger (i hvert fald efter tyske militærstandarder) som: "fast i karakter, med enorm viljestyrke og en ivrig entusiasme.

Ordentlig, punktlig, samvittighedsfuld og kammeratlig. Mentalt velbegavet, streng pligtfølelse ... en nyttig soldat."

En ung Rommel poserer stolt med sin "Blue Max".

3. tjeneste under Første Verdenskrig

Rommel blev udnævnt til officer i 1913, lige i tide til begyndelsen af Første Verdenskrig. Han gjorde tjeneste med udmærkelse på flere forskellige felter og deltog i kampe i Rumænien, Italien og på Vestfronten. Han blev såret tre gange - i låret, venstre arm og skulderen.

4. Rommel & den blå Max

Allerede som ung var Rommel utroligt motiveret og lovede at vinde Tysklands højeste militære ære - Pour le Merite (eller Blue Max) inden krigens afslutning. I 1917 ledede Rommel sit kompagni i slaget ved Caporetto et overraskelsesangreb, hvor han erobrede Matajur-bjerget og overrumplede tusindvis af italienske tropper.

Rommel bar stolt sin Blue Max resten af sit liv, og den kan ses rundt om halsen sammen med sit jernkors.

5. Hitlers general

I 1937 var Hitler blevet imponeret af bogen "Infantry Attacks", som Rommel havde skrevet, og han udnævnte ham til den tyske hærs forbindelsesofficer med Hitlerjugend, før han gav ham kommandoen over sin personlige livgarde under invasionen af Polen i 1939. Endelig i begyndelsen af 1940 forfremmede Hitler Rommel og gav ham kommandoen over en af de nye panserdivisioner.

Generalen og hans herre.

6. En tæt på i Frankrig

Som panserchef under slaget om Frankrig kæmpede Rommel mod briterne for første gang. Ved Arras gik de allierede, der trak sig tilbage, til modangreb og overraskede den tyske Blitzkrieg, og da britiske kampvogne angreb hans stilling, var Rommel midt i kampen og dirigerede sin divisions artilleri mod de fjendtlige kampvogne, som kun blev standset på tæt hold.

Kampen havde været så tæt på, at Rommels hjælper blev dræbt af granatskud kun få meter fra ham.

7. Rommel gør sit navn til et navn

Under slaget om Frankrig havde Rommels 7. Panzerdivision en storslået succes med at løbe fra Sedan på den fransk-tyske grænse til Kanalkysten på kun syv dage og tilbagelægge utrolige 200 miles. Han erobrede over 100.000 allierede tropper, herunder hele 51. Highland Division og den franske garnison i Cherbourg.

8. Mørke tider

Rommel kæmpede med depressioner gennem hele sin karriere, og hans dagbog og breve hjem viser til tider en mand, der er plaget af selvtvivl. Da Afrikakorpsets stilling i Nordafrika blev forværret i 1942, skrev han hjem til sin kone Lucie: "...dette betyder enden. Du kan forestille dig, hvilket humør jeg er i... De døde er heldige, det er slut for dem."

Rommel iført sin blå Max & Ridderkorset.

9. Rommels sidste sejr

Rommel vandt sin sidste sejr fra sin hospitalsseng - da de allierede forsøgte at indtage den strategiske by Caen, holdt Rommels defensive forberedelser dem i skak og forårsagede store tab.I mellemtiden var Rommel ved at komme sig efter at være blevet alvorligt såret, da hans bil blev beskudt af allierede fly.

10. Valkyrie

I sommeren 1944 blev Rommel kontaktet af en gruppe officerer, der planlagde et kup for at dræbe Hitler. Da bomben, der skulle dræbe Hitler, mislykkedes, gik kuppet i vasken, og Rommels navn blev sat i forbindelse med konspiratorerne som en potentiel ny leder.

Hitler handlede hurtigt og henrettede mange af Valkyrie-konspiratorerne. Rommels berømmelse reddede ham fra denne skæbne, men i stedet blev han tilbudt at begå selvmord til gengæld for sin families sikkerhed. Rommel begik selvmord den 14. oktober 1944.