Il feldmaresciallo Erwin Rommel è noto soprattutto per i suoi stupefacenti successi in Nord Africa contro grandi avversità, ma l'uomo era più complesso della leggenda.

Winston Churchill lo descrisse una volta come un "avversario molto audace e abile... un grande generale", ma fu anche un marito e un padre devoto e un uomo che lottò contro la depressione e i dubbi su se stesso durante i periodi più difficili della sua carriera.

Ecco alcuni fatti sul generale più famoso della Germania nazista:

1. Primo accettato in fanteria

Nel 1909, all'età di 18 anni, Rommel fece il suo primo tentativo di entrare nell'esercito. Inizialmente voleva diventare ingegnere aeronautico, ma il padre lo indirizzò verso l'esercito. I suoi primi tentativi di entrare nell'artiglieria e nel genio furono respinti, prima di essere finalmente accettato nella fanteria nel 1910.

2. Il cadetto Rommel, "il soldato utile".

Rommel prosperò come ufficiale cadetto nell'esercito del Wurttemberg; nel suo rapporto finale il suo comandante lo descrisse in termini entusiastici (almeno per gli standard militari tedeschi) come: "fermo di carattere, con un'immensa forza di volontà e un vivo entusiasmo".

Ordinato, puntuale, coscienzioso e cameratesco, ben dotato mentalmente, con uno stretto senso del dovere... un soldato utile".

Un giovane Rommel posa con orgoglio con il suo "Blue Max".

3. Servizio nella Prima Guerra Mondiale

Rommel entrò in servizio nel 1913, appena in tempo per l'inizio della Prima Guerra Mondiale. Prestò servizio con distinzione in diversi teatri di guerra, entrando in azione in Romania, Italia e sul Fronte Occidentale. Fu ferito tre volte: alla coscia, al braccio sinistro e alla spalla.

4. Rommel & il Blue Max

Già da giovane Rommel era incredibilmente motivato e si riprometteva di vincere la più alta onorificenza militare tedesca, il Pour le Merite (o Blue Max) prima della fine della guerra. Nel 1917, nella battaglia di Caporetto, Rommel guidò la sua compagnia in un attacco a sorpresa che catturò il Monte Matajur, superando migliaia di truppe italiane.

Rommel indossò con orgoglio il suo Blue Max per il resto della sua vita e lo si può vedere al collo insieme alla sua Croce di Ferro.

5. Il generale di Hitler

Nel 1937 Hitler era rimasto colpito da "Attacchi di fanteria", un libro scritto da Rommel, e lo nominò collegamento dell'esercito tedesco con la Gioventù hitleriana, prima di affidargli il comando della sua guardia del corpo personale durante l'invasione della Polonia nel 1939. Infine, all'inizio del 1940 Hitler promosse Rommel e gli affidò il comando di una delle nuove divisioni panzer.

Il generale e il suo padrone.

6. Un colpo di fortuna in Francia

Come comandante di Panzer durante la Battaglia di Francia, Rommel si scontrò per la prima volta con gli inglesi. Ad Arras gli alleati in ritirata contrattaccarono cogliendo di sorpresa la Blitzkrieg tedesca. Quando i carri armati inglesi attaccarono la sua posizione, Rommel si trovò nel pieno dell'azione dirigendo l'artiglieria delle sue divisioni sui carri armati nemici, fermandoli solo a distanza ravvicinata.

La battaglia era stata così vicina che l'aiutante di Rommel fu ucciso da un colpo di cannone a pochi metri da lui.

7. Rommel fa il suo nome

Durante la Battaglia di Francia, la 7a divisione Panzer di Rommel ottenne un magnifico successo correndo da Sedan, sul confine franco-tedesco, fino alla costa della Manica in soli sette giorni, percorrendo ben 200 miglia e catturando oltre 100.000 truppe alleate, tra cui l'intera 51a divisione Highland e la guarnigione francese di Cherbourg.

8. Tempi bui

Rommel ha lottato con la depressione per tutta la sua carriera e il suo diario e le sue lettere a casa a volte ritraggono un uomo tormentato dai dubbi su se stesso. Con il deteriorarsi della posizione dell'Afrika Korps in Nord Africa nel 1942, scrisse a casa alla moglie Lucie: "... questo significa la fine. Puoi immaginare di che umore sono... I morti sono fortunati, per loro è tutto finito".

Rommel con la sua Max & blu; Croce di Cavaliere.

9. L'ultima vittoria di Rommel

Rommel ottenne la sua ultima vittoria dal suo letto d'ospedale: mentre gli Alleati cercavano di catturare la città strategica di Caen, i preparativi difensivi di Rommel li tennero a bada causando gravi perdite.

10. Valchiria

Nell'estate del 1944 Rommel fu avvicinato da un gruppo di ufficiali che progettavano un colpo di stato per uccidere Hitler. Quando la bomba destinata a uccidere Hitler fallì, il colpo di stato si dissolse e il nome di Rommel fu collegato ai cospiratori come potenziale nuovo leader.

Hitler si mosse rapidamente giustiziando molti dei cospiratori delle Valchirie. La fama di Rommel lo salvò da quel destino, ma gli fu offerta l'opzione del suicidio in cambio della sicurezza della sua famiglia. Rommel si suicidò il 14 ottobre 1944.