Feldmareșalul Erwin Rommel este cel mai bine cunoscut pentru succesele sale uluitoare din Africa de Nord împotriva unor șanse uriașe, însă omul era mai complex decât legenda.

Winston Churchill l-a descris odată ca fiind "un adversar foarte îndrăzneț și abil... un mare general", dar a fost și un soț și un tată devotat și un om care s-a luptat cu depresia și îndoiala de sine în cele mai dificile perioade ale carierei sale.

Iată câteva date despre cel mai faimos general al Germaniei naziste:

1. Prima acceptare în infanterie

În 1909, la vârsta de 18 ani, Rommel a încercat pentru prima dată să se înroleze în armată. Inițial, dorea să devină inginer aeronautic, dar tatăl său l-a îndrumat spre armată. Primele sale încercări de a se înrola în artilerie și în trupele de geniu au fost respinse înainte de a fi acceptat în cele din urmă în infanterie, în 1910.

2. Cadetul Rommel - "soldatul util

Rommel a prosperat ca ofițer cadet în armata din Wurttemberg, iar în raportul său final comandantul său l-a descris în termeni elogioși (cel puțin după standardele militare germane) ca fiind: "ferm în caracter, cu o voință imensă și un entuziasm viu.

Ordonat, punctual, conștiincios și camaraderesc. Bine dotat mental, cu un simț strict al datoriei... un soldat util."

Un tânăr Rommel pozează cu mândrie cu "Blue Max".

3. Serviciul din Primul Război Mondial

Rommel a fost înrolat în 1913, chiar la timp pentru începutul Primului Război Mondial. A servit cu distincție în mai multe teatre de operațiuni, acționând în România, Italia și pe Frontul de Vest. A fost rănit de trei ori - la coapsă, la brațul stâng și la umăr.

4. Rommel & The Blue Max

Încă din tinerețe, Rommel a fost incredibil de motivat, jurând să câștige cea mai înaltă distincție militară a Germaniei - Pour le Merite (sau Blue Max) înainte de sfârșitul războiului. În 1917, în bătălia de la Caporetto, Rommel și-a condus compania într-un atac surpriză care a capturat muntele Matajur, depășind mii de trupe italiene.

Rommel a purtat cu mândrie Blue Max pentru tot restul vieții sale și poate fi văzut la gât, alături de Crucea de Fier.

5. Generalul lui Hitler

În 1937, Hitler a fost impresionat de cartea "Infantry Attacks", scrisă de Rommel, și l-a numit pe acesta în funcția de agent de legătură al armatei germane cu Tineretul hitlerist, înainte de a-i încredința comanda gărzii sale personale de corp în timpul invaziei Poloniei din 1939. În cele din urmă, la începutul anului 1940, Hitler l-a promovat pe Rommel și i-a încredințat comanda uneia dintre noile divizii panzer.

Generalul și stăpânul său.

6. Un accident la limită în Franța

În calitate de comandant de Panzer în timpul bătăliei din Franța, Rommel a luptat pentru prima dată împotriva britanicilor. La Arras, aliații în retragere au contraatacat, luând prin surprindere Blitzkrieg-ul german, iar când tancurile britanice i-au atacat poziția, Rommel s-a aflat în mijlocul acțiunii, dirijând artileria diviziei sale asupra tancurilor inamice, pe care le-a oprit doar de aproape.

Bătălia a fost atât de strânsă încât asistentul lui Rommel a fost ucis de un obuz la câțiva metri de el.

7. Rommel își face un nume

În timpul bătăliei din Franța, divizia a 7-a Panzer a lui Rommel s-a bucurat de un succes magnific, parcurgând în doar șapte zile, de la Sedan, la granița franco-germană, până la coasta Canalului Mânecii, parcurgând un traseu uimitor de 320 km. A capturat peste 100.000 de soldați aliați, inclusiv întreaga divizie 51 Highland și garnizoana franceză din Cherbourg.

8. Vremuri întunecate

Rommel s-a luptat cu depresia pe tot parcursul carierei sale, iar jurnalul său și scrisorile trimise acasă descriu uneori un om măcinat de îndoieli de sine. În 1942, când poziția Afrika Korps în Africa de Nord se deteriora, el i-a scris acasă soției sale Lucie: "...asta înseamnă sfârșitul. Îți poți imagina în ce stare de spirit mă aflu... Morții sunt norocoși, totul s-a terminat pentru ei".

Rommel purtând Crucea de Cavaler Blue Max & Crucea de Cavaler.

9. Ultima victorie a lui Rommel

Rommel a obținut ultima sa victorie de pe patul de spital - în timp ce Aliații încercau să captureze orașul strategic Caen, pregătirile defensive ale lui Rommel i-au ținut la distanță, provocând pierderi grele. Între timp, Rommel se recupera după ce fusese grav rănit când mașina sa a fost mitraliată de avioanele aliate.

10. Valkyrie

În vara anului 1944, Rommel a fost abordat de un grup de ofițeri care plănuiau o lovitură de stat pentru a-l ucide pe Hitler. Atunci când bomba care urma să-l ucidă pe Hitler a eșuat, lovitura de stat a eșuat, iar numele lui Rommel a fost legat de conspiratori ca potențial nou lider.

Hitler a acționat rapid executând mulți dintre conspiratorii Valkiriei. Faima lui Rommel l-a salvat de această soartă, în schimb i s-a oferit opțiunea sinuciderii în schimbul siguranței familiei sale. Rommel s-a sinucis la 14 octombrie 1944.